秦朝末年的江南，暑氣裹著潮濕的水汽，沉甸甸壓在青溪鎮的河麵上。鎮子依水而建，烏篷船劃過水麵的櫓聲本是最安神的鄉音，可近來，這聲音卻總被斷續的咳嗽與輾轉的歎息蓋過。戰亂剛歇不足半載，一場莫名的疫病便纏上了這座小鎮，染病者不求寒熱，唯獨夜夜睜著眼睛到天明，胸悶得像堵了團濕棉，三餐難進，日漸消瘦，甚者望著窗外的河水便直犯惡心，鬱氣積久了，竟咳出血來。
鎮東頭的百草堂，此刻正被濃重的藥味與焦灼的氣息籠罩。朱漆門楣上的“懸壺濟世”匾額被熏得發暗，門檻都快被求醫的村民踏平。主事王寧身著漿洗得發白的月白長衫，袖口挽起，露出腕上常年切藥留下的薄繭。他麵容清臒，眉宇間擰著一團化不開的愁緒，正彎腰為一位老嫗診脈，指尖剛搭上寸口，便察覺到脈象沉滯鬱結，與前幾日的病患如出一轍。
“王大夫，我這老婆子到底是得了啥病？”老嫗聲音嘶啞，眼窩深陷，眼白布滿血絲，“連著五日沒合眼了，心口憋得慌，吃不下也喝不下，再這樣下去，怕是要去見閻王爺了！”
王寧收回手，眉頭皺得更緊：“張阿婆，您這是憂思過度，鬱氣攻心所致。”他轉身掀開案上的藥罐，一股苦澀的藥香彌漫開來，“這是疏肝理氣的湯藥，您先回去服下，看看能否緩解。”
可這話連他自己都沒底氣。連日來，他試過柴胡疏肝、香附理氣，甚至用了安神的遠誌、茯神，可病患們頂多能眯上半個時辰，醒來後依舊胸悶難安。藥渣堆在堂外的牆角，都快堆成了小山，可百草堂裡的病人卻不見減少，反而越來越多。
“哥，又來幾位病人，都說是夜裡睡不著，胸悶得厲害。”門口傳來清脆卻帶著焦慮的聲音，王雪挎著個鼓鼓囊囊的粗布采藥包走進來，包上還沾著草葉與泥土。她梳著雙丫髻，臉上帶著未脫的稚氣，額前的碎發被汗水濡濕，貼在光潔的額頭上。她自幼跟著兄長和嫂子采藥認草，一雙眼睛亮得像山澗的清泉，隻是此刻，那清泉裡滿是焦急。
她放下藥包，快步走到灶台邊添柴，看著鍋裡翻滾的湯藥，忍不住嘟囔：“這病到底是怎麼回事？尋常的安神藥怎麼都不管用？”
王寧歎了口氣，沒說話。他妻子張娜正坐在靠窗的案前分揀藥材，聞言抬起頭。張娜身著淡青色布衫，衣襟上彆著個繡著蘭草的香囊，裡麵裝著曬乾的陳皮與薄荷，舉手投足間透著溫婉。她出身草藥世家，自小跟著父親辨識百草，對各種草木的習性了如指掌。此刻她指尖捏著一片曬乾的柏子仁，眼神中帶著思索：“我總覺得，這病的根不在臟腑，而在心神。可尋常安神藥要麼偏溫燥，要麼偏寒涼，竟沒有一味能恰好對症的。”
說話間，一位婦人抱著孩童哭著闖進來：“王大夫，救救我的孩兒！他已經三天沒好好睡了，剛才竟憋得喘不過氣來！”孩童臉色發青，嘴唇乾裂，閉著眼睛哼哼唧唧，小手緊緊抓著婦人的衣襟，神情煩躁不安。
王寧急忙上前診治，剛摸到孩童的脈象，便見門外一陣騷動。一個穿著短打、腰間彆著算盤的精瘦漢子，正叉著腰在門口嚷嚷，正是對門濟世堂的掌櫃孫玉國。他臉上堆著精明的笑，聲音卻故意拔高，讓屋裡屋外的人都能聽見：“我說王大夫，不是我說你，這治病得靠真本事，拿些沒用的湯藥糊弄鄉親們，耽誤了病情可就罪過了！”
他身後跟著個賊眉鼠眼的漢子，是他的手下劉二。劉二立馬附和：“就是！我們濟世堂有從北方運來的上等安神藥，一服就能睡到大天亮，哪像這兒，花錢買罪受！”
孫玉國瞥了眼百草堂裡滿是愁容的病患，語氣越發得意：“各位鄉親，良藥苦口但得有效啊！我濟世堂的安神散，雖然貴了些，但能救命！想活命的，跟我走！”
一些病患本就心存疑慮，被他這麼一煽動，頓時動搖起來。幾個病情較輕的互相看了看，竟真的跟著孫玉國往濟世堂走去。王雪氣得臉頰通紅，攥著拳頭就要衝出去理論，卻被張娜一把拉住。
“妹妹，彆衝動。”張娜搖搖頭，眼神卻帶著堅定，“咱們得找到真正對症的藥，才能讓鄉親們信服。”
王寧看著那些離去的病患，心中又急又痛。他知道孫玉國的為人，向來唯利是圖，他所謂的“上等安神藥”，多半是摻了朱砂的劣質草藥，短期或許能讓人昏睡，長期服用隻會傷了臟腑。可眼下，他卻拿不出更好的辦法。
夜幕降臨，青溪鎮的燈火稀稀拉拉，唯有百草堂依舊亮著燭火。王雪已經睡下，王寧與張娜還在案前翻閱藥典，燭火搖曳，將兩人的影子拉得很長。張娜揉了揉發酸的眼睛，望著窗外漆黑的夜空，忽然喃喃道：“我想起小時候，父親帶我去南方外婆家，外婆家的院子裡種著一棵奇怪的樹。”
王寧抬起頭，眼中閃過一絲希冀：“什麼樹？”
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“那樹的葉子到了晚上就會合上，開的花像一個個粉色的絨球，軟乎乎的。”張娜的眼神飄向遠方，陷入回憶，“外婆說，那花叫‘夜合花’，要是心裡悶得慌，聞聞花香就能好受些。有一次我被雷聲嚇著，夜裡睡不著，外婆就摘了幾朵花泡在水裡給我喝，那天竟睡得格外安穩。”
“晝開夜合？絨球花？”王寧猛地站起身，燭火被他帶起的風晃了晃，“你還記得那花的樣子嗎？葉子是什麼形狀？”
“葉子是羽狀的，細細長長的，一對一對的，到了晚上就兩兩合攏。”張娜仔細回憶著，“花的花絲特彆長，密密麻麻湊在一起，像一團粉色的絨線，摸起來軟軟的，沒什麼香味，卻讓人覺得心裡平靜。”
王寧低頭沉思，腦海中翻遍了所學的醫書，卻沒想起哪味藥材符合這般描述。他正要開口，忽然聽到門外傳來輕微的腳步聲，緊接著，一個清冷的聲音響起：“若真是晝開夜合、花絲如絨，那這花，或許正是解此鬱結之症的良藥。”
兩人抬頭望去，隻見一位身著素白布衣的女子站在門口，身姿挺拔，腰間掛著一個竹製藥簍，簍子裡裝著幾株帶著露水的草藥。她長發用一根木簪束起，麵容清麗，眼神澄澈如溪，眉宇間帶著一股超然的氣質。
“姑娘是？”王寧上前一步，拱手問道。
“我叫林婉兒，雲遊至此。”女子走進屋，目光掃過案上的藥渣與藥典，“聽聞鎮上疫病橫行，多是情誌鬱結所致，便過來看看。方才在門外，聽聞二位談及‘夜合花’，倒是與一味名為‘合歡花’的藥材頗為相似。”
“合歡花？”王寧與張娜異口同聲地問道。
林婉兒點頭，指尖輕輕劃過案上的一張空白紙箋：“此花生於南方，喜溫暖向陽之地，耐貧瘠卻怕水澇。葉片二回羽狀複葉，小葉線狀長圓形，晝舒夜合，故又名夜合花。花序如絨球，花絲粉紅或白色，性味甘平，歸心、肝經，正是解鬱安神、理氣開胃的對症之藥。”
她的話剛說完，張娜便激動地站起身：“對！就是它！你說的樣子，和外婆家的夜合花一模一樣！”
王寧心中湧起一股希望，可隨即又沉了下去：“可這合歡花，我從未在本地見過，也不知何處能尋得。眼下病患眾多，若是找不到此花，怕是……”
他的話沒說完，便聽到門外傳來一陣車馬聲，緊接著，一個洪亮的聲音喊道：“王大夫在嗎？我錢多多送貨來了！”
隻見一個穿著錦緞馬褂的中年漢子走進來，身後跟著兩個夥計，推著一輛裝滿藥材的獨輪車。他身材微胖，臉上堆著精明的笑，手上戴著一枚玉扳指，身上帶著淡淡的藥材與香料混合的氣味。
“錢老板？你怎麼來了？”王寧有些意外，錢多多是往來於南北的藥材商人，每隔一段時間便會來青溪鎮送貨，隻是這次來得比往常早了些。
錢多多抹了把額頭的汗，目光掃過屋裡的病患，又看向林婉兒，眼中閃過一絲好奇，隨即笑道：“聽聞鎮上鬨疫病，我正好從南方收了一批藥材，順路送些常用的過來。怎麼，王大夫這兒還缺什麼藥材？我貨倉裡應有儘有，價錢好說！”
林婉兒上前一步，開口問道：“錢老板，你貨倉中，可有南方運來的‘合歡花’？花絲如絨，晝開夜合，又名夜合花。”
錢多多愣了一下，隨即拍了拍手：“巧了！這次從嶺南收藥材，正好收了一批這花！我還納悶這花看著好看，卻不知有何用處，沒想到竟是味藥材！”他轉頭對身後的夥計喊道，“快去把那箱‘絨花樹花’搬過來！”
夥計應聲而去，不多時便搬來一個木箱。打開箱子，裡麵鋪著乾燥的稻草，數十朵粉色的絨球花躺在其中，花絲細密如絨，葉片雖已乾枯，卻依舊能看出羽狀的形態。
張娜快步走上前，拿起一朵花放在鼻尖輕嗅，眼中滿是欣喜：“是它！就是這味道，淡淡的，卻讓人心裡安寧！”
王寧拿起一朵合歡花，仔細端詳，隻見其花絲細長柔韌，密密麻麻交織在一起，果然如絨球一般。他又翻看乾枯的葉片，正是二回羽狀複葉，小葉線狀長圓形，與林婉兒描述的分毫不差。
“太好了！有了這合歡花，鄉親們的病就有救了！”王雪不知何時醒了過來，揉著眼睛站在門口，看到木箱裡的花，頓時歡呼起來。
王寧心中懸著的石頭終於落了一半，他看向錢多多，拱手道：“錢老板，這批合歡花，我百草堂全要了！價錢你開！”
錢多多擺擺手，臉上的笑容依舊精明，卻多了幾分真誠：“王大夫，救人要緊！這合歡花我收來也不貴，你先用著，價錢日後再說。隻是這花的用法，你們可知曉？”
林婉兒開口道：“合歡花可單用煎湯，也可配伍陳皮、甘草理氣和中，增強藥效。隻是此藥雖溫和，卻也有禁忌，陰虛火旺者需減量，孕婦與孩童則需謹慎配伍，不可自行服用。”
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王寧點頭記下，正要安排人煎藥，忽然想起濟世堂的孫玉國，心中不由得一沉。孫玉國此刻定然還在四處招攬病患，售賣劣質藥材，若是不儘快揭穿他的行徑，恐怕會有更多村民受害。
窗外的夜色更濃了，可百草堂裡的燭火卻亮得格外堅定。一箱合歡花，一位雲遊醫者，一段塵封的記憶，似乎終於為青溪鎮的這場疫病，帶來了一線曙光。隻是，尋找藥材的難關已過，接下來，如何用這合歡花治愈病患，如何應對濟世堂的阻撓，還有無數的挑戰在等著他們。
燭火徹夜未熄，百草堂的藥灶前，王雪正踮著腳尖往大鐵鍋裡添合歡花。她粗布衣袖挽至手肘，露出細瘦卻結實的胳膊，指尖被藥汁染得微微發黃，動作卻麻利得很。張娜站在一旁，手持木勺輕輕攪拌，鍋裡的水咕嘟咕嘟冒著泡，淡粉色的合歡花絲在沸水中舒展，一縷清潤的香氣漸漸彌漫開來，衝淡了往日濃重的苦澀藥味。
“嫂子，這合歡花煮出來的湯，竟一點都不苦。”王雪湊到鍋邊嗅了嗅，眼睛亮晶晶的，“聞著就讓人心裡鬆快多了。”
張娜笑著點頭，木勺在鍋中劃開輕柔的弧線：“林姑娘說它性味甘平，自然不似柴胡、黃連那般苦澀。你看這湯，清亮透亮的，倒像極了春日裡的桃花水。”
王寧坐在案前，為排隊的病患逐一診脈。他眉心的愁緒已淡去不少，指尖搭在病患腕上，仔細分辨脈象的變化，口中輕聲問道：“夜裡還是睡不著嗎？胸悶可有緩解？”
排在最前麵的是個年輕漢子，麵色憔悴，眼下掛著青黑：“王大夫，彆提了，昨兒聽了孫玉國的鬼話，買了他的安神散，吃了倒是昏睡了幾個時辰，可醒來頭重得像灌了鉛，胸口更悶了，還一個勁地惡心。”
王寧眉頭一皺，心中暗道果然如此，朱砂雖能鎮靜安神，卻性寒有毒，長期服用隻會加重鬱滯。他取出紙包，舀了兩勺溫熱的合歡花湯倒入碗中：“先喝了這碗湯，歇歇再看。”
漢子將信將疑地接過碗，淺嘗一口，眼中閃過一絲詫異：“這藥竟這般清甜？”他仰頭一飲而儘，放下碗時，不自覺地舒了口氣，“奇怪，剛才還堵得慌的胸口，好像鬆快了些。”
王寧心中大安，又對身後的張陽藥師吩咐：“張藥師，按林姑娘的方子，每劑加三錢合歡花、一錢陳皮、五分甘草，批量煎製，讓病患們每隔兩個時辰服一次。”
張陽藥師躬身應下。他身著深灰色長衫，須發微白，雙手布滿老繭，指縫間還嵌著洗不淨的藥粉——那是幾十年切藥、碾藥留下的印記。他從藥櫃中取出陳皮與甘草，指尖撚起藥材仔細查驗，又用戥子精準稱重，動作一絲不苟：“王大夫放心，老朽定按古法炮製，不差分毫。”
林婉兒則站在院子裡，打量著院中閒置的空地。她彎腰撥了撥腳下的泥土，指尖撚起一撮，放在鼻尖輕嗅：“這土疏鬆肥沃，排水也好，倒是適合栽種合歡樹。”
錢多多湊了過來，臉上堆著笑：“林姑娘果然懂行！這合歡樹生命力頑強得很，我在嶺南見著，荒坡上都能長得枝繁葉茂。隻是這花入藥，得選半開的花苞，曬乾後藥效才最好。”他說著，從袖中掏出一張紙，上麵畫著合歡樹的形態，“你看，這是我讓畫工畫的，樹根紮得深，葉片層層疊疊，夏天開起花來，滿樹都是絨球，好看得緊。”
林婉兒接過圖紙，點頭道：“錢老板有心了。待疫病平息，讓村民們在房前屋後都種上，既可觀花，又可備藥，一舉兩得。”
說話間，屋裡傳來一陣歡呼。隻見方才那年輕漢子站起身，伸展了一下胳膊，臉上露出多日未見的笑容：“王大夫！我竟覺得眼皮發沉，想睡覺了！”
眾人聞聲看去，隻見幾個先服藥的病患，有的靠在椅背上閉目養神，有的已經發出了輕微的鼾聲。張阿婆也睜開眼睛，氣色好了不少：“這藥真神！心口不堵了，肚子也有點餓了。”
王雪高興得拍手：“太好了！哥，嫂子，這合歡花真的管用！”
張娜眼中泛起淚光，連日來的焦慮終於散去。王寧長舒一口氣，看向林婉兒，拱手道謝：“林姑娘，多虧了你識得此藥，不然青溪鎮的鄉親們，不知還要受多少苦。”
林婉兒淡淡一笑：“醫者仁心，何須言謝。隻是這疫病雖有轉機，怕是有人不願見此情景。”
她話音剛落，就聽到院牆外傳來一聲悶響，緊接著是劉二的叫喊：“不好了！著火了！百草堂著火了！”
眾人一驚，急忙衝出屋。隻見後院的柴房方向濃煙滾滾，火光衝天。王雪驚呼一聲：“不好！那箱合歡花就放在柴房旁邊！”
王寧臉色大變，拔腿就往後院跑。張陽藥師抓起牆邊的水桶，緊隨其後。錢多多也顧不上斯文，脫下錦緞馬褂，蘸了水就往身上披：“快！先把藥材搶出來！”
後院的火勢借著夜風，越燒越旺。柴房的木門已經被燒得劈啪作響，旁邊堆放的乾草濃煙滾滾。王寧一眼就看到柴房門口的木箱，正是裝合歡花的那個。他不顧火勢，就要衝過去，卻被林婉兒一把拉住：“危險！”
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林婉兒身形一晃，已躍至火光旁。她從腰間解下竹製藥簍，甩出裡麵的草藥，又從懷中掏出一個瓷瓶，將瓶中液體灑向火勢蔓延的方向。說來也奇，那液體碰到火焰，竟發出“滋滋”聲響，濃煙頓時淡了不少。
“快！趁火勢減弱，把箱子搬出來！”林婉兒喊道。
王寧與錢多多連忙上前，合力將木箱拖離火場。張陽藥師與張娜則提著水桶，不斷往柴房和周圍潑水。王雪也端著水盆，來回奔波，小臉被熏得通紅，卻絲毫不敢停歇。
忙活了半個時辰，火勢終於被撲滅。眾人癱坐在地上，大口喘著氣。王寧檢查木箱，幸好箱子外層被濕草覆蓋，裡麵的合歡花隻是受了點潮氣，並未受損。他鬆了口氣，轉頭看向院牆外，隻見劉二的身影一閃而過，嘴角還帶著陰笑。
“是孫玉國！一定是他派劉二放的火！”王雪氣得渾身發抖，“他見咱們的藥管用，就想毀了藥材，讓鄉親們無藥可醫！”
錢多多喘著粗氣，臉上的笑容早已消失，取而代之的是憤怒：“這孫玉國，簡直喪心病狂！藥材是用來救人的，他竟為了錢財，做出這等缺德事！”
張陽藥師捋了捋花白的胡須，眼中滿是憤慨：“醫者當以仁心為先，他這般唯利是圖，製假售假還縱火毀藥，簡直丟儘了醫藥從業者的臉！”
王寧站起身，眼神堅定：“他想毀了合歡花，斷了鄉親們的生路，我偏不讓他得逞。”他看向眾人，“合歡花雖未受損，但經此一事，我們必須儘快揭穿孫玉國的真麵目，讓鄉親們看清他的惡行。”
林婉兒點頭道：“孫玉國售賣的劣質安神藥，想必摻了朱砂。朱砂有毒，長期服用會損傷肝腎，我們隻需取他的藥樣查驗，便能真相大白。”
張娜補充道：“我還記得，前幾日有個病患說，服用濟世堂的藥後，大便發黑，牙齦出血——這正是朱砂中毒的症狀！”
“好！”王寧一拳砸在旁邊的柱子上，“明日一早，我們就去濟世堂，當著鄉親們的麵，揭穿他的騙局！”
夜色漸深，百草堂的燭火再次亮起。眾人將受潮的合歡花攤開在院內通風處，張陽藥師仔細挑揀著，確保每一朵花都完好無損。王雪坐在一旁，一邊幫著分揀，一邊哼起了鄉間的歌謠。錢多多則在一旁清點藥材，臉上雖有疲憊，卻多了幾分堅定。
林婉兒站在院中，望著天上的明月，手中捏著一朵合歡花。花絲柔軟，觸感溫潤，正如它的藥性一般，溫和卻有力量。她輕聲道：“草木有情，能解人鬱結；人心若善，方能護一方安寧。孫玉國的惡行，終究是擋不住正義的。”
王寧走到她身邊，看著院中堅挺的合歡花，心中充滿了信心。他知道，明日的對峙必然充滿波折，但隻要有這合歡花在，有鄉親們的信任在，他就一定能揭穿孫玉國的真麵目，還青溪鎮一片安寧。而這株來自南方的絨球花，不僅能治愈鄉親們的病痛，更能驅散人心的陰霾，讓善良與正義，在這片水鄉紮根生長。
天剛蒙蒙亮，青溪鎮的石板路還沾著露水，百草堂門口已聚滿了村民。昨日合歡花湯的奇效傳開，不少服過藥的病患精神煥發地趕來，紛紛訴說著夜裡安睡的舒坦，還有人提著自家種的蔬菜、醃的鹹菜，執意要送給王寧夫婦。
“王大夫，您這藥真是救了我的命！”一個中年婦人拉著王寧的手，眼眶泛紅，“前幾日我男人鬱得要跳河，喝了您的合歡花湯，昨晚睡了個整覺，今早起來竟說要去地裡乾活了！”
人群中一片附和，稱讚聲此起彼伏。就在這時，一陣喧鬨聲從街口傳來，孫玉國帶著劉二，趾高氣揚地走來。他身著綢緞長袍，腰間掛著玉佩，臉上堆著假笑，身後還跟著幾個被他蠱惑的村民。
“喲，王大夫這是在邀功呢？”孫玉國陰陽怪氣地開口，“不過是碰巧治好了幾個人，就敢吹噓自己能根治疫病？我看呐，是鄉親們病急亂投醫！”
劉二立馬跟著起哄：“就是！誰知道你們這藥裡摻了什麼東西？說不定是用了什麼禁藥，短期有效，長期服用可要出大問題！”
人群頓時安靜下來，不少村民麵露疑慮，看向王寧的眼神多了幾分不確定。王雪氣得臉都白了，正要反駁，卻被王寧按住肩膀。
王寧上前一步，目光平靜卻堅定：“孫掌櫃，治病靠的是藥效，不是口舌之爭。我百草堂的藥，敢讓鄉親們當場查驗，不知你濟世堂的‘上等安神藥’，敢不敢拿出來讓大家看看？”