吳茱萸：寒夜暖藥引
深秋的風裹著霜氣，卷過青石鎮青灰的瓦簷時，總帶著股浸骨的涼。鎮東頭的百草堂裡，藥香混著煎藥的熱氣飄出門外，卻壓不住內堂此起彼伏的咳嗽與呻吟——這場突如其來的“寒邪疫”，已纏了鎮子快半月。
王寧站在藥櫃前，指尖撚著最後一小撮吳茱萸，深褐色的果實上還沾著細碎的藥粉。他身著漿洗得發白的月白長衫，腰間係著塊刻了“百草”二字的墨玉牌，額前碎發被汗水濡濕，貼在飽滿的額頭上。“張嬸，這藥得趁熱喝，一劑分兩次，喝完蓋被發點汗，胃裡就不嘔了。”他將藥碗遞過去時，指腹不經意蹭到對方冰涼的手，眉頭又皺了幾分。
“王大夫，這藥真能管用？”張嬸捧著碗，看著碗裡深褐色的藥汁，聲音發顫。她男人昨天開始犯五更泄瀉，天不亮就往茅房跑，眼下連站都站不穩，“孫記藥鋪那邊說，他們有吳茱萸，就是要一兩銀子一劑……”
“莫信他。”裡間突然傳來個清亮的女聲，王雪端著一摞空藥碗從屏風後出來。她梳著雙丫髻，鬢邊彆著朵曬乾的金銀花，粗布衣裙下擺沾著些泥土——方才去後院晾曬藥材時蹭的。“孫玉國那點吳茱萸，還是前兩年收的陳貨，昨天李伯買了他的藥，喝了反倒上火牙疼，現在還在裡間躺著呢！”
王寧沒接話，轉身掀開藥櫃最底層的抽屜。裡麵空蕩蕩的，隻餘一層淺淺的藥屑，那是最後一點吳茱萸的痕跡。他閉了閉眼，喉結動了動：“雪妹，把後院那幾株沒成熟的吳茱萸拔了吧，取果實煎藥，能救一個是一個。”
“哥！”王雪猛地停住腳步，聲音拔高，“那幾株是去年特意留的種苗，還沒長到采收期，藥效差遠了不說，拔了明年就沒種了！”
“可現在救人要緊。”王寧的聲音沉了下去，目光掃過外堂蜷縮在草席上的病患，“總不能看著他們……”
話沒說完，裡間突然傳來一陣急促的腳步聲，張娜扶著門框走了出來。她本是鎮上繡坊的繡娘，自從疫症爆發，便日日在藥鋪裡燒火煎藥、照料病患，眼下臉色蒼白得像張宣紙，嘴角還沾著點藥漬。“阿寧，你快來看看……”她剛開口，突然捂住胸口，彎下腰劇烈地乾嘔起來。
王寧心頭一緊，快步上前扶住她，手掌貼在她的胃脘處，隻覺一片冰涼。“是不是胃又不舒服了？讓你彆太累，你偏不聽。”他的聲音裡帶著嗔怪，手指卻已搭上她的脈搏，指尖傳來的脈象細弱而遲，是典型的胃寒之症。
“我沒事，就是剛才煎藥時聞著藥味，有點犯惡心。”張娜直起身，勉強笑了笑，想把話題岔開，“外麵病患還等著呢，你快去……”
“你都這樣了，還惦記著彆人。”王寧打斷她，轉身對王雪說，“雪妹，你先照看外堂，我給你嫂子煎碗生薑水。”他扶著張娜往內間走，剛到屏風後，就聽見藥鋪門口傳來一陣喧嘩。
“王寧呢？叫他出來！”一個粗啞的聲音響起，伴隨著桌椅被撞動的聲響，“我家老婆子喝了他的藥，不僅沒好，反而拉得更厲害了！今天他要是不給個說法，我就砸了他這百草堂！”
王寧眉頭一蹙，鬆開張娜的手，快步走了出去。隻見一個穿著短打的壯漢正站在藥鋪中央，雙手叉腰，滿臉怒容，周圍的病患嚇得紛紛往後退。壯漢身後，劉二縮著脖子，嘴角卻勾著抹幸災樂禍的笑——那是孫玉國的手下，這幾日總在藥鋪附近轉悠。
“這位兄台，有話好好說。”王寧走上前，語氣平靜，“你家老夫人喝的是哪劑藥？什麼時候喝的？除了腹瀉，還有沒有其他症狀？”
“少跟我來這套！”壯漢一揮手，差點打到王寧的胸口，“孫掌櫃說了，你這藥裡根本沒有吳茱萸，是拿彆的草根糊弄人！我看你就是個庸醫，想害死我們！”
“孫玉國放屁！”王雪氣得臉通紅，衝上前就要理論，“我們的吳茱萸都是今年新采的，要不是被你們……”
“雪妹！”王寧喝住她，目光冷冷地看向劉二，“孫掌櫃既然這麼說，不如請他親自來一趟，咱們當著鄉親們的麵，說說這吳茱萸的藥性。”
劉二被他看得一縮，支支吾吾地說：“孫掌櫃忙著呢，哪有空來……我就是來傳話的，你們要是識相，就趕緊關門，彆再害人了！”他說完，轉身就想走，卻被王寧一把抓住手腕。
“劉二，”王寧的手指微微用力，聲音裡帶著寒意，“你回去告訴孫玉國，醫者仁心，他要是再敢散布謠言，哄抬藥價，我就去縣衙告他！”
劉二疼得齜牙咧嘴，掙紮著甩開王寧的手，罵罵咧咧地跑了出去。壯漢見狀，也有些猶豫，站在原地不知所措。
王寧深吸一口氣，轉向眾人，拱手道：“鄉親們，我王寧行醫多年，從不敢用假藥糊弄大家。眼下吳茱萸確實緊缺，但我一定會想辦法，絕不讓大家無藥可醫。”他的聲音不算大，卻帶著一種讓人安心的力量，周圍的病患漸漸安靜下來。
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就在這時，藥鋪門口傳來一陣輕微的腳步聲，一個穿著素色布裙的女子走了進來。她背著個竹編藥簍，簍子裡露出些新鮮的草藥，頭發用一根木簪挽著，臉上蒙著一層薄紗，隻露出一雙清亮的眼睛。“請問，這裡是百草堂嗎？”她的聲音輕柔，卻帶著幾分穿透力，“我聽說鎮上有疫症，或許我能幫上忙。”
王寧看向她，隻見她的藥簍裡，除了常見的柴胡、生薑，還放著幾株帶著果實的植物，那果實呈茶綠色，表麵有細小的油點——竟是吳茱萸！他心頭一動，上前一步：“姑娘認識吳茱萸？”
女子點了點頭，掀開麵紗一角，露出一張清秀的臉龐，眉宇間帶著幾分英氣：“我叫林婉兒，是個護道者，常年在山中采藥。我知道一處野生吳茱萸林，就在深山裡，海拔八百米的山穀中，那裡土壤疏鬆，氣候濕潤，吳茱萸長得極好。隻是……”她頓了頓，目光掃過外堂的病患，“霜降前必須采收，否則果實就會變質，藥效大減。”
王寧的心猛地一沉，霜降隻剩三天了。深山之路艱險，還要避開孫玉國的人，這一去，怕是凶多吉少。可看著眼前痛苦的病患，還有臉色蒼白的張娜，他沒有絲毫猶豫：“林姑娘，麻煩你帶我去！隻要能采到吳茱萸，救鄉親們，再難我也去！”
林婉兒的話像一粒火星，落在百草堂緊繃的氛圍裡，瞬間點燃了希望，卻也引來了更密的陰雲。王寧剛要細問進山的路線，後院突然傳來藥杵落地的聲響，王雪慌慌張張跑進來，手裡攥著塊沾了藥汁的帕子：“哥！嫂子她……她又吐了，還說頭沉得抬不起來！”
王寧心裡一揪，轉身就往內間衝。張娜蜷縮在榻上，額頭上覆著塊濕帕子，臉色白得像褪了色的藥箋，見他進來，勉強扯出個笑：“彆慌，就是……就是覺得渾身發冷，不礙事。”她想坐起來，手剛撐住榻沿，又一陣眩暈襲來，直直倒了回去。
王寧快步上前，指尖搭上她的腕脈，指腹下的脈象細弱得像風中殘燭，比剛才更沉了幾分。他眉頭擰成疙瘩，轉頭對跟進來的林婉兒說：“她這是寒邪侵胃，還帶著點厥陰頭痛的征兆，得用吳茱萸配生薑煎劑溫胃散寒，可現在……”話到嘴邊又咽了回去——僅剩的那點吳茱萸，早上已經給最危重的病患用了。
“我這裡有。”林婉兒從藥簍裡取出個小布包，打開來，裡麵是幾十粒飽滿的吳茱萸，茶綠色的果實上還沾著山間的晨露，“這是我昨天采藥時順手采的，不多，但救急夠了。”她將布包遞過去，又補充道，“生薑要選老的，切片後和吳茱萸一起煎，武火煮開再轉文火，煎到藥汁剩半碗就行，喝的時候加半勺紅糖，能緩點苦味。”
王寧接過布包，指尖觸到冰涼的果實，心裡卻暖了半截。他快步走到外間藥爐旁，親自生火煎藥，火光映著他緊繃的側臉，連王雪都看出他的手在微微發顫——一邊是病危的妻子，一邊是等著救命的鄉親，還有三天後的霜降時限，哪一頭都容不得他有半點差池。
藥剛煎好，藥鋪門口突然傳來馬蹄聲，一個穿著綢緞馬褂的中年男人掀簾進來，手裡把玩著個翡翠扳指，身後跟著兩個精壯的夥計。是藥材商人錢多多，這人常年遊走在各州府，專做名貴藥材的買賣，向來是價高者得，半點情麵不講。
“王大夫，彆來無恙啊？”錢多多眯著眼掃了圈藥鋪裡的病患，目光落在王寧手裡的藥碗上，“聽說你這兒缺吳茱萸？巧了，我剛從南邊收了一批，成色好得很，一兩銀子一兩藥，要多少有多少。”
王寧端著藥碗的手頓了頓，轉頭看他：“一兩銀子一兩？尋常百姓哪買得起？錢掌櫃這是趁火打劫。”
“話可不能這麼說。”錢多多往櫃台邊一靠，手指敲了敲櫃台，“這兵荒馬亂的年月，藥材運過來多不容易？我也是冒著風險的。”他話鋒一轉，壓低聲音，“不過嘛，要是王大夫願意跟我簽個三年的約，以後百草堂的藥材都從我這兒進，這吳茱萸我可以給你算半價。”
王寧沒再理他，端著藥碗進了內間。張娜喝下藥汁後，臉色漸漸有了點血色，不再發抖，隻是依舊虛弱。他坐在榻邊，握著妻子冰涼的手，心裡五味雜陳——錢多多的條件他不能答應，一旦簽了約，日後藥價就由對方說了算，鄉親們看病隻會更難。可要是不答應，進山尋藥的事又多了層變數。
“我跟你一起去。”張娜突然開口，聲音還有點啞，“我雖不懂醫術，但能給你縫補衣物，燒點熱飯，總比你一個人進山強。”
“不行！”王寧立刻拒絕，“山裡太危險，你身子又弱，我不能讓你冒險。”他話音剛落，外間傳來張陽藥師的聲音，帶著幾分爽朗：“王老弟，好久不見，你這百草堂可是比從前熱鬨多了！”
王寧抬頭一看，隻見一個穿著藏青長衫的中年男人走進來，肩上挎著個藥箱，長衫下擺沾著些塵土，顯然是趕路來的。張陽是他的同門師兄，早年在太醫院當差，後來厭倦了官場，四處遊曆行醫，兩人已有五年沒見。
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“張師兄？你怎麼來了？”王寧又驚又喜，連忙起身相迎。
張陽拍了拍他的肩膀，目光掃過內間的張娜，又看了看外間的病患，立刻明白過來：“我路過這鎮上，聽說有疫症，就過來看看。你放心，有我在，你嫂子和這些鄉親們我都能照看。”他從藥箱裡取出個小冊子，遞給王寧，“這是我整理的吳茱萸種植手記，裡麵記了土壤改良、蟲害防治的法子，等你采回藥，咱們可以教鄉親們自己種，省得日後再缺藥。”
王寧接過小冊子，心裡的石頭終於落了半截。有張陽在，張娜和鄉親們就有了照應。他轉頭對林婉兒說：“林姑娘，咱們明天一早就進山。”
第二天拂曉，天剛蒙蒙亮，王寧和林婉兒就背著藥簍、帶著繩索乾糧上了路。進山的路比想象中更難走，山路陡峭，滿是碎石，路邊的荊棘刮得兩人的衣衫都破了口子。林婉兒走在前麵，手裡拿著把柴刀，時不時砍斷擋路的藤蔓，嘴裡還不忘提醒：“前麵有段懸崖，得用繩索攀過去，你抓穩點，彆往下看。”
兩人剛走到懸崖邊，突然聽到身後傳來腳步聲，轉頭一看，劉二帶著三個壯漢追了上來，手裡還拿著木棍。“王寧，你想采吳茱萸？沒門！”劉二叉著腰，臉上滿是得意，“孫掌櫃說了，這山裡的吳茱萸隻能是他的，你要是識相，就趕緊把藥簍留下，滾回你的百草堂去！”
王寧將林婉兒護在身後，握緊了手裡的柴刀：“劉二，你彆太過分！這些吳茱萸是用來救鄉親們的，不是你們謀利的工具！”
“救鄉親們？我看你是想搶孫掌櫃的生意！”劉二使了個眼色，三個壯漢立刻圍了上來。林婉兒突然從藥簍裡取出個布包，往地上一扔，布包裡的辣椒粉瞬間散開，嗆得劉二等人連連咳嗽。
“快走！”林婉兒拉著王寧，快步跑到懸崖邊，將繩索係在旁邊的大樹上，“你先攀過去，我來斷後！”
王寧沒有猶豫，抓著繩索，一步步往懸崖下爬。劉二等人緩過勁來，眼看就要追上來，林婉兒舉起柴刀，砍斷了旁邊的藤蔓，藤蔓落下，正好擋住了劉二等人的路。等王寧爬到懸崖下，林婉兒也順著繩索滑了下來，兩人來不及喘息，立刻往山穀方向跑去。
跑了約莫半個時辰，兩人終於看到了山穀裡的吳茱萸林。一片翠綠的灌木叢中，掛滿了茶綠色的果實，風一吹，還帶著淡淡的藥香。王寧快步走上前，伸手摘下一粒果實，放在鼻尖聞了聞，臉上露出笑容：“是吳茱萸，成色比我想象中還好！”
就在兩人準備采收時，天空突然暗了下來，烏雲密布，眼看就要下雨。林婉兒抬頭看了看天，臉色一變：“不好，山裡的雨來得快，咱們得趕緊采收，不然果實被雨水泡了，藥效就差了！”
烏雲像被墨染過的棉絮，迅速鋪滿整個山穀上空，風裹著濕冷的氣息掠過吳茱萸林，葉片簌簌作響，像是在催促兩人抓緊時間。王寧立刻從藥簍裡取出竹籃，蹲下身采收果實，指尖觸到茶綠色的果實時，還能感受到果皮上細密的油點，這是藥效飽滿的征兆。
“得挑果實飽滿、沒蟲蛀的采。”林婉兒一邊說，一邊飛快地將吳茱萸捋進籃中，她的動作嫻熟，指尖翻飛間，一顆顆果實精準落籃，“這野生吳茱萸長在山穀陰坡，日照剛好，土壤又鬆，比人工栽種的藥效強上三成，就是采摘得小心，彆把枝條折了，明年還能再長。”
王寧點頭應著，手上的動作卻沒停。他想起張娜蒼白的臉，想起百草堂裡病患痛苦的呻吟，還有孫玉國那副唯利是圖的嘴臉，隻覺得渾身都有使不完的勁。竹籃很快就滿了大半，就在這時，豆大的雨點突然砸了下來，先是零星幾滴，很快就變成傾盆大雨，砸在樹葉上劈啪作響，地麵瞬間積起了水窪。