扶桑花下的醫心
清末民初的江南梅雨季，總把清河鎮泡得濕漉漉的。鎮東頭“百草堂”的青石板台階上，青苔瘋長到了門檻邊，藥鋪門楣上那塊褪色的木匾，被連日陰雨浸得發黑，唯有“百草堂”三個燙金大字，還借著偶爾漏下的天光，泛著點溫吞的亮。
王寧坐在堂屋正中的梨木診桌後，指尖剛搭住老秀才周先生的脈，眉頭就擰成了疙瘩。他穿一件漿洗得發白的月白長衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾著些褐色藥漬——那是今早炮製黃芩時濺上的。“周先生，您這脈浮數得很，痰中帶血且色鮮紅，還是肺熱壅盛的症候。”他收回手，目光掃過診桌一角堆著的處方箋，聲音裡添了幾分凝重，“得用枇杷葉、川貝母配伍，可這兩樣藥材……”
話沒說完，裡屋傳來妻子張娜略帶慌張的聲音：“當家的，川貝母隻剩最後三錢了！方才李嬸來抓藥，我好說歹說才讓她先拿半副回去湊合用。”張娜端著個黑漆藥盤從屏風後出來，盤裡擺著幾包分包好的草藥，她梳著整齊的圓髻，鬢邊彆著朵曬乾的金銀花——那是去年夏天她自己曬的，說能祛暑氣。她走到診桌旁，壓低聲音：“錢多多那邊又來消息了，說川貝母要漲到一兩銀子一斤，還說要等雨停了才肯送貨，這不是趁火打劫嗎？”
王寧沒接話，伸手掀開藥櫃最上層的抽屜。抽屜裡，枇杷葉攏在一張油紙裡，隻剩下薄薄一層，葉片邊緣因受潮微微卷曲。他指尖撚起一片，湊近鼻尖聞了聞，眉頭皺得更緊：“這枇杷葉潮了，藥效要打折扣。”
“哥！”門外突然傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著竹籃磕碰的脆響，王雪掀著油布簾跑了進來。她才十六歲，梳著雙丫髻，發梢沾著些雨珠，身上穿的淺綠布裙下擺濺了不少泥點，背上背著個鼓鼓囊囊的粗布采藥籃，籃沿露出幾枝帶著露珠的薄荷。“我剛去後山采了點薄荷，想著能給來抓藥的人泡點水喝，解解暑氣。”她把竹籃往牆角一放，抹了把臉上的雨絲，瞥見王寧的臉色，又看了看張娜手裡空了大半的藥盤，語氣瞬間沉了下來，“是不是……藥材又不夠了？”
王寧點了點頭，把潮掉的枇杷葉放回抽屜：“入夏這一個月，鎮上得肺熱的人越來越多，老的小的都有。昨天趙屠戶家的小子，才五歲，咳得夜裡睡不著，痰裡全是血。可枇杷葉、川貝母都斷了貨，錢多多囤著不賣，這病拖不得啊。”他說著，指節無意識地敲了敲診桌，桌上那本翻得卷邊的《本草綱目》，正好停在“貝母”那一頁，書頁上密密麻麻寫滿了他的批注。
王雪咬了咬嘴唇，走到窗邊，望著外麵淅淅瀝瀝的雨。窗台上，一盆扶桑花開得正豔，殷紅的花瓣層層疊疊，花心那根長長的花蕊，垂在雨裡，沾著晶瑩的水珠。這花是去年春天她從鎮口老槐樹下移栽來的，本是想著好看，沒想到栽在藥鋪窗邊，倒成了一道景致。她看了會兒，突然轉頭看向王寧：“哥，你之前教我認藥的時候，是不是說過，有些觀賞花也能入藥？”
王寧愣了一下，沒明白她的意思：“怎麼突然問這個？”
“我剛才來的時候，路過鎮口老槐樹，看見樹下那片扶桑花，開得比咱們窗邊這盆還旺。”王雪走到診桌前，眼睛亮了亮，“你以前跟我說，藥材要看性味歸經，不是隻有名字帶‘藥’字的才有用。那扶桑花……能不能試試？”
王寧皺著眉，手指在診桌上輕輕摩挲。他確實在《本草綱目》裡見過關於扶桑花的記載，說它“甘、淡，涼，歸肺、肝經”，可這花在鎮上一直是當觀賞花種的，從沒聽說有人用來入藥。“扶桑花雖有清肺之性，但藥用記載少，我沒試過，不能隨便給人用。”他搖了搖頭，語氣很謹慎，“萬一出了差錯，可是要出人命的。”
就在這時，門外傳來一陣緩慢的腳步聲，接著是輕輕的敲門聲。張娜走過去開門，隻見一位頭發花白的老奶奶，拄著拐杖，懷裡抱著個麵色蒼白的小男孩，顫巍巍地站在門口。“王大夫，您救救我孫子吧！”老奶奶的聲音帶著哭腔，雨水順著她的銀發往下滴，“他咳了三天了，今天早上開始咳血，我去回春堂問，孫大夫說要五兩銀子才肯治，我哪有那麼多錢啊……”
王寧連忙起身，把祖孫倆讓到屋裡，讓小男孩坐在診凳上。他摸了摸孩子的額頭，又搭了脈，臉色愈發沉重：“孩子這是肺熱重症，再拖下去，怕是要傷了肺腑。”可他看了看藥櫃，又看了看老奶奶焦急的眼神，心裡像被什麼東西揪了一下。
“哥！”王雪突然拽了拽他的袖子，指了指窗外的扶桑花，“咱們先試試吧！總不能看著孩子這麼拖下去！”她說著，又看向剛從裡屋出來的林婉兒。林婉兒比王寧大兩歲，早年跟著遊醫走南闖北，兩年前來到清河鎮，就住在百草堂後院，平時幫著整理藥材，偶爾也給王寧提些偏方建議。她穿一件素色布衫，腰間係著個繡著草藥圖案的香囊，手裡拿著一本泛黃的藥書。
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林婉兒聽見這話，走到窗邊，看了眼那盆扶桑花，若有所思地說：“王大夫，我早年在南方的時候，見過有老中醫用扶桑花治肺熱咳嗽。那時候南方鬨瘟疫，也是缺川貝母，老中醫就用扶桑花配甘草、桔梗，熬成湯給病人喝，效果還不錯。”她頓了頓，補充道，“不過用的時候要注意，扶桑花性涼，得選新鮮曬乾的，還要控製用量，脾胃虛寒的人不能用。”
王寧看著懷裡咳得快要喘不過氣的小男孩，又看了看王雪和林婉兒期待的眼神，終於下定了決心。他拿起剪刀，走到窗邊，剪下幾枝開得最豔的扶桑花，轉身對張陽說：“張藥師，你把這些扶桑花摘下來，去蒂，曬乾，然後取三錢，配甘草一錢，桔梗一錢，熬成湯藥。”
張陽是百草堂的藥師，三十多歲，留著短須，雙手布滿老繭——那是常年切藥、碾藥磨出來的。他接過扶桑花，仔細看了看，又聞了聞，點了點頭：“好，我這就去炮製。”他說著，端著扶桑花走進了後院的炮製房，那裡飄出的藥香，混著雨絲，在百草堂裡彌漫開來。
後院炮製房的窗戶敞開著，雨絲被風卷進來，落在青石灶台上，暈開一小片水漬。張陽站在灶台前，手裡拿著竹篩，正仔細篩選剛曬乾的扶桑花。他穿一件深灰色短褂，袖口挽得老高，露出的手臂上青筋微微凸起，指尖捏著花瓣輕輕揉搓，動作慢而穩——這是他當藥師二十年來的習慣，哪怕是常見的草藥，也總要確認過乾燥度和品相才肯入藥。
“得再晾半個時辰，水汽沒散乾淨，熬出來的藥會偏濕。”張陽對著竹篩裡的扶桑花低聲自語，又把篩子舉到窗邊，借著天光看了看。殷紅的花瓣在陽光下泛著柔和的光澤，沒有半點黴斑，他這才滿意地點點頭，將花倒進瓷碗裡，又從藥櫃裡取出甘草和桔梗，用戥子仔細稱了分量，“甘草一錢，桔梗一錢，扶桑花三錢，分毫不差。”
灶上的砂鍋已經燒得溫熱，張陽往鍋裡加了三碗山泉水，待水微微冒泡，才將藥材一一放進去。他站在灶台邊，手裡拿著長柄木勺，不時輕輕攪動鍋底，防止藥材粘在鍋上。藥香漸漸從砂鍋裡飄出來，混著扶桑花特有的清甜，和甘草的微甘、桔梗的淡苦纏在一起，飄出炮製房，飄進前堂。
前堂裡，王雪正幫著張娜給等候的患者倒水。她端著粗瓷碗，走到那位抱著孫子的老奶奶身邊，輕聲說：“奶奶，您先喝點薄荷水，藥很快就好。”老奶奶接過碗，感激地笑了笑，目光卻一直盯著後院的方向，懷裡的小男孩靠在她懷裡，呼吸比剛才平穩了些，但偶爾還是會忍不住咳嗽，小臉憋得通紅。
王寧坐在診桌後，正在給一位中年婦人診脈。婦人也是肺熱的症候，隻是症狀較輕，他剛寫完處方，就聽見後院傳來張陽的聲音：“王大夫，藥熬好了！”
王寧立刻起身，跟著張陽走進後院。砂鍋裡的湯藥呈淺褐色，表麵浮著一層細密的泡沫，張陽用紗布濾掉藥渣，將湯藥倒進一個粗瓷藥碗裡，碗沿還冒著熱氣。“溫度剛好，能直接喝。”張陽把藥碗遞給王寧，又補充道，“我特意少熬了一刻鐘，怕扶桑花性涼，熬得太久會加重寒涼之性。”
王寧接過藥碗，聞了聞藥香，點了點頭，轉身往前堂走。剛到門口，就看見一個身影鬼鬼祟祟地貼在牆角，看見他出來，立刻縮了縮脖子，轉身往巷口跑。王寧皺了皺眉，沒太在意——這幾日來百草堂求藥的人多，難免有路過看熱鬨的。
他走到老奶奶身邊，將藥碗遞過去：“奶奶，把藥給孩子喂了吧，一次喝半碗，剩下的半個時辰後再喝。”老奶奶連忙接過藥碗，用勺子舀了一勺，吹了吹，小心翼翼地喂進小男孩嘴裡。孩子起初還皺著眉，可喝了幾口後，竟沒再抗拒，乖乖地把半碗藥都喝了下去。
半個時辰後，小男孩喝了剩下的半碗藥，突然打了個哈欠，靠在老奶奶懷裡睡著了。老奶奶輕輕摸了摸他的胸口，驚喜地抬頭看向王寧：“王大夫，孩子不咳了！你看，他呼吸都勻了！”王寧走過去，摸了摸孩子的脈搏，脈象比剛才平緩了許多，他懸著的心終於放了下來：“管用了，明天再過來拿一副藥，鞏固兩天就沒事了。”
消息像長了翅膀，很快就在清河鎮傳開了。第二天一早，百草堂的門口就排起了長隊，不少患肺熱的村民都來求扶桑花湯藥。王雪和張娜忙著招呼客人，王寧坐診開方，張陽則在後院不停地熬藥，炮製房裡的扶桑花，一天就用掉了大半。
“王大夫，您這扶桑花真是神了！我家老頭子喝了藥，今天早上就不咳血了！”一位大嬸拿著藥碗，笑得合不攏嘴。王寧笑著點點頭，剛要說話，就看見巷口傳來一陣騷動，幾個村民圍在一起，不知道在議論什麼。
“聽說了嗎？百草堂用觀賞花給人治病，昨天有個老頭喝了藥，頭暈得站都站不穩！”一個尖細的聲音傳來，王寧抬頭一看，隻見孫玉國的手下劉二，正站在人群裡，唾沫橫飛地說著話。他穿一件短打，袖子上沾著油汙，手裡拿著個破扇子，一邊扇一邊往人群裡擠：“我可聽說了，那扶桑花有毒！孫大夫說了，這是草菅人命！”
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人群裡頓時炸開了鍋，有人皺著眉看向百草堂，有人小聲議論：“不會吧？昨天我還看見趙屠戶家的小子喝了藥就好了……”“可劉二是回春堂的人，他總不會騙人吧？”
王雪聽見聲音，氣得臉都紅了，她放下手裡的藥包，就要衝出去理論，卻被張娜拉住了。“彆衝動，現在出去爭辯，隻會讓他們更放肆。”張娜壓低聲音，指了指人群裡的劉二，“你看他那樣子，肯定是孫玉國讓他來造謠的。”
王寧也看見了這一幕，他深吸一口氣，走到門口，對著人群抱了抱拳：“各位鄉親，我王寧在清河鎮開了十年藥鋪，從來不敢用假藥、劣藥害人。扶桑花能治肺熱，是有依據的，昨天趙屠戶家的小子、周先生，都是喝了這藥好的，大家要是不信，可以去問他們。”
可劉二卻不依不饒，跳出來指著王寧：“你少狡辯！誰知道你是不是給他們吃了彆的藥？這扶桑花要是能治病，早就被人當成寶貝了，還能讓你在這裡糊弄人？”他說著，又看向人群，“我勸大家彆上當，要是喝出個三長兩短，可沒人替你們負責！”
人群裡的議論聲更大了，有幾個人猶豫著往後退了退，原本排著隊的人，也停下了腳步。王寧看著這一幕，心裡又氣又急，他知道，孫玉國這是故意要毀了百草堂的名聲。
就在這時，王雪突然想起了什麼，她轉身跑進後院，很快又跑了出來，手裡拿著那本翻得卷邊的《本草綱目》。“大家看！”她把書舉起來，翻到記載扶桑花的那一頁，“這裡寫著，扶桑花‘甘、淡，涼，歸肺、肝經，主肺熱咳嗽，咯血’，這是《本草綱目》裡的記載，不是我哥瞎編的！”
人群裡有人湊過來，借著天光看了看書上的字，小聲議論起來：“還真是，《本草綱目》總不會錯吧？”“說不定是劉二在撒謊？”劉二見狀，臉色變了變，還想說什麼，卻看見孫玉國從巷口走了過來，他立刻閉上嘴，退到了孫玉國身後。
孫玉國穿一件錦緞長衫，手裡拿著個玉扳指，慢悠悠地走到王寧麵前，皮笑肉不笑地說：“王大夫，不是我多管閒事，隻是這治病救人的事，可不能馬虎。扶桑花當藥，要是出了人命，你百草堂承擔得起嗎？”
王寧冷冷地看著他：“孫大夫，我用什麼藥材治病，就不勞你費心了。倒是你，整天想著怎麼詆毀彆人，不如多花點心思在治病上。”
孫玉國臉色一沉，剛要說話，就聽見人群裡傳來一陣驚呼：“不好了！李大爺咳得暈過去了！”大家循聲望去，隻見一位白發老人倒在地上，臉色蒼白，嘴角還帶著血絲。王寧心裡一緊，立刻衝了過去，蹲下身給老人診脈——又是肺熱重症，而且比之前的患者都要嚴重。
他抬頭看向孫玉國，語氣帶著一絲急切：“孫大夫，你回春堂要是有川貝母，能不能先借我用用？李大爺情況危急，等不得！”
孫玉國卻往後退了一步，雙手抱在胸前：“我回春堂的藥材，也是要留給我的病人的，哪有借給你的道理？再說了，你不是有扶桑花嗎？怎麼不拿你的扶桑花救他？”
王寧看著孫玉國冷漠的臉，又看了看地上昏迷的李大爺，心裡又急又怒。他知道，現在隻有扶桑花能救李大爺，可剛才劉二的謠言，已經讓大家對扶桑花產生了懷疑。他深吸一口氣，轉身對張陽說：“張藥師，再熬一碗扶桑花湯藥，快！”
張陽立刻轉身往後院跑，人群裡一片寂靜，所有人的目光都集中在王寧身上，有人擔憂，有人懷疑，還有人在小聲議論。王寧蹲在李大爺身邊，輕輕掐著他的人中，心裡隻有一個念頭：一定要讓李大爺醒過來，一定要證明扶桑花能治病。
灶火在青石灶膛裡劈啪作響，張陽將新熬好的扶桑花湯藥倒進粗瓷碗，滾燙的藥液濺出幾滴，落在他手背上，他卻渾然不覺，隻快步往前堂跑。藥碗裡的湯藥泛著淺褐光澤，熱氣裹著扶桑花的清甜，在雨幕裡氤氳出一道朦朧的白氣。
王寧正半跪在地上，指尖掐著李大爺的人中，另一隻手搭在他腕脈上，眉頭擰得緊緊的。李大爺的脈搏微弱得像風中殘燭，臉色蒼白如紙，嘴角的血絲已經凝固成暗紅的痂。圍觀的村民擠在百草堂門口，有人小聲歎氣，有人對著孫玉國指指點點，劉二則縮在孫玉國身後，眼神躲閃地看著地上的老人。
“藥來了！”張陽的聲音打破了寂靜，他將藥碗遞到王寧麵前，手還在微微發抖。王寧接過藥碗，沒有立刻喂藥，而是轉頭看向圍觀的村民，聲音清亮：“各位鄉親，李大爺這是肺熱重症，再拖下去就回天乏術了。今天我就當著大家的麵，用這扶桑花湯藥救他，是真是假，半個時辰後自有分曉！”
孫玉國往前走了兩步，皮笑肉不笑地開口：“王寧，你可彆拿老人家的性命當賭注！要是這花湯喝出了事，你擔得起責任嗎？”他這話一出，人群裡立刻響起一陣騷動，幾個膽小的村民往後退了退，眼神裡滿是擔憂。
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王寧沒理會孫玉國，從張娜手裡接過一把銀匙，舀起一勺湯藥，放在唇邊吹了吹，才小心翼翼地喂進李大爺嘴裡。藥液順著李大爺的嘴角流出來一些，王雪趕緊用帕子擦乾淨，又幫著王寧托住老人的頭，讓藥液能順利咽下去。一碗湯藥喂完，王寧直起身，額頭上已經滲出了細密的汗珠，他抬手擦了擦，目光緊緊盯著李大爺的臉。
時間一點點過去，雨還在淅淅瀝瀝地下，百草堂門口靜得能聽見雨滴落在青石板上的聲音。孫玉國雙手背在身後，不停地踱來踱去，玉扳指在手指上轉了一圈又一圈；劉二則靠在牆角，眼神時不時瞟向李大爺，臉上滿是不安。
突然，李大爺的手指動了動，接著喉嚨裡發出一陣輕微的咕嚕聲。王寧立刻蹲下身，握住他的手腕——脈搏比剛才有力了些，雖然還是快，但已經不再是那種微弱的浮數脈。又過了片刻，李大爺緩緩睜開眼睛，咳嗽了兩聲，聲音雖然沙啞，卻比之前清晰了許多：“水……我要水……”