相思子奇案
嶺南小鎮的晨霧，像極了藥鋪裡陳年的薄紗帳，朦朦朧朧地籠著青石板路。第一縷光剛爬上百草堂的匾額，王寧就站在藥鋪後院的曬藥場上，指尖輕輕拂過一排晾曬的紫蘇葉。他身著靛青長衫，袖口被藥香浸得發深，腰間彆著的銅製藥鈴，隨著晨起整理藥材的動作，偶爾發出細碎清響。
“哥，你又盯著這些葉子發呆！”王雪像隻活潑的山雀，從門廊竄進來，粗布裙裾掃過擺滿藥簍的地麵，帶起幾縷藥香。她羊角辮上彆著的相思子模樣的紅頭繩，隨著蹦跳晃個不停——這是去年王寧從滇南采藥帶回來的，說是相思子紅黑相間，模樣討喜，卻沒提毒性，嚇得張娜後來知曉時，狠狠數落了他好幾日。
王寧笑著轉身，目光掃過妹妹發間，又迅速落在她背著的采藥囊上：“你這性子，若去采藥，怕是要把整座山的草都薅回來。”說話間，他抬手理了理王雪被晨霧打濕的劉海，指腹殘留著紫蘇的辛香。
張娜端著熬好的藥粥從正屋出來，素色布衫襯得人溫婉，木簪簡單綰起的青絲間，彆著支銀製的藥杵發釵。“快吃些熱乎的，今日鎮上要趕早集，藥材行新到的杜仲該去瞧瞧。”她話音剛落，院角的竹籬笆突然“咯吱”響了響，一道身影閃過——林婉兒從院外翻進來，玄色勁裝沾著露水，腰間軟劍還掛著幾片不知哪座山頭的草葉。
“婉兒又從後山翻進來，也不怕驚著藥圃裡的細辛。”王寧無奈搖頭，林婉兒卻滿不在乎地甩了甩發梢：“後山的月光比前門亮堂，況且……”她湊到王雪身邊，眼尖瞥見紅頭繩，“這相思子紅頭繩，配你倒像株會跑的相思藤。”幾句話逗得王雪咯咯直笑，倒把張娜方才的“抱怨”衝得沒了影。
集市的喧鬨聲剛漫過街角，百草堂就被一陣急促的腳步聲撞開。幾個村民扶著個皮膚潰爛的漢子進來，那人脖頸、手臂滿是流膿的瘡口，沾著塵土的粗布褂子被膿血黏在身上，每動一下都疼得抽搐。
王寧擱下剛整理到一半的相思子標本——這是前日從老藥農手裡收的，紅黑分明的種子躺在青瓷碟裡，像被歲月浸過的瑪瑙，卻藏著能讓人腸穿肚爛的凶性。他快步上前，搭脈、觀舌，眉頭越擰越緊：“是熱毒頑癬，得用相思子配藥外用，拔毒止癢。”說著，他轉身對王雪吩咐，“去後圃取新鮮相思藤葉，再稱三錢苦參、兩錢蛇床子……”
話未說完，門外又湧進幾個同樣症狀的村民。王雪數著人數，驚得聲音發顫：“哥，這……這得多少藥引？”王寧沉聲道：“先配十副藥，我去藥材行尋相思子種子，這病拖不得。”他瞥了眼牆上“炮製有毒藥材需雙人監看”的木牌，暗自慶幸平日對毒性藥材的謹慎，卻沒料到，一場針對相思子的劫，正悄無聲息地逼近。
藥材行的青石板地麵，被南來北往的藥商踩得發亮。錢多多守著自家攤位，油光水滑的綢緞衫上，繡著的金線“錢”字晃眼。見王寧進來，他堆起笑，眼角的皺紋都透著算計：“王掌櫃，您要的相思子，我尋了雲南深山的貨，紅如丹砂，黑似墨玉……”說著就要開木箱。
這時，孫玉國的夥計劉二狗撞開人群，橫肉堆起的臉上寫滿跋扈：“錢老板，我家掌櫃說了，這相思子，我們藥鋪全包了！”錢多多眼神閃爍，偷瞥王寧，見他臉色一沉，忙賠笑：“王掌櫃，對不住對不住，孫老板給的價……”話沒說完，劉二狗已扔出幾錠銀子，砸得木箱“砰砰”響。
王寧攥緊袖中準備付賬的銀票，指甲幾乎掐進掌心。他太清楚孫玉國的心思——兩家藥鋪競爭多年，孫玉國為擠垮百草堂，什麼下作手段都使過。可眼下村民的病等著相思子救命，他咬咬牙，朝錢多多拱了拱手：“錢老板，這相思子關乎幾十條人命，還望您……”錢多多避開他的目光，撓了撓油光的腦袋：“王掌櫃，我也沒法子，孫老板給的是現銀，我這小本生意……”
王寧轉身出了藥材行，晨霧不知何時又濃了些，裹著他滿心的焦慮。回到百草堂，王雪迎上來，見他空手，急得眼眶發紅：“哥，那孫玉國使壞，咱咋辦？”張娜默默攥緊手中的藥杵，林婉兒卻“唰”抽出軟劍：“我去把那箱相思子搶回來！”王寧按住她的手，聲音喑啞：“不能莽撞，相思子有毒，若落到不懂藥性的人手裡，隻會釀成大禍。”他望著窗外漸暗的天，心裡明白，這場因相思子而起的風暴，才剛剛開始。
暮色漫進百草堂時，孫玉國的藥鋪後院，鄭欽文正盯著案上的相思子發呆。他身著灰布長衫，袖口卻彆著枚鎏金扳指——那是孫玉國允諾的“好處費”信物。“這相思子，真能讓百草堂栽跟頭？”他撚起一粒種子，紅黑兩色在燭火下泛著冷光，像淬了毒的眼睛。
孫玉國蹺著二郎腿，煙袋鍋“吧嗒”響：“那王寧最講規矩，咱偏反著來。你把這相思子的用法改改，做成內服的藥方……”他衝劉二狗使個眼色，劉二狗忙遞上張偽造的古籍殘頁，上麵歪歪扭扭寫著“相思子內服，可治熱毒瘡瘍”。
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鄭欽文眉頭緊皺：“這藥有毒，內服會出人命！”孫玉國冷笑一聲，煙袋鍋敲得桌麵邦邦響：“要的就是出人命！隻要村民吃了中毒，誰還信百草堂？到時候，這小鎮的藥材生意，不就由著咱拿捏？”他瞥一眼鄭欽文手裡的扳指，“你若不依，這枚扳指……還有你在外地犯的那些‘小事’，我可保不準會不會傳到官府耳裡。”
鄭欽文攥緊殘頁，指節發白。窗外，夜梟發出淒厲的啼叫，像在為這場陰謀預演哀嚎。而此時的百草堂，王寧正對著僅剩的幾粒相思子標本出神，王雪趴在桌上，望著藥圃裡的相思藤歎氣，張娜在燈下細細謄寫著《本草綱目》裡關於相思子的記載，林婉兒則守在院門口，軟劍橫在膝頭，聽著遠處傳來的莫名犬吠，眼神裡滿是警惕。
第二日天未亮，一陣急促的敲門聲撞碎了百草堂的寧靜。王寧開門，幾個村民哭嚎著闖進來，說昨夜按“新方子”吃了藥，如今上吐下瀉，渾身發麻。王寧瞳孔驟縮，扶住個麵色青紫的老人，搭脈時手都在抖——這分明是相思子中毒的症狀！
“誰給你們開的方子？”他聲音發狠，像要咬碎牙關。村民們哭哭啼啼指向街角：“是……是孫記藥鋪的夥計，說這是新方子，能根治頑癬……”王寧氣血上湧，抓起藥鋤就要衝出去，卻被林婉兒攔住：“掌櫃，這事有蹊蹺，不能蠻乾！”張娜也扯住他的衣角，含淚搖頭：“你若衝動，正中他們下懷，咱得查清楚！”
王寧強壓怒火，轉而看向張陽——這位常來交流的藥師，此時正給中毒村民施針急救。張陽擦了擦額角的汗，沉聲道：“毒素已入血，幸虧發現得早……這些村民，定是誤服了相思子內服，這藥外用拔毒，內服卻是要命的凶兵！”王雪在一旁聽得發抖，攥著王寧的袖子哭：“哥，他們太狠了，這是要毀了百草堂，害了鄉親啊……”
王寧深吸一口氣，望向院角靜靜生長的相思藤。晨光中，紅豆似的種子垂在藤間，紅得刺眼，像染了血的謎麵，等著他去揭開這場關乎生死、良心與中醫藥傳承的謎底。
晨光透過藥鋪雕花窗欞，灑在王寧攥緊的拳頭上。他望著床上昏迷的村民，指節因用力泛白，喉間滾出壓抑的低吼：“孫玉國，這筆賬，我必與你算清楚！”
林婉兒將軟劍往桌上一磕，劍鞘撞出脆響：“掌櫃，我這就去孫記藥鋪把方子搶來！看他們還怎麼抵賴！”張陽按住她的手，鏡片後的目光沉靜如深潭：“貿然行事，怕會打草驚蛇。如今最要緊的，是先理清這相思子中毒的證據鏈。”說罷，他從藥箱取出銀針，在中毒村民指尖輕刺，黑血沁出的瞬間，王寧眼神愈發冷冽——這與《本草拾遺》中記載的相思子中毒症狀分毫不差。
王雪蹲在藥圃，盯著相思藤上的種子發怔。晨露順著藤葉滑落，滴在她鞋尖，她卻渾然不覺。“哥說過，相思子紅似真心，卻藏劇毒，本是救人的藥引，怎就成了害人的凶器……”她呢喃著，忽覺背後有風掠過，忙轉身，卻見林婉兒不知何時立在身後，玄色勁裝被晨霧潤得發潮，軟劍上還沾著幾片藥圃的草屑。
“婉兒姐，你說……這相思子的事兒，會不會還有彆的蹊蹺？”王雪拽住林婉兒的衣袖，像抓住最後一根救命稻草。林婉兒垂眸看著她發間的紅頭繩，想起昨夜潛入孫記藥鋪後巷，瞥見劉二狗與個灰衣人密談，那人袖口的鎏金扳指在月光下泛著冷光——那扳指樣式，她曾在鄭欽文手上見過。
暮色四合時，王寧換上便於行動的短打，與林婉兒隱入小鎮後街。青石板路在月光下泛著冷光，像條蟄伏的蛇。轉過兩道彎，忽見孫記藥鋪後巷閃出個身影——正是劉二狗，他懷裡抱著個油紙包，鬼鬼祟祟往城郊方向去。
“跟上！”王寧低喝一聲，兩人貓著腰，如夜梟般綴在其後。城郊亂葬崗的風裹著腐葉味，劉二狗剛把油紙包塞進棵歪脖子樹洞裡，就被林婉兒一記掃堂腿撂倒。王寧扯開油紙包，裡麵是半幅燒焦的藥方殘頁，邊角還沾著未燃儘的紙屑，上頭“相思子三錢內服”的字跡刺得人眼疼。
“說！這藥方哪來的？”林婉兒軟劍架在劉二狗脖頸，劍刃貼肉的涼意讓他渾身發抖。“是……是鄭欽文給的！他說隻要照方子讓村民吃藥，孫掌櫃就給我十畝良田……”劉二狗哭喪著臉，話沒說完，遠處突然傳來弓弦輕顫聲。王寧眼疾手快，拉著林婉兒滾進亂葬崗的荒草堆，一支弩箭擦著林婉兒發梢射進土裡，箭鏃上還沾著怪異的藥粉——分明是相思子研磨的劇毒！
回到百草堂，王寧盯著那半幅殘頁，指節叩擊桌麵的聲響在靜夜裡格外清晰。“鄭欽文……孫玉國……這背後的黑手，遠比我們想的複雜。”他抬眼看向張娜，她正借著燭火，用蠅頭小楷謄抄相思子的炮製禁忌，燭淚落在紙上，暈開小片墨漬，像極了中毒村民青紫的臉。
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次日晌午，王寧帶著殘頁，徑直闖進孫記藥鋪。孫玉國正蹺著腿，在櫃台後嗑瓜子，見他進來，嘴角勾起譏諷的笑：“王掌櫃這是來討藥方？可惜啊，我這藥方是祖傳的，概不外傳。”王寧將殘頁拍在桌上，墨字濺起的火星似要把空氣點燃：“孫玉國，你用相思子害人性命，就不怕遭天譴？”
孫玉國臉色微變，卻迅速恢複囂張：“你少血口噴人！這殘頁算什麼證據？倒是你百草堂，治不好病還栽贓陷害，也不怕砸了自家招牌！”他突然提高嗓門，藥鋪裡瞬間圍攏來幾個夥計，虎視眈眈盯著王寧。
就在雙方僵持時，張陽帶著個老藥農擠進來。老藥農抖著花白的胡子，從褡褳裡掏出本破舊的《滇南本草》：“王掌櫃是冤枉的！這相思子內服劇毒，外用才能治病，孫玉國昧著良心改藥方，該天打雷劈！”孫玉國眼瞳驟縮，卻梗著脖子罵：“老東西，你懂個屁！”可周圍百姓的議論聲，像潮水般湧來，拍得他臉色煞白。
月上梢頭，錢多多的藥棧後院，燭火在風裡忽明忽暗。孫玉國拽著鄭欽文的衣領，把半幅殘頁甩在他臉上：“你搞的什麼鬼？那老藥農從哪冒出來的！”鄭欽文攥著鎏金扳指，額角冷汗直冒：“我……我也不清楚，隻說是在城郊采藥時，被王寧撞見……”他話沒說完，孫玉國一腳踹翻藥簍，裡麵的相思子滾得滿地都是，紅黑相間的種子，在月光下像撒了一地的毒咒。
“如今把柄落在王寧手裡，你說咋辦？”孫玉國抄起煙袋鍋，作勢要砸。鄭欽文忙往後躲：“孫掌櫃，咱們還有後手！那幾個中毒最深的村民……隻要……”他比了個抹脖子的手勢，眼底閃過陰鷙。孫玉國咬咬牙，煙袋鍋“吧嗒”響了兩聲：“隻能這樣了……可彆再出岔子！”兩人的密謀，被窗外掠過的黑影聽得一清二楚——林婉兒貼在窗紙後，指甲幾乎摳進窗框，軟劍在袖中藏得死緊，待確認兩人要行動，她悄然退入夜色，像片無聲的墨。
王寧守在中毒村民的草屋，油燈將他的影子拉得老長。張娜端著藥碗進來，碗裡是剛熬好的綠豆甘草湯，用來緩解相思子毒性。“你守了整夜，喝口湯歇會兒。”她輕聲說，卻見王寧眼神發直，望向窗外——林婉兒翻牆而入，渾身是血，懷裡抱著個昏迷的村民。
“孫玉國和鄭欽文要殺人滅口……我在亂葬崗撞見，拚了命才搶回一個。”林婉兒咳出兩口血，染紅了胸前的衣襟。王寧攥緊拳頭，骨節泛白：“他們竟敢如此喪心病狂！”他轉身要衝出去，卻被張陽攔住：“現在去，隻會讓他們銷毀更多證據。等天亮，咱們去官府擊鼓鳴冤！”說罷，他從藥箱取出止血散，為林婉兒包紮傷口，藥粉撒在血痕上，騰起股帶著苦味的白煙，像這場陰謀裡，掙紮著透出的一絲希望。
晨霧未散，縣衙門前的鼓聲響徹小鎮。王寧懷抱裝著殘頁、中毒病曆和證人證詞的木匣，身後跟著張陽、林婉兒與一眾村民。青石板上，相思子的紅影仿佛還在晃動，與公堂朱漆門檻上斑駁的血跡遙相呼應。
縣太爺驚堂木一拍，驚起簷角麻雀：“堂下何人？狀告何事？”王寧跪伏在地，聲音清朗如擊磬：“草民王寧，狀告孫記藥鋪孫玉國、鄭欽文二人，篡改藥方、蓄意投毒，致數位村民身中劇毒！”話音未落，孫玉國已帶著劉二狗跌跌撞撞衝進公堂，綢緞長衫沾著泥漬，卻仍梗著脖子：“大人明鑒！這是百草堂栽贓陷害，想獨霸藥行生意！”
張陽呈上那半幅燒焦的藥方殘頁，指尖點在“內服”二字上：“此藥方與相思子藥理相悖，《本草綱目》明載‘相思子外用攻毒，內服殺人’，孫玉國卻指使鄭欽文偽造古籍，蠱惑村民吞服……”話未說完，鄭欽文突然跪地痛哭：“大人饒命！小人是被逼的！孫玉國拿小人妻兒性命要挾……”孫玉國臉色驟變，煙袋鍋“當啷”掉在青磚上。
縣太爺眯起眼睛，正要問話，忽有衙役匆匆來報：“大人！那幾個中毒村民……全都沒了氣息！”公堂瞬間炸開鍋，孫玉國趁機高呼：“王寧賊喊捉賊！他治死了人，反倒誣陷我等！”王寧渾身血液幾乎凝固，轉頭看向林婉兒，卻見她死死盯著鄭欽文袖中若隱若現的鎏金扳指，突然想起昨夜在藥棧窗外，那扳指曾閃過同樣的冷光。
夜幕如墨，林婉兒貼著孫記藥鋪後牆根潛行。她記得鄭欽文白日裡袖口的慌亂，還有那枚不該出現在他手上的扳指——那分明是孫玉國的私人物品。翻牆而入時，院內晾曬的藥材在風中沙沙作響，像無數冤魂低語。
循著微弱燭光，她摸到柴房。門縫裡飄出詭異的甜腥氣，正是相思子研磨成粉的味道。透過窗紙破洞，她看見鄭欽文正往陶罐裡倒黑色藥末，孫玉國則在清點銀錠，嘴裡嘟囔：“那幾個村民死得及時，王寧這次插翅難飛……”林婉兒剛要抽劍，卻聽身後傳來破空聲！
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一支淬毒的飛鏢擦著耳畔飛過，她旋身避開，卻見劉二狗舉著狼牙棒獰笑：“臭婆娘，敢壞我們好事！”兩人纏鬥間，林婉兒瞥見鄭欽文抓起陶罐要跑，急得大喊：“王掌櫃！在柴房！”原來王寧早料到對方會銷毀證據，此刻正帶著捕快從正門包抄而來。
鄭欽文見勢不妙，將陶罐狠狠砸向地麵，黑色藥粉如毒霧彌漫。林婉兒屏息揮劍，卻覺眼前發黑——這藥粉竟混了迷魂香！千鈞一發之際，張娜舉著藥鋤破門而入，鋤頭上裹著浸了甘草汁的麻布：“屏住呼吸！這是解藥！”她將麻布甩向毒霧，藥香與毒氣轟然相撞，化作青色煙霧消散在夜空。