昆侖雪·百草心
時值深秋，朔風卷著枯葉在青石街上打旋，百草堂的銅鈴在風中叮當作響，卻少了往日的熱鬨。
王寧正伏在案前碾藥，深青色的長衫袖口挽起，露出小臂上幾道淺淺的藥刮痕跡——那是早年采藥時留下的印記。他身形清瘦，麵容溫潤，鼻梁上架著一副細框木眼鏡，鏡片後那雙眸子專注而沉靜，指尖捏著藥碾的木柄，勻速轉動著，將懷中的當歸碾成細粉。案幾上整齊擺放著大小不一的瓷碗，碗沿沾著些許褐色藥漬，空氣中彌漫著當歸、黃芪與甘草混合的醇厚藥香。
“哥，張嬸家的兒子又來求藥了，看那樣子，疼得快站不住了。”王雪掀開門簾走進來，聲音帶著幾分急切。她穿著一身月白色短衫，腰間係著靛藍色布帶，布帶上掛著一個小巧的竹製藥籃，籃裡裝著幾株剛采來的鮮薄荷。烏黑的長發梳成一條利落的麻花辮，垂在肩頭，額前碎發被風吹得微微晃動，一雙杏眼明亮而銳利，透著常年辨識藥材練就的機敏。
王寧停下手中的活計，抬眼望去，隻見一個年輕後生扶著門框站在門口，臉色慘白如紙，額頭上布滿冷汗，雙手緊緊按著膝蓋，關節處微微腫脹，每挪動一步都伴隨著壓抑的呻吟。
“快扶他進來坐下。”王寧起身時，長衫下擺掃過案邊的藥簍，幾片曬乾的陳皮落在地上。他彎腰拾起，指尖觸到陳皮粗糙的紋理，目光落在後生腫脹的關節上，眉頭微微蹙起。
張娜端著一杯溫水從內堂走出，她穿著素色的襦裙，發髻上插著一支木質簪子，簪頭刻著一朵小小的蓮花——那是王寧親手為她雕刻的。她麵色溫婉，眼神柔和，走到後生身邊遞過水杯，輕聲問道：“柱子，這病又犯了？前幾日不是剛喝了湯藥，怎麼反倒重了？”
柱子接過水杯，雙手顫抖著，水灑出些許在衣襟上。“張嫂子，彆提了，”他聲音沙啞，牙關打顫，“夜裡疼得睡不著，關節硬得像石頭，連穿衣都要娘幫忙。城裡的大夫都看遍了，湯藥喝了不少，就是不見好。”
王寧伸出右手，指尖帶著常年碾藥留下的薄繭，輕輕搭在柱子的手腕上。他的手指修長而穩定，指腹貼著脈搏，凝神感受著脈象的跳動。片刻後，他又掀開柱子的衣袖，仔細查看腫脹的關節，隻見皮膚表麵泛著淡淡的青紫色，按壓時柱子疼得渾身一顫。
“脈象沉遲，關節寒凝氣滯，這是典型的寒痹之症。”王寧收回手，語氣凝重，“尋常的祛風散寒之藥，怕是難以奏效了。”
“那可怎麼辦？”張娜臉上露出擔憂之色，“我遠房表姐昨日也派人來報信，說染上了這怪病，如今臥床不起，連路都走不了了。”
王雪蹲下身，從藥籃裡取出一片鮮薄荷，輕輕擦了擦柱子關節處的皮膚，“哥，會不會是近日降溫，寒氣侵入體內所致？可這病症來得太急，城裡一下子病倒了十幾個人，倒像是……”
“像是某種時疫，但又隻專攻關節經絡。”王寧接過話頭，轉身走到書架前。書架上擺滿了泛黃的醫籍，從《神農本草經》到《本草綱目》，整齊地排列著。他抽出一本封皮磨損嚴重的《西域藥誌》，翻到其中一頁，手指點在一行字跡上，“你們看，這裡記載著：‘雪蓮花，生昆侖高山石縫間，味甘微苦，性溫，祛風濕，強筋骨，調經止血，專治寒痹沉屙。’如今這病症，唯有雪蓮花能解。”
王雪湊上前，目光落在書頁上的插圖的上，“這雪蓮花模樣奇特，全株都長著白色的長柔毛，頭狀花序密密麻麻的。可咱們藥鋪裡還有雪蓮花嗎？”
張娜走到藥櫃前，拉開最上層的抽屜，裡麵整齊擺放著各種珍稀藥材的藥包。她翻找片刻，搖了搖頭，“隻剩一小撮了，還是去年錢多多送來的，不夠給一個人治完療程，更彆說城裡這麼多患者了。”
王寧眉頭皺得更緊，摘下眼鏡擦拭著鏡片，“我去藥市看看，或許能找到貨源。”
他換上一件厚實的藏青色短褂，腰間彆著一個裝著銀針的小布包，快步走出百草堂。藥市上人頭攢動，各種藥材的香氣混雜在一起，卻唯獨聽不到雪蓮花的叫賣聲。王寧接連問了幾家藥攤，攤主們都紛紛搖頭，有的說今年雪蓮花稀缺，根本沒進貨；有的則隱晦地表示，就算有貨，也被人提前預定了。
“王掌櫃，彆找了。”一個尖細的聲音傳來，孫玉國搖著一把折扇，慢悠悠地走了過來。他穿著一身錦緞長衫，麵色油光，嘴角帶著幾分譏諷，“這雪蓮花本就是稀罕物，如今城裡鬨起寒痹症，更是一物難求。我濟仁堂都沒存貨，你百草堂怕是更難弄到了。”
“孫掌櫃倒是消息靈通。”王寧語氣平淡，目光落在他身後的劉二身上。劉二穿著短打，腰間彆著一把短刀，眼神閃爍，似乎在刻意回避王寧的目光。
“那是自然。”孫玉國折扇一收，湊近王寧，壓低聲音，“聽說這病凶險得很，搞不好會死人的。王掌櫃要是治不好，可彆砸了百草堂的招牌啊。”說罷，他哈哈大笑起來，帶著劉二轉身離去，身後留下一串幸災樂禍的笑聲。
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王寧站在原地，寒風卷起地上的藥渣，撲在他的褲腳上。他知道孫玉國向來唯利是圖，如今怕是在暗中盤算著什麼。回到百草堂，他將藥市的情況告知眾人，張陽藥師歎了口氣，“看來這雪蓮花是真的斷貨了，我這就去配些臨時緩解疼痛的藥方，先穩住患者的病情。”
張陽藥師頭發花白，臉上布滿皺紋，雙手粗糙得像老樹皮，指縫間還沾著些許藥粉——那是幾十年炮製藥材留下的印記。他出身中醫藥世家，從小在藥鋪長大，因目睹戰亂中百姓疾苦，立誌鑽研醫術，如今已是百草堂的頂梁柱。
就在這時，門外傳來一陣馬蹄聲，伴隨著清脆的銅鈴聲，錢多多掀開車簾走了進來。他穿著一身商旅打扮，錦袍上沾著些許塵土，腰間掛著一個裝滿各式藥材樣本的皮囊，臉上帶著長途跋涉的疲憊，眼神卻依舊精明。
“王掌櫃，可算找到你了！”錢多多一進門就大聲說道，從皮囊裡掏出一小株乾枯的植物，“你看看，這是不是你要找的雪蓮花？”
王雪接過那株植物，仔細端詳起來。它高約寸許，全株密被白色長柔毛，葉片呈披針形，邊緣帶著細微的羽裂，頭狀花序密集地簇在一起。“哥，這是綿頭雪蓮花，正品無疑！”她驚喜地說道。
王寧眼中閃過一絲光亮，上前接過雪蓮花，放在鼻尖輕嗅，一股淡淡的清香夾雜著山野的氣息撲麵而來。“沒錯，是正品。”他轉向錢多多，“錢兄，這雪蓮花你是從何處得來的？還有多少存貨？”
錢多多喝了一口張娜遞來的熱茶，抹了把臉，語氣凝重地說道：“這是我從昆侖山下一個藥材販子手裡買來的，存貨不多了。而且我聽說，那裡的雪蓮花被一夥神秘勢力壟斷了，更危險的是，有人用有毒的大苞雪蓮花冒充正品售賣。王掌櫃，此番尋藥，怕是凶險得很啊。”
王寧握著手中的雪蓮花，指腹感受著那細密的柔毛，心中已然有了決斷。窗外的寒風愈發猛烈，昆侖山上的雪蓮花，成了這座縣城唯一的希望。而通往昆侖的路，注定布滿荊棘。
錢多多的話如一塊巨石投入平靜的湖麵，讓百草堂內的氣氛瞬間凝重起來。王寧摩挲著手中乾枯的雪蓮花，白色長柔毛在指尖下微微彎曲，那是高原風雪淬煉出的堅韌質感。
“錢兄，這大苞雪蓮花與綿頭雪蓮花究竟如何區分？”王雪湊近前來，杏眼緊盯著那株藥材，手指輕輕拂過花瓣邊緣，“我隻在醫籍插圖上見過，實物分辨倒是頭一次。”
錢多多放下茶碗，從皮囊裡又掏出一株形態相似的乾枯植物，遞到眾人麵前：“你們看，這便是大苞雪蓮花。”眾人目光齊聚，隻見這株雪蓮比綿頭雪蓮花略高，莖稈粗壯，總苞片呈葉狀，泛著淡綠黃色，花瓣則是暗沉的棕紫色。“綿頭雪蓮花全株柔毛更密，像裹了層厚棉絮，總苞片小巧不外露，花瓣是純淨的管狀花；而大苞雪蓮花的柔毛稀疏，總苞片張揚如葉片，最關鍵的是——它有毒。”
張陽藥師戴上老花鏡，雙手捧著兩株雪蓮仔細比對，指腹摩挲著不同的紋理：“《本草拾遺》有雲‘雪蓮花性溫，然其變種有大苞者，毒烈’，早年我曾見過有人誤服，當場大汗淋漓、腹痛如絞，險些丟了性命。”他摘下眼鏡，神色凝重，“王寧，此番前往昆侖，辨藥是第一要務，萬萬不可大意。”
王寧點點頭，將兩株雪蓮分彆裝入油紙袋，貼上標簽仔細收好：“張叔放心，我定會謹慎行事。你留在藥鋪，用現有藥材配製溫經散寒的湯藥，先穩住城中患者的病情，尤其是孕婦，絕不能誤用含雪蓮成分的藥方。”他轉向張娜，目光溫柔卻堅定，“藥鋪內外就勞煩你多費心，照顧好自己和鄉親們。”
張娜眼眶微紅，卻強忍著情緒，從內堂取出一個包裹遞給他：“這是我連夜準備的棉衣和傷藥，昆侖山寒冷，你務必保重。”她又從發髻上取下那支蓮花木簪，塞進王寧手中，“帶著它，就當我陪在你身邊。”木簪溫潤的觸感傳來，王寧心中一暖，鄭重地將其彆在衣襟上。
林婉兒早已收拾好行囊，一身勁裝襯得她身形挺拔，腰間佩劍寒光凜凜，背上背著裝滿采藥工具的粗布包，裡麵是藥鋤、藥簍、繩索和辨彆藥材的圖譜。“王掌櫃，我自幼在高原長大，熟悉雪山環境，明日一早便可出發。”她麵容清麗，眼神銳利如鷹，說話乾脆利落，常年習武的氣息撲麵而來。
次日天未亮，青石街上還籠罩著薄霧，王寧、王雪和林婉兒已踏上征途。三匹駿馬踏著晨霜前行，王雪坐在中間，懷裡抱著裝有正品雪蓮的油紙袋，時不時拿出來比對記憶中的特征。“哥，你說那壟斷雪蓮的神秘勢力會是誰？”她撥弄著馬鬃，語氣中帶著好奇。
王寧勒住韁繩，望向遠方連綿的山脈：“不好說，或許是當地的藥材販子，也可能是……”他話未說完，林婉兒突然抬手示意：“前方有異動。”
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三人迅速下馬，藏身於路旁的灌木叢後。隻見幾名黑衣人手提包裹，鬼鬼祟祟地從山道上走來，為首之人正是孫玉國的手下劉二。“大哥，孫掌櫃說了，一定要搶先找到雪蓮貨源，用大苞雪蓮替換，讓百草堂身敗名裂。”一個小弟低聲說道。
劉二啐了一口，眼神陰鷙：“那是自然，等王寧那小子采到雪蓮，咱們就半路截胡，把假貨還給他。到時候城裡患者吃了中毒，百草堂就是有一百張嘴也說不清！”
王雪聽得咬牙切齒，正要起身，被王寧一把拉住。他搖搖頭，示意不可打草驚蛇。待黑衣人走遠，林婉兒低聲道：“這些人卑鄙無恥，咱們得加快速度，同時提防他們暗算。”
三人翻身上馬，加快了前行的腳步。隨著海拔逐漸升高，氣溫越來越低，道路也愈發崎嶇。傍晚時分，天空突然飄起了雪花，起初隻是零星幾點，很快便漫天飛舞，狂風卷著雪粒抽打在臉上，生疼無比。
“前麵有個山洞，咱們先避避風雪。”林婉兒憑借記憶辨認方向，帶領眾人來到一處隱蔽的山洞。洞內乾燥，燃起篝火後，頓時暖和了許多。王雪從包裹裡取出乾糧和水，分給兩人，目光卻被洞壁上的植物吸引。
那植物長在潮濕的石壁上，形態酷似雪蓮花，全株也覆蓋著白色絨毛。“哥，你看！這裡居然有雪蓮花！”王雪驚喜地喊道，就要上前采摘。
王寧連忙起身攔住她，神色嚴肅：“彆急，仔細看看。”他走上前，蹲下身仔細觀察，隻見這植物的絨毛雖然潔白，卻稀疏雜亂，葉片邊緣的鋸齒粗大，與綿頭雪蓮花細密的羽裂截然不同。“這不是雪蓮花，是高山毛蓮，外形相似卻無藥效，誤食還可能引發腸胃不適。”
他從懷中掏出油紙袋裡的正品雪蓮，對比著說道：“你看，正品的柔毛密集且柔順，葉片是披針形，而這株的葉片更寬，絨毛也雜亂無章。辨藥如辨人，切不可隻看表麵。”王雪恍然大悟，吐了吐舌頭：“多虧哥提醒，不然我就闖禍了。”
林婉兒看著這一幕，眼中露出讚許之色：“王掌櫃對藥材的辨識如此精準，難怪百草堂能聲名遠揚。”她往篝火裡添了些柴火，“今夜風雪太大，明日清晨再出發。昆侖山地勢複雜，暗藏猛獸，咱們白天趕路更安全。”
夜深了，篝火漸漸微弱，洞外風雪依舊。王寧靠在石壁上，撫摸著衣襟上的蓮花木簪，心中思念著張娜和藥鋪的鄉親們。王雪蜷縮在篝火旁，手裡還拿著那株高山毛蓮，仔細比對記憶中的雪蓮特征，生怕錯過任何細節。林婉兒則警惕地守在洞口，目光如炬，時刻留意著外麵的動靜。
次日清晨，風雪停歇，陽光透過洞口灑進洞內。三人收拾行裝繼續前行，山路愈發陡峭，腳下的碎石不時滾落。王雪背著藥簍，裡麵已經收集了幾株沿途發現的防風、羌活等祛風濕的藥材。“哥，這些藥材或許能輔助雪蓮花發揮藥效。”她笑著說道，臉上帶著些許疲憊，卻依舊眼神明亮。
突然，林婉兒停下腳步，神色凝重：“有人跟蹤我們。”話音剛落，身後傳來馬蹄聲，劉二帶著幾名黑衣人追了上來，手中揮舞著刀棍。“王寧，把雪蓮交出來！”劉二麵目猙獰，“不然彆怪我們不客氣！”
林婉兒拔劍出鞘，擋在王寧和王雪身前：“你們休想！”劍光一閃，與黑衣人纏鬥在一起。她的劍法淩厲，身姿矯健，很快便放倒了兩名小弟。劉二見狀，親自上陣，手中短刀直刺林婉兒要害。
“哥，我們快走！”王雪拉著王寧的手，趁亂向山頂方向跑去。身後傳來兵刃碰撞的聲響，王寧回頭望去，隻見林婉兒正與劉二等人激戰，心中雖有擔憂，卻知道此刻唯有儘快找到雪蓮，才能不辜負眾人的付出。
兩人沿著陡峭的山路向上攀登，海拔越來越高，空氣也愈發稀薄。王雪體力漸漸不支，腳步有些踉蹌。“哥，我沒事，咱們繼續走。”她咬著牙，臉上露出倔強的神色。王寧停下腳步，從包裹裡取出水囊遞給她：“喝點水，歇口氣。”
就在這時，王雪的目光被前方石縫中的一抹白色吸引。她快步走上前，隻見幾株雪蓮花生長在懸崖邊的石縫中，全株密被白色長柔毛，在陽光下泛著柔和的光澤，頭狀花序密集簇生，正是正品綿頭雪蓮花！
“哥，找到的！我們找到雪蓮花了！”王雪興奮地呼喊著，眼中閃爍著喜悅的光芒。王寧快步上前，看著石縫中頑強生長的雪蓮花，心中湧起一股敬意。這些在高山嚴寒中綻放的生靈，正是拯救縣城百姓的希望。
然而，就在王寧準備采摘時，身後傳來了急促的腳步聲。劉二擺脫了林婉兒，帶著人追了上來，臉上露出貪婪的笑容：“王寧，多謝你幫我們找到雪蓮，這份大禮我就笑納了！”
劉二的笑聲在空曠的山穀中回蕩，帶著幾分得意與陰狠。他身後的幾名黑衣人手持刀棍，步步緊逼，將王寧和王雪圍在懸崖邊。石縫中的雪蓮花迎風搖曳，白色的長柔毛在山風中微微顫動，仿佛在訴說著高原的凜冽。
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“劉二，你為了錢財，竟不惜用有毒的大苞雪蓮花殘害百姓，就不怕遭天譴嗎？”王寧將王雪護在身後，目光如炬，手中緊緊攥著采藥的藥鋤。他深青色的短褂被山風吹得獵獵作響，衣襟上的蓮花木簪在陽光下泛著溫潤的光，那是他堅守醫德的信念象征。
劉二啐了一口，臉上橫肉抖動：“天譴？能賺錢才是硬道理！孫掌櫃說了，隻要拿到這些雪蓮花，再用大苞雪蓮替換，百草堂就會身敗名裂，濟仁堂就能獨占縣城藥材市場！”他揮了揮手，“給我上，把雪蓮搶過來，這兩個人……能解決就解決！”
黑衣人蜂擁而上，王寧手持藥鋤迎了上去。藥鋤本是采藥工具，木質手柄結實，鐵製鋤刃鋒利，在他手中卻成了禦敵的武器。他身形靈活，避開黑衣人的刀棍，鋤刃橫掃，正中一人的小腿，那人慘叫一聲摔倒在地。王雪則從藥簍裡掏出事先準備好的石灰粉，趁亂撒向黑衣人的眼睛，頓時有人捂著眼睛哀嚎不止。
“哥，你快去采雪蓮，我來擋住他們！”王雪撿起地上的石塊，奮力砸向逼近的黑衣人。她月白色的短衫上沾了塵土，麻花辮散亂了幾縷，卻依舊眼神堅定，手中的石塊精準地砸向敵人的要害。
王寧知道時間緊迫，轉身撲向懸崖邊的石縫。這處懸崖陡峭異常，石縫位於離地丈許的位置，下方是深不見底的峽穀，山風呼嘯著，仿佛要將人卷入深淵。他腰間係上繩索，一端牢牢綁在旁邊的岩石上，雙手緊緊摳住石壁上的凸起，緩緩向下移動。
石壁光滑，布滿了青苔，稍不留神就會滑落。王寧的手指被岩石磨得生疼，指甲縫裡滲出血絲，卻絲毫不敢鬆懈。他目光緊緊盯著石縫中的雪蓮花，那是百姓的希望，也是他作為醫者的責任。終於，他抵達石縫旁，小心翼翼地伸出手，指尖觸到雪蓮花細密的柔毛，心中一陣激動。
他從懷中掏出油紙袋，正要將雪蓮花連根采下，突然感到腳下的岩石鬆動了。“不好！”王寧心中一驚，身體瞬間失去平衡，向峽穀墜落。千鈞一發之際，他死死抓住繩索，手臂被勒得生疼，整個人懸在半空中，來回晃動。
“哥！”王雪看到這一幕，驚呼出聲，想要衝過去，卻被兩名黑衣人纏住。她心急如焚，淚水在眼眶裡打轉，卻隻能一邊奮力抵抗，一邊大喊：“哥，堅持住！”
王寧定了定神，借著晃動的力道，再次靠近石縫。他咬著牙，忍著手臂的劇痛，用儘全力將雪蓮花連根采下，小心地放入油紙袋中。就在這時，劉二擺脫了糾纏，衝到懸崖邊，看著懸在半空的王寧，眼中閃過一絲狠厲。“王寧，你既然這麼想要雪蓮，就永遠留在這昆侖山上吧！”他舉起刀，就要砍斷繩索。
“住手！”一聲清喝傳來，林婉兒的身影如疾風般掠過，長劍直指劉二的手腕。劉二嚇得連忙縮手，轉身與林婉兒纏鬥起來。原來林婉兒解決掉身後的黑衣人後，擔心王寧和王雪安危，一路循著打鬥聲趕來，正好撞見劉二的惡行。
林婉兒的劍法愈發淩厲，劍光如閃電般劃過，劉二漸漸不敵，身上被劃開了幾道傷口。他心中發慌，目光落在王寧手中的油紙袋上，突然心生一計。他假意不敵，向後退去，趁林婉兒不備，從懷中掏出一個包裹，將裡麵的東西撒向王寧——那是數十株乾枯的大苞雪蓮花，被他磨成了粉末。
“哥，小心！”王雪大喊。王寧躲閃不及，臉上和手上都沾了不少粉末，頓時感到一陣灼燒般的刺痛。他知道大苞雪蓮花有毒，連忙屏住呼吸，用衣袖擦拭臉上的粉末。可還是有少量粉末吸入鼻腔，他感到一陣眩暈，胸口發悶，額頭瞬間冒出冷汗。
“哈哈哈，王寧，這大苞雪蓮的粉末雖然毒不死你，卻也夠你難受一陣子了！”劉二得意地大笑，“這雪蓮花，我就先帶走了！”他說著，就要去搶王寧手中的油紙袋。