深秋霜降，寒氣裹著濕霧漫進青石鎮。鎮東頭的百草堂剛卸下門板，門軸吱呀聲還沒落地，就被一陣急促的腳步聲撞碎。三個村民互相攙扶著闖進來，領頭的李大叔褲腿卷到膝蓋，小腿上一片紅腫化膿，黑褐色的傷口邊緣泛著青紫，還在往外滲著黃水，疼得他額頭直冒冷汗，牙關咬得咯咯響。
“王掌櫃，救命！”李大叔聲音發顫，身後兩個村民也沒好到哪兒去，一個手背被柴火燙傷，起了一串透亮的水泡，另一個胳膊上滿是毒蟲叮咬的紅疹子，撓得血跡斑斑。“昨日上山收紅薯，不知怎的就成了這樣，傷口火辣辣地疼，夜裡根本睡不著！”
百草堂掌櫃王寧正低頭整理藥櫃，聞言抬眼。他身著藏青色長衫，袖口磨得微微發白，指間沾著些許淡褐色的藥粉，那是常年炮製藥材留下的印記。他麵容清俊，眉宇間帶著沉穩，一雙眼睛深邃明亮，看過無數病症卻依舊透著悲憫。見此情景，他立刻放下手中的藥戥子，快步上前：“莫慌，先坐下。”
張娜端著溫水從後堂出來，她穿著素色布裙，發髻上彆著一支簡單的木簪，指尖纖細卻布滿薄繭——那是日複一日切藥、搗藥磨出來的。她麻利地給村民們倒了水，又取來乾淨的布條，輕輕擦拭李大叔傷口周圍的汙漬，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。“你們先歇著，掌櫃的定會有法子。”
王寧蹲下身，指尖避開傷口輕輕按壓，眉頭微蹙：“傷口熱毒鬱結，又染了濕氣，再拖下去怕是要潰爛得更深。”他抬眼望向窗外，後院牆角那幾株木芙蓉開得正盛，粉白相間的花朵頂著霜露，在深秋的寒風中傲然挺立，正是“拒霜花”得名的由來。“張陽，取後院新鮮芙蓉花五朵，再拿些炮製好的乾品來；小雪，去藥房把石臼洗淨，備著搗藥。”
王雪紮著雙丫髻，一身淺綠布衫，腰間掛著個裝滿草藥種子的小荷包，聞言立刻應聲跑向後院。她腳步輕快，路過藥圃時順手摘了幾片芙蓉花葉，湊到鼻尖聞了聞，清脆的聲音傳來：“哥，這拒霜花可真神，霜打了反而開得更豔！”
張陽是百草堂的老藥師，年過四十，臉上刻著歲月的痕跡，雙手粗糙卻異常靈活。他從藥櫃第三層取出一個陶甕，裡麵裝著曬乾的芙蓉花，花瓣呈淡褐色，卻依舊散發著淡淡的清香。“掌櫃的，這是上月曬好的芙蓉花乾品，藥效足得很。”他說話時語速平緩，每一個字都透著嚴謹。
王寧點頭，接過新鮮芙蓉花，花瓣飽滿多汁，帶著清晨的露水。他將鮮品與乾品按比例搭配，放進石臼中，又加入少許冰片和甘草粉，親自搗起來。石臼撞擊聲清脆悅耳，花瓣被搗成糊狀，淡粉色的藥泥散發出清甜的藥香，混著甘草的甘醇，漸漸彌漫了整個藥鋪。
“芙蓉花辛微苦，性涼，歸肺肝經，最是能清熱解毒、涼血消腫。”王寧一邊搗藥，一邊對圍過來的學徒解釋，“鮮品搗爛外敷，能直接收斂止血，乾品則能增強藥效，搭配冰片更能止痛。”他動作嫻熟，藥泥搗得細膩均勻，再用乾淨的紗布裹好，小心翼翼地敷在李大叔的傷口上。
剛貼上藥泥，李大叔就嘶了一聲，隨即臉上露出舒緩的神色：“哎？不那麼燒得慌了！”
王寧又開了一副內服的清熱湯劑，讓張陽按方抓藥：“這藥每日煎服兩次，外敷的藥泥早晚各換一次，三日之後再來複診。”他叮囑道，“近日切不可沾水，也彆吃辛辣發物，多喝溫水。”
送走李大叔三人，沒過多久，又有幾個村民陸續趕來，症狀大同小異，都是上山勞作後染上的熱毒病症。王寧一一診治，都是用芙蓉花配伍用藥，藥到痛減。消息像長了翅膀，半天就傳遍了青石鎮。
而鎮西頭的濟安堂裡，掌櫃孫玉國正坐立難安。他穿著錦緞長袍，手指上戴著玉扳指，臉色陰沉得能滴出水來。堂內幾個患者哭鬨不止，都是和百草堂那些村民一樣的症狀，他試了好幾味名貴藥材，卻絲毫不見效，隻能借口“罕見毒症”，把藥價抬得老高。
“掌櫃的，聽說百草堂用一種野花就治好了那些病人，現在都擠破頭往那兒去了！”劉二弓著腰進來，他賊眉鼠眼，嘴角掛著諂媚的笑，“那王寧不知走了什麼運，竟能找到這種偏方！”
孫玉國猛地一拍桌子，玉扳指在桌麵上磕出清脆的聲響：“哼，什麼偏方？定是唬人的！一個破草醫，也敢搶我的生意？”他嫉妒王寧的醫術，更眼紅百草堂的口碑，眼底閃過一絲陰狠，“劉二，你去看看，他用的到底是什麼鬼東西。若是能弄到手最好，弄不到……就給我毀了它！”
劉二眼睛一亮，連忙應道：“掌櫃的放心，小的這就去！”說完，溜煙似的跑出了濟安堂。
暮色四合時，百草堂的患者才漸漸散去。王雪在後院打理藥圃，看著那幾株開滿繁花的木芙蓉，忍不住伸手撫摸花瓣上的霜珠：“哥，這拒霜花可真厲害，救了這麼多人。”
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王寧站在一旁，望著漫天晚霞，神色平和：“草木有靈，每種藥材都有它的用處，關鍵是要懂得如何運用。”他轉頭看向張娜，“今日藥材用得快，明日讓錢多多那邊多送些芙蓉花乾品過來，以備不時之需。”
張娜點頭應下，正說著，忽然瞥見後院牆角有個黑影一閃而過。“誰？”她喝了一聲，王寧立刻警覺起來，快步追了過去，卻隻看到一道倉皇逃竄的背影消失在夜色中。
“怕是有人覬覦這芙蓉花。”王寧眉頭微皺，檢查了一下植株，還好沒有受損。“小雪，把後院門鎖好，夜裡多留意些。”
他哪裡知道，這隻是孫玉國陰謀的開始。夜色漸濃，寒霜更重，後院的芙蓉花在月光下靜靜綻放，花瓣上的霜珠晶瑩剔透，仿佛預示著一場即將到來的風波。而王寧心中隻有一個念頭：守住這些救命的藥材，護住鎮上的百姓，這便是他作為醫者的本分。
夜色如墨，寒霜凝在百草堂的青瓦上，泛著冷冽的光。後院內，那幾株木芙蓉在月光下舒展著花瓣，粉白相間的花色在暗夜中格外清麗，淡淡的藥香隨著晚風飄散。王雪按照兄長的吩咐，仔細鎖好後院門，又在牆角放了兩個竹筐擋著，才放心回房歇息。
誰料三更時分，一道黑影借著牆角的老槐樹掩護，悄無聲息地翻進了後院。正是劉二，他懷裡揣著把鋒利的柴刀，貓著腰在陰影裡摸索，一雙賊眼死死盯著那幾株芙蓉花。“就是這破花壞了掌櫃的好事，今日便讓你斷根！”他咬牙切齒，抬手揮刀就朝花枝乾劈去。
刀刃劃過木枝，發出沉悶的斷裂聲。劉二手腳麻利，專挑粗壯的花枝下手，轉眼間，三株長勢最盛的芙蓉花就被攔腰折斷，花瓣散落一地，沾著泥土與寒霜，顯得格外狼狽。他怕被人發現，不敢多待，又踹了踹剩下的植株，確認枝乾受損嚴重，才慌忙翻出牆頭，消失在夜色裡。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，王雪就提著水壺往後院去。剛推開門，她就驚呼一聲，手裡的水壺“哐當”摔在地上，清水濺濕了褲腳。“哥！嫂子！快來人啊！”
王寧和張娜聞聲趕來，隻見後院一片狼藉，幾株芙蓉花橫七豎八地倒在地上，斷裂的枝乾還在往外滲著汁液，好好的藥圃被糟蹋得不成樣子。王寧臉色瞬間沉了下來，他蹲下身，撫摸著斷裂的花枝，指腹沾到冰涼的汁液，眼底滿是痛心。“昨夜定是有人故意為之。”
張陽也趕了過來，看到這情景，氣得直跺腳：“這是誰這麼缺德！這些芙蓉花可是救了不少人的命啊！”他伸手扶起一株還沒完全折斷的植株，卻發現枝乾已經劈裂，怕是難以存活。
張娜默默撿起散落的花瓣，眼圈泛紅：“昨日用藥就耗了不少，如今植株被毀，新鮮藥材可就斷供了。”
王寧深吸一口氣，壓下心中的怒火，沉聲道：“事已至此，怨憤無用。張陽，把還能用的花瓣和花枝收集起來，好好晾曬炮製；小雪，去鎮上打聽一下，看看有沒有農戶種了芙蓉花，咱們高價收購。”他知道，此刻最要緊的是保住僅剩的藥材，不能讓患者們失望。
可忙活了一上午，王雪帶回的卻是壞消息：“哥，鎮上就咱們家種了芙蓉花，農戶們都說這花隻好看，沒人當藥材種。”
就在眾人一籌莫展時，百草堂的門板又被重重推開，這次進來的是鄉紳鄭欽文。他身著綾羅綢緞，頭戴瓜皮小帽，平日裡總是一副沉穩模樣，此刻卻滿臉焦急，懷裡抱著個三歲左右的孩童，孩子哭得撕心裂肺，小臉漲得通紅。
“王掌櫃，求你救救小兒！”鄭欽文聲音帶著顫抖，小心翼翼地掀開裹在孩子身上的錦被。隻見孩童的左臂和胸前一片紅腫，水泡密密麻麻，有些已經破潰，流出淡黃色的液體，看著觸目驚心。“昨日丫鬟不慎將沸水潑在他身上，找孫玉國診治，用了名貴的人參、當歸，非但沒好轉，反而越來越嚴重，你看這……”
王寧連忙上前，指尖輕輕避開破潰的水泡，神色凝重：“燙傷麵積不小，又染了熱毒，若再不及時處理，恐會潰爛更深。”他轉頭看向張娜，“需要大量新鮮芙蓉花搗泥外敷，再配清熱湯劑內服。”
張娜麵露難色，低聲道：“掌櫃的，後院的芙蓉花……”
“怎麼回事？”鄭欽文敏銳地察覺到不對，眼神瞬間變得警惕，“莫非王掌櫃是想推脫？”他本就不信任民間藥材，若不是孫玉國那邊束手無策，他根本不會來百草堂。
王寧連忙解釋：“鄭老爺誤會了，昨夜有人暗中破壞，後院的芙蓉花受損嚴重，新鮮藥材暫時短缺。”他看向鄭欽文，語氣誠懇，“但令郎病情危急，我定會想辦法。張娜，你立刻派人去給錢多多送信，讓他火速送一批新鮮芙蓉花過來，越快越好！”
張娜應聲而去，鄭欽文將信將疑地看著王寧：“錢多多？就是那個往來各地的藥材商人？他何時能到？小兒可等不起！”
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“錢掌櫃與我有多年合作，他那兒常年備著優質芙蓉花，”王寧一邊安撫孩童，一邊說道，“鎮上到他常去的藥材集散地不過三日路程，加急送信，想必五日之內便能送到。”
“五日？”鄭欽文臉色一沉，“五日之後，小兒的傷還能保得住嗎？”他抱起孩子就要往外走，“我看還是另尋高明吧！”
“鄭老爺留步！”王寧連忙攔住他，“孫掌櫃的藥不對症，再拖延下去，令郎的傷勢隻會更重。芙蓉花清熱消腫、收斂止血，是治燙傷的良藥，我這裡還有些昨日剩下的新鮮花瓣，雖數量不多，但先敷上能緩解疼痛，穩住病情。”
說著，王寧快步走進藥房，取出一小盆搗好的芙蓉花藥泥。那藥泥還帶著新鮮花瓣的清甜，色澤粉嫩。他小心翼翼地用棉簽將藥泥塗在孩童的燙傷處，動作輕柔至極。神奇的是，藥泥剛敷上，孩童的哭聲就小了些，原本緊繃的身體也漸漸放鬆下來。
鄭欽文見狀，眼中的疑慮少了幾分，終究還是停住了腳步：“那我就再信你一次，若是五日之內錢多多送不來藥材，我……”
“鄭老爺放心，若五日之內藥材未到，我便是翻遍青石鎮周邊的山野，也定會找到新鮮芙蓉花。”王寧語氣堅定，眼神裡滿是醫者的擔當。
鄭欽文不再多言，抱著孩子在藥鋪坐下，張娜端來熱茶，又取了些安神的草藥讓他回去給孩子煎服。
可誰也沒想到，兩日後，送信的夥計匆匆趕回，帶來了壞消息：“掌櫃的，不好了！錢掌櫃的商隊在過山嶺時遇到塌方，道路被堵，車馬都困在半路，彆說五日，就是十日也未必能到！”
這個消息如同一道驚雷，炸得眾人措手不及。王寧站在藥櫃前，望著僅剩的一點點芙蓉花藥泥，眉頭擰成了疙瘩。鄭欽文的兒子還等著藥救命，鎮上還有幾個村民的傷口需要換藥，若是沒有新鮮芙蓉花，後果不堪設想。
張陽急得直搓手：“掌櫃的，這可怎麼辦？總不能眼睜睜看著患者受苦啊！”
王雪也皺著小臉：“哥，咱們去山上找找？說不定能碰到野生的芙蓉花呢？”
王寧搖了搖頭：“芙蓉花雖耐霜寒，但多生長在林緣、溝穀旁，青石鎮周邊的山頭我早年都去過，並未見過野生植株。”他沉思片刻，眼神漸漸堅定，“實在不行，就用芙蓉花的莖皮和葉子代替，雖藥效稍遜，但總能暫緩燃眉之急。”
就在這時，藥鋪的門被輕輕推開，一道纖細的身影走了進來。來人身著淡藍色布衣，背著一個鼓鼓囊囊的采藥籃，頭上戴著一頂竹編鬥笠，麵紗遮住了大半麵容，隻露出一雙清澈明亮的眼睛。她目光掃過藥鋪內的眾人，最終落在王寧身上，聲音清脆如泉水叮咚：“掌櫃的，聽聞你急需芙蓉花，或許我能幫上忙。”
王寧一愣，看著眼前這位陌生的女子，不知她為何會知曉自己的困境。而他不知道的是，這位突然出現的女子，正是遊曆四方的醫者林婉兒，她的到來，將為這場藥材危機帶來新的轉機。
王寧望著眼前突然出現的女子，眼中滿是疑惑。青石鎮不大，往來的醫者藥商他大多相識，可這位女子麵生得很，尤其是那雙眼睛，清澈中透著幾分曆練後的沉穩，不似尋常遊醫。
“姑娘是？”王寧拱手問道，語氣中帶著幾分謹慎。張陽和王雪也圍了過來，好奇地打量著這位不速之客。
女子摘下竹編鬥笠，露出一張清麗的麵容，眉如遠山，眸若秋水，額前幾縷碎發被風吹得微揚。她放下背上的采藥籃，籃中露出幾株帶著晨露的草藥，散發著清新的草木氣息。“在下林婉兒，遊曆四方，專尋本草良藥。昨日路過貴鎮，聽聞百草堂用拒霜花救治急症，今日又見眾人愁眉不展，想來是藥材短缺了。”
她的聲音溫和卻有力，目光落在藥櫃旁僅剩的那點芙蓉花藥泥上，“這芙蓉花又名木芙蓉，深秋耐霜而開，故而得名拒霜花，其花葉根莖皆可入藥，並非隻能用花朵。”
王寧心中一動，連忙問道：“姑娘此言當真？我隻知花朵藥效最佳，莖葉也能入藥？”
林婉兒頷首，從采藥籃中取出一段帶著葉片的枝條，枝條上還沾著少許泥土，葉片呈闊卵形，邊緣帶著鈍鋸齒，正是芙蓉花的莖葉。“你看，這便是野生芙蓉花的莖枝。此花生性潑辣，耐貧瘠耐水濕，除了人工栽種，在深山的林緣、溝穀旁常有野生植株，隻是秋冬季節葉片稍顯稀疏，不易察覺。”
她指尖撫過葉片脈絡，繼續說道：“新鮮花朵短缺時，取莖皮與葉片搗爛取汁，搭配少許乾花粉末，藥效雖比純花朵稍弱，但清熱解毒、涼血消腫的功效不減，對付燙傷癰腫足夠了。”
鄭欽文一直在旁靜靜聽著，此刻忍不住插話：“姑娘這話可有依據？小兒傷勢危重，可不敢隨便用藥。”
林婉兒看向他懷中的孩童，眼神柔和了幾分：“鄭老爺放心，我幼時曾隨恩師在南方行醫，當地百姓常用野生芙蓉花莖葉治外傷。前年在湘西，遇一樵夫被毒蛇咬傷，便是用此法治愈的。”她從懷中取出一本泛黃的藥書，翻開其中一頁，“這是恩師留下的手記，上麵記載著芙蓉花全株的藥用之法，你可一看。”
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王寧接過藥書，頁麵上字跡工整，詳細記錄著芙蓉花莖葉的采集時間、炮製方法及藥用配伍，墨跡雖舊卻清晰可辨。他心中頓時有了底氣，拱手道：“多謝林姑娘指點，若能找到野生芙蓉花，便是救了鎮上百姓的急。”
“事不宜遲，我這就帶人上山尋找。”王雪性子最急，早已背起牆角的采藥籃，裡麵裝著小鋤頭、柴刀和油紙，“哥，張陽叔，咱們現在就走！”
張陽也立刻收拾妥當：“掌櫃的，我對周邊山路熟，咱們分兩路去找，能快些。”
王寧點頭，轉身對林婉兒道：“姑娘，勞煩你留在藥鋪，指導內子處理藥材，若有患者前來，也也請姑娘幫忙照看一二。”
“放心去吧，這裡有我。”林婉兒微微一笑，眼中透著可怕。
王寧又叮囑張娜：“若有村民來換藥，先用剩下的藥泥應急，林姑娘經驗豐富，你多聽她的安排。”交代完畢，他便帶著王雪、張陽匆匆出了藥鋪，朝著鎮外的青石山而去。
青石山連綿起伏，霜降過後，草木枯黃，山路愈發難行。王寧三人踩著厚厚的落葉，沿著溝穀一路前行，目光仔細搜尋著芙蓉花的蹤跡。王雪眼尖，忽然指著前方一片灌木叢喊道：“哥，你看！那是不是芙蓉花？”
眾人順著她指的方向看去，隻見灌木叢中，幾株半人高的植株傲然挺立，枝頭雖無多少花朵，卻頂著幾朵粉白色的殘花，葉片闊大，正是野生芙蓉花！王寧心中一喜，快步上前查看，植株紮根在溝穀濕潤的泥土中，枝乾粗壯，葉片雖帶些許霜痕，卻依舊翠綠。
“真是踏破鐵鞋無覓處！”張陽激動地搓著手，立刻拿出柴刀，小心翼翼地截取莖枝，“掌櫃的，咱們隻取部分莖皮和葉片，留著植株來年還能生長。”
王寧讚許地點頭：“正是，采藥當留根，不可竭澤而漁。”他親自上手，用小刀輕輕剝下莖皮，動作輕柔，避免損傷植株主乾。王雪則負責采摘葉片，將其整齊地放進油紙中包裹好。