暮春的青禾鎮像被罩在灰紗裡，刺鼻的藥味混著腐腥氣在街巷間遊蕩。王寧攥著窗台的手指節發白，藏青色長衫下擺還沾著前日碾藥的殘渣，父親留下的木簪在鬢邊泛著溫潤的光。擔架上病人咳出的血沫在青石板上洇開，像一朵朵衰敗的紅梅。
"哥！有三個！"王雪撞開房門，麻花辮散了半截，素裙上泥點斑駁。她懷裡的藥箱晃出細碎聲響，十八歲的姑娘眼底布滿血絲，"還是咳血、腹痛，李嬸走前也是這樣......"
張陽藥師捧著泛黃的《千金方》疾步而入，常年熬藥熏黑的袖口還沾著昨夜的藥漬。"肺癰、腸癰，皆因熱毒積聚。"他枯瘦的手指在書頁間顫抖，"甜瓜子性寒，或能清熱排膿。"
樓下突然傳來哭喊。王寧扒著欄杆望去，劉二狗正扯著老漢的麻布口袋，幾個壯漢將掙紮的老人按在泥地裡。"這是我給孫子留的！"老漢渾濁的淚水混著泥漿滑落。
"孫老板說了，全鎮甜瓜子我們包圓！"劉二狗臉上的刀疤隨著獰笑扭曲，五兩銀子拍在桌上震出悶響，"識相的趕緊交！"
王寧衝下樓時，林婉兒的聲音比他更快。白衣女子腰間玉佩輕晃，發帶被穿堂風掀起："五十文一斤，百草堂收。"她的劍還未出鞘，眼神已冷得能結冰。
劉二狗爆發出刺耳的笑："打發乞丐呢？"壯漢們扛起麻袋揚長而去時，王寧聽見自己指甲掐進掌心的聲音。他望著孫玉國藥鋪高懸的鎏金匾額，那上麵的"濟世"二字在暮色裡泛著諷刺的光。
深夜的百草堂，油燈將三人的影子投在牆上，像三株搖搖欲墜的枯草。王雪的手指被藥杵磨出血泡，仍固執地搗著僅存的甜瓜子。"明日我去鄰村。"王寧盯著藥方上暈開的墨跡，"就算挨家挨戶求......"
"不必。"林婉兒推門而入，鬥篷上還沾著夜露，"已聯係藥農，明日辰時送到。"她將字條按在桌上，玉簪下幾縷碎發垂落，"但孫玉國絕不會善罷甘休。"
同一時刻，孫玉國的密室裡，翡翠扳指在燭火下泛著冷光。劉二狗縮著脖子彙報："那姓林的不知使了什麼法子，周邊村落都願供貨。"
"盯著她。"孫玉國慢條斯理轉動扳指，玄色長袍上的金線繡紋如同毒蛇毒蛇，"必要時......"他突然攥緊拳頭，燭火猛地跳動，在牆上投出猙獰的影，"讓百草堂連灰燼都不剩。"
次日清晨，六輛馬車碾著薄霧而來。林婉兒騎在棗紅馬上，白衣獵獵如帆。"王大夫！"領頭的藥農揮鞭高呼，車鬥裡麻袋堆得小山高。
馬蹄聲驟響。劉二狗帶著二十多個打手截斷去路，火把照亮他臉上扭曲的刀疤："我說過，甜瓜子歸孫老板！"
林婉兒長劍出鞘的瞬間，鄭欽文的怒吼撕破長空。紮著高馬尾的姑娘從另一頭策馬奔來，運動服在風中鼓成獵獵戰旗。她翻身下馬的動作行雲流水，一記側踢將偷襲林婉兒的壯漢踹出三尺遠："你們的良心被狗吃了？！"
鄭欽文舉起手機，屏幕藍光映亮她通紅的眼："全國都看著呢！青禾鎮百姓等著救命，誰也彆想攔！"消息如野火般蔓延，不到半個時辰，四麵八方湧來扛著麻袋的村民，鋤頭扁擔在陽光下彙成金色的河。劉二狗望著潮水般的人群，罵罵咧咧地退了。
當第一爐藥丸製成時，更漏已過三更。王寧捧著藥罐的手微微發抖，深褐色的藥丸泛著苦香，凝聚著全鎮人的希望。李嬸的土坯房裡，王雪輕輕扶起老人，藥汁順著嘴角滑落，在粗布枕巾上洇出深色痕跡。
"不好了！趙小柱吐血不止！"尖叫刺破夜幕。王寧衝出門時，正撞見孫玉國搖著折扇從人群中走出，玄色長袍的下擺掃過門檻，金絲繡紋在月光下詭異地發亮。
趙家院子裡亂作一團。孩子母親揪著王寧的衣襟哭喊，唾沫星子混著淚水："你們害死我兒！"王寧把脈的手突然頓住——這脈象虛浮雜亂，分明是中毒症狀！
林婉兒的劍橫在他身前，擋住洶湧的人潮。鄭欽文舉起手機直播，鏡頭顫抖著掃過眾人憤怒的臉："大家冷靜！讓王大夫查清楚！"
張陽藥師熬的解毒湯灌下去時，王寧的指甲深深掐進掌心。當孩子終於吐出帶血絲的黑涎，他從嘔吐物裡撚起半粒巴豆："有人故意投毒！"
孫玉國的冷笑混著夜風傳來："空口無憑，就想血口噴人？"但當林婉兒甩出劉二狗潛入藥房的證據時，他袖中的手明顯一顫。離去前，他回頭望向百草堂，眼神像淬了毒的刀："王寧，這隻是開始。"
暴雨來得猝不及防。王寧被濃煙嗆醒時，柴房的火舌已舔到藥房窗欞。王雪的尖叫從身後傳來，他轉身看見妹妹抱著裝甜瓜子的陶罐，卻被塌落的房梁壓住右腿。
"放開！"王寧撲過去搬木頭，指甲縫裡滲出血珠。王雪蒼白的臉上卻掛著笑，懷裡的陶罐完好無損："哥...藥比我要緊......"
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林婉兒拖著昏迷的王雪衝出火場時，鄭欽文正帶著村民潑水救火。孫玉國騎著高頭大馬立在巷口，玄色錦袍一塵不染："王大夫，不如把百草堂賣給我？"他折扇輕點廢墟，"我保證，你能風風光光離開青禾鎮。"
回答他的是林婉兒出鞘的劍。就在這時，被王寧救過的小柱突然衝出人群，膝蓋上還沾著救火的泥漿："王大夫是好人！他救過我的命！"越來越多的百姓舉起未燒毀的藥罐，聲浪震得孫玉國的馬倒退兩步。
混亂中，劉二狗甩出一把石灰。待煙霧散去，孫玉國已不見蹤影。王寧跪在妹妹身邊包紮傷口，聽著鄭欽文手機裡不斷響起的轉賬提示音，望著焦黑的甜瓜子陶罐——裡麵幾粒焦而不碎的瓜子，像倔強的星星。