小滿剛過，日頭便有了灼人的勢頭。青石鎮老街的青石板被曬得發燙，空氣裡飄著一股奇異的甜香——那是百草堂後院新收的萊菔子在竹匾裡晾曬，混著簷下陳皮的醇厚，在熱風裡纏纏繞繞。
王寧正蹲在堂屋門檻上翻曬藥材，粗布短褂的袖口卷到肘彎，露出小臂上幾道淺褐色的藥汁印痕。他生得眉目周正，下頜線帶著幾分剛硬，唯獨眼角笑紋裡總盛著暖意，此刻正用竹耙子輕輕撥動竹匾裡的萊菔子。那些黃棕色的小顆粒約莫米粒大小，扁卵形的身子上印著一道淺淺的縱溝，一端的深棕色種臍像顆縮小的眼珠，在陽光下泛著油亮的光。
“哥，張嬸家的艾草該翻曬了。”王雪挎著竹籃從後院進來，籃子裡裝著剛采的薄荷，綠得能掐出水。她梳著雙丫髻，鬢邊彆著朵曬乾的金銀花，淺藍色布裙上沾著草葉，跑動時裙擺掃過藥架，帶起一陣清苦的藥香。
王寧抬頭時，額前的碎發滑落，沾在滲著細汗的額角：“讓你嫂子先收著萊菔子，這東西怕潮，得趁著日頭足曬透了。”
裡屋傳來張娜的聲音，帶著翻動竹匾的簌簌聲：“放心吧，我把去年的陳貨挪到了儲藥櫃最下層，新收的這批顆粒飽滿，種皮脆得一撚就碎，怕是今年最好的一批了。”她走出來時，月白色的圍裙上彆著個素布藥囊，裡麵裝著蒼術和白芷，走動間香氣清冽。她生得溫婉，手指纖細卻布滿薄繭——那是常年炮製藥材磨出來的，指甲縫裡還留著淡淡的薑黃，是早上炒萊菔子時沾的。
王雪湊到竹匾前，捏起一粒萊菔子放在鼻尖聞：“嫂子，這蘿卜子真能治大病？前兒劉大爺還說，孫玉國在濟世堂笑咱們，說百草堂快成‘蘿卜鋪’了。”
王寧沒抬頭，手裡的竹耙子仍在輕輕翻動：“孫老板眼裡隻有犀角、麝香那些金貴東西，哪懂萊菔子的好處。去年東頭李老栓痰喘得直不起腰，不就是靠它配著蘇子、白芥子，三服藥就順了氣？”他拿起一粒萊菔子，對著光看，“你看這子葉，黃白色的，油性足，這才是正經熟透的蘿卜種，消食除脹的力道才夠。”
正說著，對麵濟世堂的門板“吱呀”一聲開了。孫玉國穿著錦緞馬褂，手裡把玩著串蜜蠟珠子，慢悠悠地踱過來。他總愛穿深色衣裳，襯得麵皮越發白淨，隻是眼角眉梢總帶著幾分精明的上揚，像是隨時在掂量什麼東西的價錢。
“王老弟又在擺弄你那寶貝蘿卜子呢？”孫玉國站在百草堂門口，目光掃過竹匾裡的萊菔子，嘴角撇出個似笑非笑的弧度，“不是我說你，這年頭治病得靠真本事，拿些醃菜缸裡都能找著的東西當寶，怕是要砸了百草堂的招牌。”
王寧直起身，拍了拍手上的藥末：“孫老板說笑了，藥材不論貴賤，對症就是好藥。就像這萊菔子，性子平和，歸肺、脾、胃經，尋常百姓家孩子食積了，抓一把炒了磨粉，比那些名貴的消積藥管用得多。”
“哦？”孫玉國往前湊了兩步，馬褂上的盤扣叮當作響，“那要是碰上急病重症呢？總不能指望蘿卜子救命吧？”他身後跟著的劉二狗，穿著件不合身的綢衫，縮著脖子，眼睛滴溜溜地往百草堂裡瞟，像是在打探什麼。
王雪正要反駁，卻被王寧用眼神製止了。他拿起竹匾邊的油紙包，裡麵是炒得微黃的萊菔子：“孫老板要是不嫌棄，帶些回去？若是府上有人食積腹脹，取三錢煎水，比喝消食茶見效快。”
孫玉國像是被燙到似的後退半步：“不必了，濟世堂可沒有用蘿卜子待客的規矩。”他轉身時，故意撞了下門邊的藥架，架上的陳皮罐子晃了晃，幾粒曬乾的萊菔子從竹匾邊緣滾落到地上。劉二狗慌忙去撿，卻被孫玉國喝住：“撿那破爛做什麼？走！”
兩人的腳步聲剛消失在街角，張娜便蹲下身撿萊菔子：“這孫玉國，越來越過分了。”
王寧望著濟世堂的方向，眉頭微蹙：“他是盯著下個月的藥材行會呢，想把咱們擠出供應商名單。”他撿起一粒沾了塵土的萊菔子，用袖口擦了擦，“不過也好，讓他盯著，咱們做好自己的本分。”
忽然，街口傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著張大戶家管家的呼喊：“王大夫！王大夫救命啊！”
眾人回頭，隻見管家氣喘籲籲地跑來，青布短衫被汗水浸透，貼在背上：“小少爺……小少爺快不行了！張藥師開的藥全吐了，孫老板說……說要拿五十兩銀子買他的進口藥，可小少爺等不及了啊！”
王寧心裡一緊，抓起藥箱——那箱子是他爹傳下來的，邊角磨得發亮，裡麵常備著炒萊菔子、陳皮這些消食藥。他對張娜道：“把新曬的萊菔子裝一小包，再拿些麩皮炒過的。”又轉頭對王雪說：“跟我走，讓你見識下這‘蘿卜子’的能耐。”
張大戶家的青磚門樓前，幾個家丁正急得團團轉。王寧剛進門，就聽見內屋傳來孩子撕心裂肺的哭喊聲，夾雜著婦人的抽泣。他撥開人群往裡走，隻見一個約莫五歲的孩童躺在雕花大床上，小臉漲得通紅，肚子鼓得像個皮球，手一按就哭得更凶，嘴角還掛著未乾的嘔吐物。
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張陽藥師站在床邊，眉頭緊鎖，手裡捏著張藥方：“脈象沉實，舌苔厚膩，明明是食積，用了山楂、神曲，甚至加了少量巴豆霜，怎麼就不見效？”他穿著件半舊的湖藍色長衫，袖口沾著墨跡，顯然是剛寫完藥方，鬢角的汗珠子順著臉頰往下淌。
王寧俯身查看患兒的舌苔，又按了按他的腹脹處，抬頭問：“昨天吃了什麼？”
張大戶的兒媳抹著眼淚說：“前天是他生辰，家裡請了戲班，他跟著吃了兩盤紅燒肉，還偷喝了半壺甜酒，夜裡就開始鬨了。”
“是肉積加酒濕，單用消食藥不夠。”王寧打開藥箱，取出張娜備好的萊菔子，“拿研缽來，再取三錢陳皮。”
孫玉國不知何時也來了，站在門口冷笑：“王寧，這可是人命關天，你拿蘿卜子糊弄事？要是治壞了人，張大戶能拆了你的百草堂！”他身後的劉二狗跟著附和：“就是！孫老板的進口消積散可是洋大夫配的，比這土藥強百倍！”
王寧沒理會，接過王雪遞來的研缽，將萊菔子和陳皮倒進去。他研磨的動作沉穩，手腕轉動間，萊菔子的辛香混著陳皮的苦香漸漸彌漫開來。張陽藥師湊過來看：“這萊菔子炒過之後，辛氣減了，溫性增了，倒是適合小兒服用。”
王寧點頭：“炒過的萊菔子消食力更專，再配陳皮理氣，正好對付這食積氣滯。”他將磨好的藥粉倒在白紙上，包成小包，“用溫米湯調服，一次半錢，半個時辰後再看。”
張大戶的兒媳剛要喂藥，孫玉國上前一步攔住：“要是喝出問題怎麼辦？王寧，你敢立字據嗎？”
王寧抬眼，目光平靜卻帶著力量：“我王寧行醫十年，靠的是對症施藥，不是字據。這孩子再拖下去，怕是要積食化熱，到時候更難辦。”
張大戶一咬牙：“讓王大夫試試！死馬當活馬醫了！”
藥粉剛喂下去沒多久，孩子突然“哇”地一聲吐了出來，不過這次吐的是些酸臭的黏液，不像之前的食物殘渣。王寧鬆了口氣：“氣順了，把剩下的藥粉再喂一半。”
半個時辰後，奇跡發生了——孩子的哭聲小了，肚子也軟了些，甚至能小聲喊“餓”。張大戶的兒媳喜極而泣，正要給王寧磕頭，卻見孫玉國臉色鐵青，甩袖就走：“哼，僥幸罷了！”劉二狗慌忙跟上，臨走時還狠狠瞪了王寧一眼。
王寧收拾藥箱時，張陽藥師遞來杯涼茶：“王老弟好手段，我倒是忽略了萊菔子降氣的功效，食積到這份上，確實得先順氣。”
王寧接過茶，指尖碰到杯壁的涼意，笑了笑：“不過是對症下藥罷了。”他看著窗外，陽光正好，忽然想起後院竹匾裡的萊菔子，此刻大概正曬得越發乾爽，等著解更多人的急難呢。
王雪跟在他身後，小聲說：“哥，孫玉國肯定不會善罷甘休的。”
王寧腳步不停，聲音裡帶著篤定：“他越不服氣，咱們越得讓他看看，這些尋常藥材裡藏著的大道理。”
晚風掠過百草堂的藥架，竹匾裡的萊菔子在暮色中泛著柔和的光，像是無數雙眼睛，靜靜看著老街深處即將掀起的風波。而王寧不知道的是，這場關於萊菔子的較量，才剛剛開始。
天剛蒙蒙亮，百草堂的門就被拍得砰砰響。王寧披著外衣開門時，隻見藥材商人錢多多站在門口，胖臉上的肉都在抖，手裡拎著個油紙包，一股酸餿味順著紙縫往外冒。
“王寧！你給我評評理！”錢多多嗓門洪亮，震得簷下的藥鈴叮當作響，“孫玉國那廝太不是東西，用陳米冒充新米入藥，我這批茯苓全被熏壞了！”他把油紙包往櫃台上一摔，裡麵滾出幾塊暗黃色的茯苓，邊緣發黏，還帶著黴斑。
王寧皺眉細看，茯苓斷麵本該潔白細膩，這幾塊卻透著灰敗，指尖一碰就沾了層濕粉。“這是受潮後又被高溫悶過，藥性全失了。”他抬頭時，瞥見錢多多袖口沾著些黑色粉末，湊近一聞，帶著股熟悉的黴味——正是前幾日在萊菔子抽屜裡發現的黃芥子碎屑。
“錢老板今早去過濟世堂？”王寧不動聲色地擦了擦指尖。
錢多多一拍大腿：“可不是！我去找他理論，那廝反倒說我存放不當，還讓劉二狗把我趕出來！”他突然壓低聲音，湊近王寧，“我跟你說，昨晚我路過濟世堂後窗，聽見孫玉國跟人嘀咕，說要讓你百草堂的萊菔子‘變味’，還提到什麼‘黃芥子’……”
話音未落，門外傳來劉二狗的叫喊：“王寧！出來！孫老板讓你去濟世堂一趟，有大生意找你！”他手裡甩著根鞭子，鞭梢在青石板上抽得啪啪響，驚飛了簷下棲息的麻雀。
王寧心裡一凜，麵上卻不動聲色：“告訴孫老板，我這忙著呢。”
“忙著挑你的破蘿卜子？”劉二狗嗤笑，三角眼往錢多多身上一掃，“喲，錢老板也在？怎麼，被孫老板坑了，想找王大夫討主意？我勸你省省，他自己都快自身難保了！”
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張娜從後院出來，手裡端著個砂鍋，裡麵正咕嘟咕嘟煮著什麼，香氣清苦中帶著辛散。她把砂鍋放在藥爐上溫著，對王寧道：“早上按你的囑咐，把蘇子、白芥子用麩皮炒了，晾在竹匾裡。”
王寧點頭，轉身走向藥櫃。那櫃子是老鬆木做的，暗紅色的櫃麵上刻著“神農嘗百草”的浮雕，每個抽屜上都貼著泛黃的藥名標簽。他拉開標著“萊菔子”的抽屜，裡麵鋪著防潮的油紙，新曬的萊菔子在晨光裡泛著黃棕色的光澤。他抓了一把放在掌心，指尖撚動，種皮脆裂的輕響裡，帶著淡淡的油性。
“萊菔子三錢，蘇子二錢，白芥子一錢。”王寧報出藥名，聲音不高卻清晰，“雪丫頭，去拿蜜炙甘草，取五份。”
王雪應著，踮腳拉開上層抽屜，取出一小撮蜜炙甘草。這甘草切得極薄，邊緣帶著蜜色的光澤，甜香混著藥香飄過來。她一邊稱藥一邊問：“哥，這三樣放在一起，是不是就是書上說的‘三子養親湯’？”
“正是。”王寧將萊菔子倒進戥子，秤星在晨光裡閃閃發亮，“前幾日那咳喘的老李，就是痰壅氣滯，肺失宣降。萊菔子降氣化痰，蘇子潤肺止咳，白芥子溫肺豁痰，三藥合用，專治這種老痰、頑痰。”他將稱好的藥材倒進粗瓷藥碗，“再加點蜜炙甘草，既能調和藥性，又能潤肺，免得白芥子太燥。”
劉二狗湊過來看，鼻子幾乎碰到藥碗：“就這幾樣破籽兒？能比川貝管用？我可告訴你們，要是今天治不好，可彆說我們沒給你機會！”他往門檻上一靠，故意把腳抬得老高，鞋底子蹭到了剛灑掃過的青石板。
正說著，濟世堂的小夥計氣喘籲籲地跑來，湊到劉二狗耳邊嘀咕了幾句。劉二狗臉色一變，猛地站直了：“真的？”小夥計連連點頭。劉二狗瞪了王寧一眼，拔腿就跑，臨出門時差點撞翻藥架，幸好張娜伸手扶住了裝桂枝的罐子。
王雪好奇：“他怎麼跑了？”
張陽藥師捋著半白的胡須，眼裡閃過一絲笑意：“怕是孫老板那邊出了岔子。今早我路過濟世堂，看見藥材商人錢多多在門口跟孫玉國吵架，好像是上個月進的那批‘進口消積散’，被查出摻了麩皮。”
王寧正用竹筷攪著砂鍋裡的藥汁，聞言動作頓了頓，隨即繼續攪動：“不管彆人的事，先把老李的藥煎好。”
藥煎得差不多時，王寧掀開鍋蓋，用竹篩濾出藥汁。那藥汁呈淺褐色，表麵浮著層細密的油花——那是萊菔子和蘇子的油脂，正是化痰的關鍵。他把藥汁倒進粗瓷碗，晾到溫熱，遞給剛被攙扶進來的老李：“慢點喝，一口一口咽。”
老李捧著碗，手還在抖，剛喝一口就皺起眉頭：“有點辣……”
“白芥子性子烈，忍一忍。”王寧看著他，“喝下去要是覺得胸口發暖，痰鬆動了，就說明起效了。”
老李硬著頭皮把藥汁喝完，剛放下碗，突然劇烈地咳嗽起來，比之前更凶，咳得彎下腰，雙手撐著膝蓋。王雪嚇得臉都白了，張娜趕緊遞過痰盂，隻見老李咳出一大口黃綠色的濃痰，黏稠得能掛在盂壁上。
“這……這是怎麼了？”王雪的聲音發顫。
王寧卻鬆了口氣，伸手拍了拍老李的後背，動作輕緩：“彆怕，痰鬆動了才會咳得厲害，這是好事。”
果然，咳過之後，老李直起身，長長舒了口氣，眼裡的紅血絲淡了些：“好像……胸口沒那麼悶了……”他試著深呼吸，雖然還有些喘，但明顯順暢了許多。
這時，林婉兒不知何時站在了門口。她穿著件月白色的道袍，腰間係著根杏色絲絛，長發用木簪挽起，簪子上刻著半片艾葉。她手裡握著串沉香木念珠，目光平靜地掃過屋裡的藥架，最後落在那碗剛喝完的藥渣上。
“萊菔子降氣而不傷正，白芥子豁痰而不耗陰，倒是用得巧妙。”林婉兒的聲音清冽，像山澗泉水，“隻是這老李久病體虛，下次用藥，不妨加些山藥、茯苓，固護脾胃。”
王寧拱手：“多謝林道長指點。”他知道這位護道者看似雲遊四方，實則對藥材藥性了如指掌，去年鎮上鬨痢疾，就是她指點用馬齒莧配黃連，救了不少人。
林婉兒微微頷首，目光轉向藥櫃上的一幅畫——那是幅《秋園采菔圖》，畫中老農正彎腰拔蘿卜，旁邊的竹籃裡裝著剛收的蘿卜籽。她輕聲道：“尋常蘿卜，肉質可食，種子可藥，連葉子都能清熱，倒是應了‘物儘其用’的道理。隻是世人多愛追捧奇珍，反倒忘了身邊的良藥。”
這話像是說給王寧聽，又像是說給路過的行人。此時，濟世堂的方向傳來爭吵聲，隱約能聽見錢多多的大嗓門：“孫玉國！你拿麩皮冒充進口藥，當我錢多多好騙嗎？”
老李望著濟世堂的方向，又看看自己的手，忽然對著王寧作揖：“王大夫，我以前總覺得貴藥才管用，是我糊塗了。”
王寧扶起他：“治病不在乎藥貴不貴，在乎對不對症。就像這萊菔子，長在田埂地頭，誰都能種，可懂它性子的人，才能讓它發揮大用處。”他指著後院，“你看，我家後院種了半畝蘿卜，秋天收了蘿卜，種子曬乾了就是萊菔子，不用花多少錢，卻能解不少鄉親的急難。”
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張陽藥師拿起一粒萊菔子，對著光看：“這東西適應性強，沙壤土、黏土地都能長，隻要光照足，雨水勻，就能結出飽滿的種子。不像那些名貴藥材，得長在特定的山坳裡，還得看天吃飯。”
正說著，王雪從外麵跑進來，手裡拿著張紙，跑得雙頰通紅：“哥！你看！濟世堂門口貼了告示，說進口消積散有問題，孫玉國正給人退錢呢！”