青石巷口，百草堂的幌子在晨風中輕輕搖晃，木質招牌上"百草濟世"四個鎏金大字被歲月磨得溫潤發亮。王寧束著藏青色錦緞發帶，眉眼間透著書卷氣，正專注地研磨桃仁。他的指尖沾著淺褐色藥粉，白瓷缽裡的桃仁碎粒泛著淡淡油光。
"哥，城東李娘子又來抓產後調理的藥了。"王雪蹦跳著掀開竹簾，杏色襦裙上繡著小巧的山桃圖案。她十五六歲的年紀，發間彆著兩朵新鮮的桃花，圓圓的臉蛋上還沾著晨露，"張嬸說城西王家鋪子又漲價了，桃仁都快賣到二兩銀子一斤了！"
王寧手一頓，目光望向藥櫃上僅存的半袋桃仁。這些天桃仁價格瘋漲，錢多多像隻貪婪的水蛭，將市麵上的桃仁搜刮一空。他輕歎一聲："去把去年陳放的桃仁取來，再配些當歸、川芎，叮囑李娘子文火慢煎。"
此時，店外突然傳來一陣喧鬨。張娜係著靛藍圍裙從後廚趕來，她鬢角微微沁汗，淺粉色的裙裾沾著麵粉："當家的，孫玉國帶著人在門口鬨事！"
王寧快步走出店門，隻見孫玉國身著墨色綢緞長衫，金絲繡的雲紋在陽光下格外刺眼。他身旁的劉二狗歪戴著瓜皮帽，鼠目獐頭地打量著百草堂。"王掌櫃好大的架子！"孫玉國折扇一收，重重敲在掌心，"聽說貴堂的桃仁能治百病？我家剛抓藥的客人吃了上吐下瀉，這筆賬怎麼算？"
圍觀的百姓頓時議論紛紛。王寧神色不變："孫掌櫃的客人患了何症？用了哪些藥材？可否讓在下看看方子？"
"哼，少在這兒裝模作樣！"劉二狗跳出來，"大夥可彆上當，百草堂的桃仁都是從死人墳頭挖的野桃！"
人群中響起一陣驚呼。張娜臉色發白，正要反駁，卻被王寧抬手攔住。他轉身走進藥堂，捧出一本泛黃的賬本："這是近三月的藥材進貨記錄，每一筆都有憑證。若孫掌櫃不信，大可去衙門評理。"
就在這時，一個佝僂的身影擠進人群。是鄰村的陳阿婆，她拄著棗木拐杖，氣喘籲籲："王大夫，求求您救救我家兒媳...她生完孩子後腹痛難忍，整晚整晚地叫..."
王寧心頭一緊，產後瘀血阻滯若不及時調理，極有可能危及性命。他看向藥櫃，咬咬牙："阿婆，您先帶她來，我自有辦法。"
深夜，百草堂內燈火通明。王雪蹲在灶台前添柴，火苗映得她臉頰通紅。張陽戴著老花鏡，正小心翼翼地將桃仁放入特製的陶罐。"這是新琢磨的炮製法子，"他渾濁的眼睛裡閃著興奮的光，"用黃酒浸泡三日，再拌上蜜麩炒，藥效至少能增強三成。"
王寧在藥案前反複推敲藥方，毛筆尖懸在宣紙上遲遲未落。突然，窗欞輕響，一道白影閃過。他抬頭望去，隻見月光下站著個素衣女子，腰間的銀鈴隨著動作輕輕搖晃。
"林姑娘？"王寧又驚又喜。林婉兒一襲白衣勝雪，青絲如瀑，眉間一點朱砂痣更添幾分神秘。她背負雙手，眼神警惕："小心隔牆有耳，最近城西常有可疑人影出沒。"
話音未落，屋頂傳來瓦片輕響。林婉兒身形一閃，如鬼魅般躍上屋簷。黑暗中，劉二狗咒罵著跳出來："臭婆娘壞我好事！"兩人交手數招，林婉兒的軟劍在夜色中劃出一道寒光，劉二狗見勢不妙，倉皇逃走。
王寧撿起地上半張被劍氣劃破的紙，借著燭光辨認："這是...張藥師的桃仁炮製筆記？"他與林婉兒對視一眼，心中湧起不祥的預感。這場關於桃仁的風波，恐怕才剛剛開始。
晨光刺破薄霧，青石巷的石板還沁著夜露。王雪攥著竹籃，踮腳將最後一串曬乾的艾草掛在簷下。昨夜劉二狗的突襲讓百草堂人心惶惶，她望著空蕩蕩的桃仁藥匣，咬了咬嘴唇，往懷中揣了把鋒利的短刀，悄然出了門。
深山裡晨霧彌漫，潮濕的空氣裹著鬆針的清香。王雪踩著腐葉往山坳深處走去，突然，她瞳孔驟縮——前方桃林中，幾棵野生山桃樹上的果實竟被儘數摘光，滿地狼藉的枝葉間，還散落著錢多多商號的麻繩。"果然是他們！"她握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。
正當她準備繼續搜尋時，身後傳來枯枝斷裂的聲響。劉二狗歪著腦袋從樹後轉出，鼠須般的眉毛挑得老高："小娘子不在家待著，跑這兒找寶貝？"他身後跟著兩個膀大腰圓的打手，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著家夥。
王雪後退半步，將竹籃護在胸前："劉二狗，強買強賣還不夠，連野桃都要搶？"
"喲，這話說的。"劉二狗把玩著匕首，刀刃在陽光下泛著冷光，"這年頭，有本事的人吃肉，沒本事的..."話音未落，他突然欺身上前，匕首直取竹籃。
千鈞一發之際，一道白影如驚鴻掠過樹梢。林婉兒淩空旋身，軟劍出鞘，寒光與匕首相撞，濺起一串火星。她足尖點在劉二狗肩頭，借力躍到王雪身前："滾！"
劉二狗踉蹌後退，惱羞成怒："給我上！"兩個打手揮舞著棍棒撲來，林婉兒手腕輕抖，劍花如星雨綻放。打鬥聲驚起林間飛鳥，枯枝落葉紛紛揚揚。王雪趁機撿起石塊砸向打手，混亂中，劉二狗瞅準空隙，將一袋粉末撒向林婉兒。
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"小心！"王雪驚叫出聲。林婉兒屏息側身，還是慢了半拍，雪白的衣襟上頓時泛起黑斑——竟是腐蝕極強的硝石粉。劉二狗見狀大笑："臭丫頭，下次可沒這麼好運！"說罷帶著打手消失在密林中。
與此同時，百草堂內氣氛凝重。張娜坐在賬房裡，麵前攤著厚厚一摞賬本，指尖劃過逐漸見底的銀錢記錄，眉頭越皺越緊。"當家的，再找不到桃仁，彆說救人，連藥堂都撐不過半月。"她將算盤撥得劈啪作響，"錢多多囤貨居奇，孫玉國又在背後推波助瀾..."
王寧盯著牆上的《本草圖經》，目光落在桃仁的記載處。突然，他猛地一拍桌案："有了！古籍記載，桃仁與大黃、芒硝配伍，可製成"桃核承氣湯"，既能增強活血之力，又能減少用量！"
張陽聞言眼睛一亮："隻是這三味藥材的配比極難把控，稍有不慎..."
"就用我的方子。"清冷的聲音從門口傳來。眾人轉頭，隻見一位青衫男子負手而立，腰間藥囊掛著半片乾枯的荷葉。他約莫三十歲上下，劍眉星目，下頜有道細長疤痕，平添幾分滄桑。
"鄭欽文？"王寧又驚又喜，快步迎上前，"你不是在漠北行醫？"
鄭欽文淡淡一笑："路過此地，聽說百草堂有難。"他從懷中掏出一卷泛黃的醫案，"三年前，我曾用改良後的桃核承氣湯，治好過一位難產的婦人。"
屋內陷入寂靜，唯有燭火輕輕搖曳。王寧接過醫案，目光在藥方上快速掃過，呼吸漸漸急促："妙！以赤芍代白芍，佐以牛膝引藥下行，既能破瘀，又不傷正氣！"
正當眾人沉浸在喜悅中時，藥堂外突然傳來哭喊："大夫！救命啊！"陳阿婆跌跌撞撞衝進來，懷中的兒媳麵色慘白，身下血跡斑斑。"她...她突然血崩！"老人泣不成聲。
王寧立刻鎮定下來："張藥師，按鄭兄的方子抓藥，煎三碗取一碗，溫服！"他轉向鄭欽文，"勞煩鄭兄幫忙施針，穩住氣血。"
藥香與血腥味在屋內交織。張娜握著產婦的手，輕聲安撫；王雪舉著藥碗，眼淚在眼眶裡打轉。當第一碗湯藥喂下後，血崩竟奇跡般減緩。鄭欽文收針時，額間已布滿細汗："幸虧及時，再晚半個時辰..."
深夜，藥堂終於恢複平靜。王寧望著熟睡的產婦，心中五味雜陳。忽然，他注意到牆角蜷縮著一個人影——是錢多多！這個平日裡油光滿麵的商人，此刻頭發淩亂，衣擺還沾著泥汙。
"王...王掌櫃，救我！"錢多多連滾帶爬撲過來，"孫玉國他...他想殺我滅口！"他哆哆嗦嗦從懷中掏出個油紙包，"這是桃仁，全給你！求你..."
王寧與鄭欽文對視一眼，展開油紙包。裡麵赫然是經過特殊炮製的桃仁，顏色比尋常桃仁更深，散發著奇異的香氣。"這是...西域火燎法炮製的桃仁？"鄭欽文皺眉，"此方法雖能增強藥效，但稍有不慎就會產生毒性。"
錢多多哭喪著臉："孫玉國逼我找邪門法子炮製桃仁，說要毀了百草堂的名聲。可我怕出人命...王掌櫃，我願意作證！"
話音未落，窗外傳來暗器破空聲。王寧眼疾手快，拉著錢多多滾到桌下。三支淬毒的弩箭釘在牆上，尾羽上赫然印著孫玉國藥鋪的徽記。一場更大的風暴，正在黑暗中悄然醞釀。
夜色如墨，烏雲遮蔽了月光。百草堂後巷彌漫著刺鼻的硝石味，三團黑影貓著腰，將浸透桐油的麻布塞進窗縫。領頭的漢子獰笑一聲，掏出火折子："孫掌櫃說了，燒得越乾淨越好！"
屋內，王寧正就著火光研究錢多多帶來的西域桃仁。突然，他聞到一股焦糊味，抬頭便見窗欞外竄起火苗。"不好！"他抄起藥櫃上的銅盆，朝著火焰潑去。滾燙的油星四濺，火勢卻借著風勢愈發凶猛。
"快救火！"張娜的喊聲穿透濃煙。她披著濕棉被衝進庫房，試圖搶救藥材。王雪舉著水桶從井邊跑來，卻被倒塌的房梁攔住去路。林婉兒淩空飛躍，軟劍斬斷燃燒的木梁，將王雪拽到安全處："分頭行動，先救人！"
鄭欽文背起錢多多，一腳踹開被火封住的大門。門外，孫玉國帶著十餘名打手持械而立。"王寧，今天就是百草堂的死期！"孫玉國搖著折扇，眼中閃過陰鷙，"識相的，把桃仁秘方交出來！"
王寧抹去臉上的煙灰，握緊拳頭："你就不怕天理昭昭？"
"天理？"孫玉國大笑，"在這世道，拳頭就是天理！給我上！"打手們舉著棍棒、刀劍蜂擁而上。林婉兒劍花飛旋，寒光映著跳動的火焰；鄭欽文施展點穴功夫，招招製敵要害。王雪則趁機提著水桶潑向火勢最猛的地方。
混戰中，劉二狗瞅準空隙，舉著斧頭撲向王寧。千鈞一發之際，張陽抄起搗藥的杵子砸去，卻被劉二狗反手一刀劃傷手臂。"張藥師！"王寧分神之際，後背被刀刃劃開一道血口，鮮血染紅了素白的長衫。
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火勢越來越大，梁柱發出不堪重負的呻吟。林婉兒突然瞥見孫玉國袖中寒光一閃——竟是袖箭！"小心！"她飛身上前，軟劍格開暗器。然而，更多的袖箭如雨點般射來，林婉兒揮劍格擋，雪白的衣袂被劃出無數破洞。
就在此時，遠處傳來馬蹄聲。數十名官差舉著火把疾馳而來，領頭的捕頭大喝："住手！有人舉報此處縱火傷人！"孫玉國臉色驟變，帶著手下倉皇逃竄。劉二狗跑得最慢，被官差一棍子敲在頭上，癱倒在地。
大火終於撲滅，百草堂已是滿目瘡痍。燒焦的房梁橫七豎八，藥櫃化為焦炭，滿地都是破碎的藥罐。錢多多跪在地上痛哭："是我害了你們...孫玉國說，隻要我幫他搞垮百草堂，就分我三成利潤..."
王寧包紮著傷口，目光堅定："事已至此，追究無用。當務之急，是救治傷者。"他望向被煙熏得漆黑的藥案，突然眼前一亮——牆角處，半袋未被燒毀的西域桃仁在月光下泛著微光。