雞冠花·血色花影
第一章秋痢橫行
民國十七年，秋老虎盤踞江南古鎮，連日悶熱無雨，空氣裡彌漫著河泥與敗葉的腥氣。百草堂的門板剛卸下，哭喊聲便從巷口傳來，鄭欽文背著麵色蠟黃的老母親，額上汗珠混著泥水滾落，身後跟著七八個扶老攜幼的村民，個個麵帶菜色，捂著小腹不住呻吟。
“王掌櫃，救命啊！”鄭欽文一腳跨進藥鋪，聲音嘶啞，“這幾天鎮上好多人拉肚子，拉得全是血水，我娘已經快撐不住了！”
王寧放下手中的藥戥，快步上前搭脈，指尖觸及老婦人手腕，隻覺脈象濡數，再看其舌苔黃膩，便知是濕熱痢無疑。“諸位稍安，這是濕熱蘊結大腸，久瀉傷絡所致。”他轉頭對裡屋喊道，“張陽藥師，備雞冠花、黃連、地榆，配伍止瀉止血！”
張陽應聲而出，花白胡須下臉色凝重，打開藥櫃最底層的抽屜，取出一包雞冠花。王寧接過一看，眉頭驟然皺起——這雞冠花色澤暗沉，花序乾癟發柴，邊緣還泛著黴點，哪裡是正品應有的飽滿鮮亮。“這不是咱們上月收的那批優質雞冠花！”他沉聲說道，“正品雞冠花穗狀花序肥厚，色如丹砂，這般次品藥效大減，怎能用來治病？”
張娜正在整理藥賬，聞言心頭一緊：“昨日清點庫存還好好的，怎麼會變成這樣？”她突然想起前晚關鋪時，瞥見同德堂的劉二在藥鋪後巷鬼鬼祟祟，當時隻當是自己眼花，如今想來，定是他暗中調換了藥材。
王雪湊上前，指尖撚起一朵次品雞冠花仔細端詳：“哥，你看這花萼邊緣有蟲蛀的痕跡，顏色也偏暗褐，分明是存放過久的陳貨，甚至可能是田間篩選下來的殘次品。”她靈動的眼眸裡滿是憤慨，“孫玉國也太過分了，竟敢在救命藥材上動手腳！”
此時，藥鋪外的村民們已開始騷動，有人捂著肚子蹲在地上，疼得渾身抽搐。王寧壓下心頭怒火，沉聲道：“張陽藥師，先用黃連、木香應急，緩解腹痛；雪妹，你隨我進山采新鮮雞冠花，正品藥效才夠；婉兒，麻煩你留在藥鋪守護，防止有人再尋釁滋事；張娜，安撫好村民，登記病情。”
眾人各司其職，王寧背起藥簍，與王雪一同走出藥鋪。秋日的陽光透過樹梢，在石板路上投下斑駁光影，巷口的雞冠花正值花期，鮮紅的花序如雞冠般挺立，卻不知這血色花影之下，一場關乎生死與藥德的較量已悄然拉開序幕。
第二章花影疑雲
出了古鎮，沿著青石板路往深山走，一路草木蔥蘢，空氣中彌漫著草木與泥土的清香。王雪自幼跟著父親辨識藥材，對雞冠花的生長習性了如指掌，很快便領著王寧來到一處向陽的坡地，隻見成片的雞冠花迎風搖曳，鮮紅、淡黃的花序飽滿厚實，正是優質正品。
“哥，你看這才是好的雞冠花！”王雪彎腰摘下一朵，遞到王寧手中，“色鮮、穗滿、無蟲蛀，收斂止血的藥效才最強。”
王寧接過花，指尖摩挲著肥厚的花序，點頭道：“沒錯，用這個配伍，才能救得了鄉親們。”兩人正準備動手采摘，忽然聽到身後傳來腳步聲，轉頭一看，劉二帶著三個精壯漢子，手持木棍攔住了去路。
“王掌櫃，這山是孫掌櫃的地盤，想采雞冠花，得先問過我們！”劉二雙手叉腰，滿臉囂張，“孫掌櫃說了，如今鎮上痢疾橫行，雞冠花是救命藥，要想買，就得按他的價錢來！”
王雪氣得臉色發白：“這山是公家的，憑什麼成了你家孫掌櫃的地盤？你們用次品藥材替換我們的正品，還想壟斷藥材市場，良心何在？”
“少廢話！”劉二使了個眼色，手下人便揮著木棍衝了上來。王寧正欲上前阻攔，一道身影倏地從樹後閃出，正是林婉兒。她身著青色短打，身姿矯健如貓，手中長劍出鞘，寒光一閃，便擋在了兩人身前。
“想動手，先過我這關。”林婉兒語氣冰冷，眼神銳利如刀。劉二等人見狀，頓時有些怯場，但仗著人多，還是硬著頭皮衝了上來。林婉兒劍法靈動，輾轉騰挪間，隻聽“哎喲”幾聲，劉二等人便被打得鼻青臉腫，癱倒在地。
“說，是誰讓你們來的？替換藥材的事是不是孫玉國指使的？”林婉兒用劍指著劉二，厲聲問道。
劉二嚇得渾身發抖，連忙求饒：“是孫掌櫃！是他讓我趁夜潛入百草堂換了藥材，還讓我們來阻攔你們采花。他說隻要壟斷了雞冠花，就能逼著村民去同德堂買藥，賺大錢！”他還透露，鎮上的雞冠花都是藥材商人錢多多販運過來的，孫玉國以低價收購了所有次品，還預定了大部分正品，隻留了少量殘次的給百草堂。
王寧聞言，臉色愈發凝重。他知道，孫玉國為了利益，竟不惜拿村民的性命當賭注。“我們走。”他收起藥簍，“先采夠藥材救急，再找錢多多問個明白。”
三人采了滿滿兩簍雞冠花，返程時，王雪看著坡地上迎風招展的雞冠花，輕聲道：“哥，這花長得像雞冠，顏色又這麼紅，本該是護佑鄉親的良藥，怎麼就成了孫玉國謀利的工具？”
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王寧歎了口氣：“藥無好壞，人心有善惡。咱們能做的，就是守住藥德，用正品藥材救死扶傷。”
第三章禁忌之禍
回到百草堂，張陽藥師早已備好其他藥材，見王寧等人帶回新鮮雞冠花，立刻著手配伍。王寧親自掌勺煎藥，藥香很快彌漫了整個藥鋪。第一碗藥喂給鄭欽文的老母親，不過半個時辰，老人便停止了腹瀉，臉色也漸漸紅潤起來。
消息傳開，村民們紛紛湧向百草堂，原本騷動的人群漸漸安定下來。張娜和張陽藥師忙著登記病情、分發湯藥，王寧則帶著林婉兒去找錢多多。
錢多多的藥材鋪位於古鎮中心，此時他正坐在櫃台後算賬，見王寧等人進來，臉上堆起諂媚的笑容：“王掌櫃，稀客啊！是不是來買藥材？我這兒還有些上好的黃連、木香……”
“錢老板，明人不說暗話。”王寧打斷他，“孫玉國的次品雞冠花是不是從你這兒買的？你為何要縱容他用假藥坑害村民？”
錢多多臉上的笑容僵住，搓了搓手，壓低聲音道：“王掌櫃，我也是沒辦法啊！孫玉國威脅我說，如果不把次品賣給她，就砸了我的藥材鋪。再說，次品價格低，他給的價錢又高，我一時糊塗就……”他還說，孫玉國已經將次品雞冠花磨成粉末，謊稱是“神藥”，賣給那些急於治病的村民，而且根本不顧用藥禁忌，不管什麼症狀都讓患者服用。
王寧心中一沉，張陽藥師之前就提醒過，濕熱下痢初起兼寒熱表證者忌單用雞冠花，否則會加重病情。孫玉國不懂藥理，又急於斂財，必然會出大事。