梔子渡：一味黃果解鄉憂
清末光緒年間，江南梔子渡的暑氣總比彆處滯重些。辰時的日頭剛爬過河岸的老槐樹，水汽就裹著梔子葉的清香漫上來，黏在人衣領上，一捏能攥出濕意。渡口旁的“百草堂”剛卸下門板，藥香便混著水汽飄出半條街——櫃台後的竹匾裡，曬著切成薄片的陳皮，泛著琥珀色的光；牆架上的陶罐依次排開，罐口貼著朱紅標簽，“金銀花”“薄荷”“茵陳”三個字寫得遒勁有力，那是掌櫃王寧的手筆。
王寧正低頭碾藥，青布長衫的袖口挽到肘彎，露出的小臂上沾著點黃芩末。他手指粗實，指節處有層薄繭，那是常年握藥鋤、撚藥材磨出來的。“哥，今早采的薄荷晾透了，要不要收進罐裡？”後院傳來妹妹王雪的聲音，跟著是竹篩晃動的輕響。王雪才十六歲，梳著雙丫髻，發梢彆著朵曬乾的梔子花苞——那是她去年第一次采梔子時摘的，說能提神。她背著的粗布藥袋還沒卸，袋角露出半截銅製藥鏟，晃得人眼亮。
“先晾著，午時再收。”王寧應著，將碾好的甘草末過篩，“昨日李阿婆來抓的止咳藥，你記得提醒她飯後服。”話剛落，賬台後的張娜忽然輕“呀”了一聲。她穿著月白布裙，手裡捏著本藍布封皮的賬本，眉頭蹙了起來：“寧哥，這幾日來抓藥的人少了大半，今早到現在，就隻賣了兩文錢的甘草。”
王寧手上的動作頓了頓，抬頭望向門口——往常這時辰，渡口的村民該提著竹籃來抓藥了，今日卻隻有個挑著菜擔的老漢路過，腳步匆匆，連朝藥堂看都沒看。正疑惑著，門外忽然傳來一陣嘈雜，劉二的大嗓門穿透水汽飄進來：“各位鄉親聽我說！這百草堂的藥帶了邪氣，不然怎會恁多人體熱、尿黃？前兒個東頭的趙老栓，就是喝了他家的藥，反倒起了黃疸！”
王寧猛地放下藥碾，大步跨出門。隻見劉二穿著件油亮的黑布短褂，正站在渡口的老槐樹下，唾沫橫飛地比劃著。他身後跟著兩個閒散漢子，手裡拿著不知從哪撿的枯黃梔子葉，說那是從百草堂後院扔出來的“毒葉”。幾個村民圍著他，臉上滿是惶惑，有人小聲嘀咕：“怪不得我家娃這幾日總哭鬨，莫不是真中了邪氣？”
“劉二，你少在這裡造謠！”王寧的聲音沉得像浸了水的木頭，“我百草堂的藥材都是親自采的，炮製也按古方來，怎會有毒？”劉二見他出來，非但不怕，反倒湊上前來，眼神瞟著藥堂的門匾：“王藥師，空口無憑啊！要是你家藥沒問題，怎會半個村子的人都染了病？”他說著，突然提高聲調，“莫不是為了省本錢，用了發黴的藥材？”
這話像顆石子投進水裡，村民們頓時炸開了鍋。張娜急忙走出來，手裡拿著賬本：“各位鄉親，我們進藥的賬目都在這，每批藥材的來源、炮製日期都寫得清楚，怎會用發黴的？”可沒人聽她解釋，有個抱著孩子的婦人急得眼圈發紅：“王掌櫃，不是我們不信你，可娃燒得厲害，要是真……”話沒說完，就抹著眼淚走了。
人群漸漸散了，劉二臨走時，故意撞了下門口的藥筐，筐裡的薄荷撒了一地。王雪氣得直跺腳，蹲下去撿薄荷，眼淚差點掉下來：“哥，他們怎麼能這麼說？我們明明救了那麼多人！”王寧蹲下來，幫她一起撿，指腹擦過薄荷的嫩葉，涼絲絲的觸感讓他稍定了定神：“彆氣，是病邪纏人，不是藥材的錯。”他抬頭望向河岸的梔子林，葉子被暑氣蒸得打蔫，心裡卻像壓了塊石頭——方才劉二說的“體熱、尿黃”，倒像是濕熱蘊結的症候，可為何會突然蔓延開來？
正午的日頭更毒了，藥堂裡冷冷清清。王寧翻出《本草綱目》，指尖在“梔子”那一頁停住——書頁上畫著梔子的圖樣，黃澄澄的果實墜在枝頭，旁注著“性寒，味苦，瀉火除煩，清熱利濕”。他忽然想起，去年此時也有村民染過類似的病，當時用梔子配茵陳，三劑便好了。可今年庫存的梔子不多了，要是病情再蔓延，怕是……
“哥，我們上山采藥吧！”王雪忽然開口，手裡攥著藥袋，雙丫髻上的梔子花苞晃了晃，“說不定能找到新鮮的梔子，還能采些茵陳、滑石，總能試出藥方來。”張娜也點頭：“我給你們準備乾糧和水，早去早回，路上小心。”
王寧望著妹妹堅定的眼神，又看了看妻子擔憂的麵容，起身拿起牆角的藥鋤：“走，去後山看看。”兩人剛跨出門，堂後忽然傳來一陣輕響，林婉兒從陰影裡走出來。她穿著素色布衫，頭發用木簪挽著，臉上蒙著層薄紗，隻露出雙清亮的眼睛。“山路濕滑，帶上這個。”她遞過兩個竹編的防滑鞋套，指尖沾著點梔子汁的黃痕，“若遇到野生梔子，辨清果實——橙黃的才成熟，青果性寒更甚，慎用。”
王寧接過鞋套，心裡微動。林婉兒來百草堂快半年了，平日裡總待在堂後，極少說話，卻總在關鍵時候遞上幫襯。他想道謝，林婉兒卻已退回陰影裡，隻留下句“早去早回”。
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渡口的水汽更重了，王寧和王雪踩著濕滑的石板路往後山走，藥鋤在手裡沉甸甸的。遠處的梔子林泛著綠，卻不知這滿山草木中，能否找到那味能解鄉憂的黃果。
後山的暑氣比渡口更悶，陽光穿過梔子樹的枝葉，在青石路上投下斑駁的光影，踩上去能感覺到石麵殘留的夜露濕氣。王寧走在前麵，藥鋤斜挎在肩上，時不時彎腰撥開路邊的雜草——他眼神銳利，掃過叢生的植物，總能準確辨出哪些是可入藥的“寶貝”。王雪跟在後麵，粗布藥袋已經裝了小半袋茵陳，她時不時停下來，用指尖輕碰葉片，嘴裡默念著：“茵陳味苦，性微寒，能清濕熱……”
“小心腳下。”王寧忽然回頭，伸手扶住差點踩空的王雪。前方是段陡坡，坡上長滿了苔蘚，濕滑得很。他從腰間解下麻繩，一端係在自己腰上，另一端遞給王雪：“攥緊了，慢慢走。”王雪點點頭，雙手攥著麻繩，跟著王寧一步步往下挪，雙丫髻上的梔子花苞晃來晃去，沾了些草屑也沒察覺。
兩人在山澗旁歇腳時，已近午時。王寧掏出水壺遞給妹妹，自己則蹲在澗邊，仔細查看水裡的浮萍——若是浮萍發黑，便說明附近濕氣過重，可能滋生瘴氣。正看著，遠處忽然傳來急促的腳步聲，伴隨著焦急的呼喊：“王藥師！王藥師！”
王寧抬頭，隻見鄭欽文快步跑來。他穿著件洗得發白的青布長衫，領口沾著汗漬，頭發也亂了，懷裡抱著個孩子，正是他的學生小寶。小寶臉色蠟黃，嘴唇卻泛著不正常的紅，雙眼緊閉，嘴裡時不時發出細碎的呻吟，小手緊緊攥著鄭欽文的衣襟。
“鄭先生，這是怎麼了？”王寧急忙起身，接過小寶。指尖剛碰到孩子的額頭，便覺滾燙，再搭住他的手腕——脈象洪數，是熱症的征兆。鄭欽文喘著氣，抹了把汗：“今早還好好的，中午突然就燒起來了，哭著說肚子痛，尿也黃得像濃茶。我帶他去濟生堂，孫玉國說……說這是邪氣入體，他治不了，還讓我彆來麻煩你。”
“胡扯！”王寧眉頭擰成疙瘩，解開小寶的衣襟，隻見孩子的胸口和脖頸處，泛著淡淡的黃色。“這是濕熱蘊結，不是什麼邪氣。”他轉頭對王雪說：“把藥袋裡的茵陳拿出來，再找塊乾淨的布。”又對鄭欽文說：“你彆急，我先給孩子退熱。”
王雪手腳麻利地拿出茵陳，王寧將其揉碎，用山澗的涼水浸濕布片，敷在小寶的額頭。接著，他從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出幾粒淡黃色的藥丸——那是他用梔子和黃連炮製的，專治小兒熱症。“把這個化在溫水裡，給孩子喂下去。”他將藥丸遞給鄭欽文，又補充道：“一次隻能喂半粒，梔子性寒，孩子脾胃弱，多了會傷胃。”
鄭欽文連忙點頭，小心翼翼地喂小寶服藥。沒過多久，小寶的哭聲漸漸小了，額頭的溫度也降了些，眼睛微微睜開，虛弱地喊了聲“先生”。鄭欽文鬆了口氣，眼眶卻紅了：“王藥師，多虧了你。要是小寶有個三長兩短，我怎麼對得起他爹娘？”
“先彆謝我，這隻是暫時退熱。”王寧蹲下來，仔細觀察小寶的舌苔——舌苔黃膩，正是濕熱未除的跡象。“要根治，還得用梔子為主藥，搭配茵陳、滑石煎湯。”他說著，忽然想起藥堂的梔子庫存不多，眉頭又皺了起來：“隻是我藥堂裡的梔子快用完了，方才上山也沒找到野生的，得想辦法再找些。”
“梔子？”鄭欽文忽然開口，“我前幾日去山那邊的竹林教書，好像看到過野生梔子樹，就是不知道熟沒熟。”王寧眼睛一亮：“真的？那處竹林在哪？”鄭欽文指著後山深處：“往那邊走約莫兩裡地，有片竹林，林子邊上長著不少灌木，我看著像你說的梔子樹，隻是葉子比渡口的梔子葉窄些。”
王寧剛要說話，身後忽然傳來林婉兒的聲音：“那是狹葉梔子，藥性和普通梔子一樣，隻是果實小些，成熟時也是橙黃色。”眾人回頭，隻見林婉兒站在不遠處，手裡提著個竹籃，籃裡裝著些剛采的蒲公英。她蒙著薄紗，隻露出的眼睛看向小寶：“孩子的藥不能等，我知道那處梔子樹的具體位置，我帶你們去。”
王雪驚喜地拉住林婉兒的衣袖：“婉兒姐，你怎麼來了？”林婉兒輕輕拍了拍她的手：“我放心不下你們，就跟過來了。”她轉頭看向王寧：“狹葉梔子長在竹林邊緣的坡上，路不好走，我們得快點，天黑前得趕回去。”
王寧點點頭，將小寶遞給鄭欽文：“鄭先生，你先帶小寶回藥堂，讓張娜照看他。我和雪妹、婉兒去采梔子，很快就回來。”鄭欽文應下，抱著小寶快步往渡口走去。王寧則拿起藥鋤，對林婉兒和王雪說：“走吧，去采梔子。”
三人往竹林方向走去，山風穿過枝葉，帶來陣陣涼意。王雪蹦蹦跳跳地走在前麵，時不時問林婉兒：“婉兒姐，你怎麼知道那麼多藥材？你以前是不是也采過藥？”林婉兒腳步頓了頓，輕聲說：“以前家裡人也懂些醫術，我跟著學過一點。”說著，她的目光落在路邊的一株梔子幼苗上，眼神裡多了些複雜的情緒，隻是快得讓人抓不住。
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夕陽西下時，三人終於抵達竹林邊緣。果然如鄭欽文所說，坡上長著一片狹葉梔子，枝頭掛著不少橙黃色的果實，像一串串小燈籠。王寧大喜，連忙放下藥鋤，小心翼翼地采摘起來。林婉兒和王雪也幫忙，竹籃很快就裝滿了。
“夠了，這些應該能應付一陣了。”王寧掂量著竹籃，臉上露出幾日來第一個笑容。他抬頭看向天邊，晚霞染紅了半邊天，渡口的方向傳來隱約的鐘聲。“得趕緊回去，小寶還等著服藥呢。”三人提著滿籃的梔子，快步往回走，山風吹動他們的衣角，也吹起了梔子淡淡的清香，飄向遠方的梔子渡。
暮色漫過梔子渡時，百草堂的燈終於亮了。一盞琉璃燈懸在櫃台上方，昏黃的光落在滿籃橙黃的梔子上，將果實外的翅狀縱棱照得格外清晰。王寧正坐在案前分揀梔子，指尖劃過果實表麵，剔除掉帶蟲眼的，將飽滿的果子放進竹匾——這些狹葉梔子比尋常梔子小些，卻更顯緊實，掰開一個，內裡的果仁紅得像丹砂，正是入藥的上佳品相。
“哥，小寶服了藥，已經睡熟了，張娜姐在守著他。”王雪端著碗涼茶走進來，粗布藥袋隨手放在牆角，袋口的銅鏟還沾著點泥土。她湊到案前，拿起個梔子聞了聞：“這狹葉梔子的香味比渡口的濃些，藥效會不會更好？”王寧接過涼茶，喝了一口：“藥效是一樣的，隻是氣味濃些，炮製時得少炒片刻，免得藥性散了。”
話音剛落，門外忽然傳來“吱呀”一聲，藥材商人錢多多掀簾走進來。他穿著件藏青色綢緞馬褂，手裡提著個沉甸甸的錢袋，臉上卻沒了往日的笑模樣，眉頭皺得能夾死蚊子。“王藥師，出事了。”他把錢袋往賬台上一放，聲音壓得極低，“我本想從鄰縣給你調一批梔子，可剛聯係上藥農，就被孫玉國的人截胡了——他出了雙倍的價錢，把周邊三個縣的梔子全包了，還放話說，誰要是敢賣給你，就砸了誰的藥田。”
王寧手裡的梔子“啪”地掉在案上，他猛地抬頭：“孫玉國竟做得這麼絕？”錢多多歎了口氣，拿起個梔子摩挲著：“那廝早就盯著你的百草堂了，這次村民染病，他趁機造謠，如今又斷你藥源，就是想逼你把藥堂盤給他。”他頓了頓，又說：“我打聽了，眼下隻剩青峰山深處還有野生梔子，隻是那地方山路險，又剛下過雨，到處是滑坡，沒人敢去采。”
“青峰山？”王雪猛地抬起頭，雙丫髻上的梔子花苞晃了晃，“我聽村裡的老人說，那山裡有瘴氣，還有野獸……”張娜正好從後院走出來，聽到這話，臉色頓時白了：“寧哥，萬萬不可去冒險！沒有梔子，我們再想彆的辦法，總能找到替代的藥材。”
王寧沒說話，起身走到窗邊，望著河岸的梔子林。夜色裡，那些梔子樹的影子黑乎乎的，像一道道沉默的屏障。他想起小寶熟睡時眉頭還微微蹙著的模樣，想起那些染病村民的痛苦呻吟，指節漸漸攥緊——梔子是治濕熱黃疸的關鍵藥，若是找不到，彆說百草堂保不住，怕是整個梔子渡的村民都要遭罪。