百草堂荷葉“降火”記
三伏天的日頭毒得能把石板路烤化，青溪鎮的街道上連條狗都懶得溜達，蔫蔫地縮在樹蔭底下吐舌頭。百草堂的朱漆大門敞著半邊，裡頭的涼意卻被熱浪擠得沒了蹤影，隻餘下藥草混著暑氣的古怪味道，飄在半空中散不去。
掌櫃王寧癱在堂屋那張吱呀作響的竹躺椅上，手裡搖著把破蒲扇，扇出來的風都是熱的。他蹺著二郎腿，眉頭皺成了個川字，嘴裡還在唉聲歎氣：“完了完了，這鬼天氣，人都躲在家裡啃西瓜，誰還來抓藥？再這麼下去，彆說給婉兒姑娘打新佩劍的錢，怕是連咱們的口糧都要成問題了！心火攻心，心火攻心啊！”
話音剛落，一個繡著纏枝蓮紋的素色荷包就精準地砸在了他的腦門上，力道不大，卻帶著幾分嗔怪。王寧哎喲一聲坐起來，看見妻子張娜端著個簸箕從後院走出來，簸箕裡攤著一片片巴掌大的荷葉，曬得乾乾脆脆，綠中帶點微黃，看著就清爽。
“出息！”張娜叉著腰，柳眉倒豎，聲音清亮，“滿屋子的藥材，你偏盯著那些金貴的，就看不見這現成的寶貝？荷葉性平，歸肝脾胃經，清暑化濕，升發清陽，正是眼下解暑的良藥。你倒好，癱在這兒愁眉苦臉，不如琢磨琢磨怎麼把這荷葉賣出去！”
王寧揉著腦門，瞥了眼簸箕裡的荷葉，撇撇嘴：“這玩意兒滿池塘都是，誰稀罕花錢買？人家采了回去自己曬乾泡茶，不比咱們這兒方便？”
“你懂什麼！”張娜把簸箕往櫃台一放，清脆的聲響驚飛了簷下的幾隻麻雀，“咱們百草堂的荷葉，都是挑的湖中心的青杆大葉，曬的時候要先陰乾三日，再曬兩日，去了澀味，留了清甘，和那些隨便摘來的能一樣？再說了，配上咱們家的粳米，熬成荷葉粥，解暑止瀉，效果立竿見影。”
兩人正拌嘴，裡屋傳來“哢嚓哢嚓”的聲響，王寧的妹妹王雪叼著一根蓮蓬，蹦蹦跳跳地跑出來，嘴角還沾著蓮子芯的綠沫子。她湊到簸箕跟前，好奇地撚起一片荷葉，放在鼻尖聞了聞，又偷偷揪了一小片塞進嘴裡，嚼了兩下就皺起了臉，呸呸吐了出來：“什麼呀，沒滋沒味的，還不如糖蓮子好吃。哥，嫂子，你們說這玩意兒能賣錢？誰買呀！”
話音未落，一道清冷的聲音從門口傳來：“無知。荷葉非零嘴，其性平和，清暑而不傷脾胃，化濕而不耗津液，是暑濕泄瀉的對症良藥。你當是糖糕點心，要什麼滋味？”
王雪回頭一看，立馬吐了吐舌頭，不敢吭聲了。門口站著的正是百草堂的護道者林婉兒，一身月白勁裝，腰佩長劍，身姿挺拔如鬆，臉上沒什麼表情，眼神卻銳利得很。她剛從城外巡查回來，發髻上還沾著點草屑，身上卻乾乾淨淨，半點暑氣都沒沾上。
林婉兒走進屋，目光落在簸箕裡的荷葉上，淡淡道：“昨日下山，見不少村民貪涼飲冰，鬨了腹瀉的毛病。這荷葉，正合時宜。”
王寧眼睛一亮，剛要開口附和，就聽見櫃台後頭傳來一陣慢悠悠的咳嗽聲。藥師張陽戴著副老花鏡，正埋著頭整理藥材，聽見動靜，緩緩抬起頭，推了推眼鏡，慢條斯理道：“掌櫃的，張娘子說得對。荷葉泡茶，能治暑熱煩渴；配粳米熬粥，能療暑濕泄瀉。《本草綱目》裡都有記載，‘荷葉服之，令人瘦劣，故欲瘦者，可常食之’，還能……”
張陽的話還沒說完，就被一陣急促的腳步聲和喊叫聲打斷了。“王掌櫃！救命啊！王掌櫃！”一個粗嗓門的漢子捂著肚子，彎著腰，跌跌撞撞地衝進了百草堂，臉色蠟黃，額頭上全是冷汗，褲腿上還沾著泥點子，看著狼狽極了。
王寧一個激靈從躺椅上跳起來，顧不上擺掌櫃的架子，連忙迎上去：“李大叔？這是怎麼了？”
李大叔疼得齜牙咧嘴，話都說不利索了：“彆提了！天太熱，我中午貪涼，喝了兩大碗冰鎮酸梅湯，又啃了半個西瓜，結果……結果就上吐下瀉，折騰了一下午，渾身都快虛脫了！王掌櫃，你快給我瞧瞧，再這麼下去，我這條老命怕是要交代在這三伏天裡了！”
張陽放下手裡的藥材，慢悠悠地走過來，示意李大叔坐下，伸出三根手指搭在他的手腕上。他閉著眼睛，半晌才睜開，點了點頭，篤定道：“脈象濡數，舌苔黃膩，是暑濕困脾，清濁不分所致的泄瀉。無妨，取乾荷葉三錢，沸水衝泡，代茶頻飲，再配一碗荷葉粳米粥，連吃三日，保準藥到病除。”
李大叔一聽，臉上露出了難色：“荷葉？就池塘裡那玩意兒？能管用嗎？我家老婆子昨天還摘了一筐，曬在院子裡呢！”
王寧正想拍著胸脯打包票，就聽見門外傳來一陣陰陽怪氣的笑聲，刺耳得很。“哈哈哈，百草堂果然是山窮水儘了！拿幾片破荷葉糊弄人，也不怕砸了自己的招牌！”
眾人循聲望去，隻見回春堂的掌櫃孫玉國搖著把檀香扇，邁著八字步，身後跟著他的跟班劉二，大搖大擺地走了進來。孫玉國穿著一身綢緞衣裳，油頭粉麵，眼神裡滿是不屑，掃了眼簸箕裡的荷葉，嗤笑一聲，從懷裡掏出個洋鐵皮盒子，得意洋洋地晃了晃：“李大叔，你可彆聽他們忽悠！瞧見沒？這是我托人從西洋買來的解暑神藥，一片下去，立馬見效！比那破荷葉管用一百倍！”
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劉二在旁邊點頭哈腰地附和：“就是就是！我們孫掌櫃的西洋藥，那可是稀罕玩意兒，千金難求！哪像這荷葉，遍地都是，不值錢！”
王寧的臉瞬間沉了下來，他最見不得孫玉國這副小人得誌的模樣。兩家藥鋪是老對頭，平日裡明爭暗鬥就沒停過。他上前一步，擋在孫玉國麵前，冷聲道：“孫掌櫃，飯可以亂吃，話可不能亂說！荷葉是正經藥材，能治病救人，哪像你那來路不明的西洋藥，誰知道有沒有副作用？”
“喲，急了？”孫玉國挑眉，扇著扇子，笑得更得意了，“敢不敢打個賭？要是你這破荷葉能治好李大叔的病，我孫玉國就來你百草堂，免費掃一個月的地！要是治不好，你就得把百草堂的招牌摘下來，給我回春堂磕三個響頭！”
王寧氣得攥緊了拳頭，正要應下，就被張娜悄悄拉了拉衣角。張娜給了他一個安心的眼神，然後轉向孫玉國，笑容溫婉卻帶著幾分銳利：“孫掌櫃的賭約，我們接了。不過，口說無憑，立字為據。”
就在這時，門口傳來一陣響亮的吆喝聲：“老板發財！老板發財！”眾人回頭一看，隻見藥材商人錢多多背著個小包袱，搖著算盤，樂嗬嗬地走了進來。他看見屋裡劍拔弩張的架勢，先是愣了一下，隨即又堆起笑容，掃了眼簸箕裡的荷葉，劈裡啪啦地打起了算盤，嘴裡念叨著：“荷葉進價低，料效好，這買賣穩賺不賠啊王掌櫃！贏了賭約，不僅能賺回名聲，還能讓孫掌櫃免費掃地，這可是天大的好事！”
孫玉國聽見錢多多的話，臉色青一陣白一陣，狠狠瞪了他一眼。錢多多卻假裝沒看見，笑眯眯地湊到王寧身邊，拍了拍他的肩膀：“王掌櫃，我看好你！這荷葉，絕對是今年夏天的解暑頂流！”
王寧看著眼前的眾人，又看了看簸箕裡那些平平無奇的荷葉，深吸一口氣，挺直了腰板，朗聲道：“好！這賭約，我接了！三日之後，咱們見分曉！”
窗外的日頭依舊毒辣，可百草堂裡的氣氛，卻比這三伏天的日頭還要熱烈幾分。王雪啃著蓮蓬，眼睛亮晶晶的；林婉兒負手而立，嘴角似乎勾起了一抹極淡的笑意；張陽推了推眼鏡，又低頭研究起了荷葉的藥性；張娜則拿著紙筆，準備和孫玉國立字為據。
一場關於荷葉的賭約，就這麼在百草堂裡定下了。沒人知道，這一把看似普通的荷葉，不僅能解李大叔的暑濕之困，還能解百草堂的燃眉之急，更能讓孫玉國栽個大跟頭，成為青溪鎮接下來一個月裡，最熱鬨的談資。
賭約一錘定音，張娜利落地取來紙筆，研好墨，筆尖落在宣紙上沙沙作響，寥寥數語就把賭約條款寫得明明白白：“今有百草堂王寧與回春堂孫玉國立約，以李大叔暑濕泄瀉為證，若荷葉療法治愈，孫玉國需為百草堂掃地一月；若無效，王寧需摘牌致歉。”
孫玉國接過紙，斜眼瞥著條款，嘴角撇出一絲冷笑，卻也沒挑出什麼毛病，大筆一揮簽下自己的名字，墨跡歪歪扭扭，透著幾分心虛。王寧也毫不含糊，一筆一劃寫下自己的名字，力道足得差點戳破宣紙。簽完字，孫玉國把洋鐵皮盒子往李大叔手裡一塞，皮笑肉不笑地說：“老李，你可彆被他們騙了，這西洋藥備著，要是荷葉不管用，就趕緊吃，彆硬扛。”
李大叔捧著盒子，看看王寧，又看看孫玉國，一時間竟不知該說什麼，隻喏喏地應著：“多謝孫掌櫃，多謝王掌櫃。”
“走！”孫玉國衝劉二使了個眼色，兩人一前一後出了百草堂，剛拐過街角，孫玉國就壓低聲音吩咐，“你小子機靈點，晚上去百草堂後院瞧瞧，最好能把他們那荷葉偷點出來，要麼換了，要麼毀了，總之不能讓王寧那小子贏！”
劉二撓了撓頭，一臉為難：“掌櫃的，偷東西不好吧？再說，百草堂還有林婉兒呢，那姑娘看著不好惹，我怕……”
“怕什麼！”孫玉國狠狠瞪了他一眼，“她總不能日夜守著後院吧？你半夜去，小心點，事成之後我給你漲月錢！”
劉二一聽漲月錢，眼睛立馬亮了，拍著胸脯保證：“沒問題掌櫃的，包在我身上！”
這邊孫玉國和劉二密謀著使壞，百草堂裡卻是另一番光景。張娜把簽好的賭約仔細折好，收進了櫃台的抽屜裡，轉頭就開始安排事：“王寧，你去把後院那批曬好的荷葉挑揀一遍，把那些品相不好的都挑出來，彆讓人挑了刺。張陽，你寫幾張告示，就說百草堂新推荷葉解暑方，專治暑濕泄瀉，貼到鎮口和集市去。”
“得令！”王寧和張陽異口同聲地應下，一個往後院去，一個則取了紙筆，趴在櫃台前寫寫畫畫，一筆一劃端端正正，連標點符號都不肯馬虎。
王雪閒著沒事乾，又惦記著荷葉能不能賣錢，偷偷溜到後院，看著王寧蹲在地上挑揀荷葉，那些荷葉曬得乾乾脆脆，綠中帶黃，聞著還有一股淡淡的清香味。她眼珠一轉，又起了饞念，心想這荷葉既然能泡茶，說不定做成荷葉餅也好吃。
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她趁王寧轉身去搬竹筐的功夫，偷偷抓了一大把荷葉塞進懷裡，踮著腳尖溜回了自己的屋子。她翻出家裡的麵粉，又偷了點糖，學著母親的樣子，把荷葉剪成小塊，裹上麵粉和糖，捏成一個個小餅，然後偷偷生了火，把小餅放在鍋裡煎。
沒一會兒，鍋裡就飄出了一股焦糊味，還夾雜著荷葉的澀味。王雪手忙腳亂地掀開鍋蓋，隻見那些荷葉餅都煎得黑乎乎的，看著就沒胃口。她不死心，捏起一個嘗了嘗，剛放進嘴裡就呸呸吐了出來，又苦又澀，比黃連還難吃。
“什麼味兒啊？”林婉兒的聲音突然在門口響起，王雪嚇了一跳，手裡的荷葉餅“啪嗒”一聲掉在了地上。她回頭一看，林婉兒正皺著眉站在門口，鼻尖似乎還在微微抽動。
王雪臉漲得通紅，支支吾吾地說：“沒……沒什麼，就是想試試荷葉能不能做點心。”
林婉兒走進屋，看了看鍋裡焦黑的荷葉餅，又看了看王雪懷裡剩下的荷葉，清冷的臉上難得露出一絲無奈，伸手敲了敲她的腦袋：“荷葉性平，清暑化濕，是用來入藥的，不是讓你糟蹋的。升發清陽，沒讓你升發‘飯渣’，你倒好，把藥材做成了炭。”
王雪捂著腦袋，委屈地癟癟嘴：“我就是好奇嘛，誰知道這麼難吃。”
正說著，後院傳來王寧的喊聲：“王雪！你看見我挑好的那把荷葉了嗎？怎麼少了一大半！”
王雪一聽，嚇得臉都白了，吐了吐舌頭，趕緊把懷裡剩下的荷葉藏到身後。林婉兒看著她這副模樣，忍不住輕輕搖了搖頭，轉身替她解圍：“是我拿去了，打算給路過的流民煮點荷葉茶解暑，沒來得及告訴你。”
王寧在院子裡應了一聲：“哦，這樣啊，那你拿去用吧，不夠我再挑。”
王雪鬆了一口氣，衝林婉兒露出了一個感激的笑容。林婉兒卻沒理她，隻是指了指鍋裡的焦糊荷葉餅，淡淡道：“收拾乾淨，彆讓你嫂子看見，不然有你好受的。”
王雪連忙點頭，手忙腳亂地開始收拾鍋碗瓢盆，心裡暗暗發誓，以後再也不拿藥材瞎折騰了。
而另一邊，劉二趁著夜色，偷偷摸摸地摸到了百草堂的後院牆根下。他踮著腳尖，扒著牆頭往裡看，隻見後院裡靜悄悄的，隻有月光灑在地上，映出荷葉的影子。他咽了口唾沫，心裡既緊張又興奮，搓了搓手，就準備翻牆進去偷荷葉。
卻沒注意到，牆角的陰影裡，一道月白色的身影正靜靜地站著，手裡的劍鞘在月光下泛著一絲冷光。
月上中天，青溪鎮的街巷靜得隻剩蟲鳴，偶爾有幾聲犬吠劃破夜色，很快又歸於沉寂。百草堂後院的牆根下，劉二縮著脖子，像隻偷油的老鼠，賊兮兮地扒著牆頭往裡張望。
他穿了件黑布短褂，手裡還攥著個布袋，心裡默念著孫玉國的叮囑：“偷荷葉，毀荷葉，不能讓王寧贏！”可一想到林婉兒那柄寒光閃閃的長劍，他的腿肚子就忍不住打顫。
“怕啥，深更半夜的，那丫頭片子肯定睡得跟死豬一樣！”劉二給自己壯著膽，搓了搓手，猛地往上一躥，想扒著牆頭翻進去。誰知他腳底下一滑，“哎喲”一聲，摔了個四腳朝天，疼得他齜牙咧嘴，半天沒爬起來。
這一聲響動，驚醒了院角的老黃狗，它立馬豎起耳朵，衝著牆頭狂吠起來。陰影裡，月白色的身影緩緩走出，正是守在後院的林婉兒。她負手而立，眼神冷得像這夜的月光，淡淡開口：“三更半夜，鬼鬼祟祟，是來偷藥，還是來送死？”
劉二嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地想跑，卻被林婉兒的劍鞘輕輕一挑，摔了個狗啃泥。布袋掉在地上，滾出幾顆石子——他本想偷完荷葉，再往藥筐裡摻點石子，毀了荷葉的品相。
“好漢饒命！好漢饒命！”劉二趴在地上，磕頭如搗蒜，“是孫掌櫃讓我來的，不關我的事啊！我就是個跑腿的，求您高抬貴手，放我一馬吧！”
林婉兒瞥了他一眼，劍鞘往他屁股上不輕不重地敲了一下：“滾。再敢來，打斷你的腿。”
劉二如蒙大赦，連滾帶爬地跑了，連掉在地上的布袋都忘了撿。林婉兒看著他狼狽的背影，搖了搖頭，轉身回了院，將散落的荷葉重新歸置好，又給老黃狗丟了塊骨頭，這才守著月色，繼續站在牆角。