白狼的喉嚨裡發出低沉的嗚咽聲，金戈能感覺到它緊繃的身體像拉滿的弓弦。
那道黑影在距離他們約幾十米遠的地方停住了，月光從雲層縫隙漏下來，恰好勾勒出它輪廓——那是一隻比尋常山貓大兩倍的生物，皮毛泛著金屬般的冷光，尾巴像一柄倒懸的鐮刀。
身後傳來布料摩擦的窸窣聲，是祁天正試圖摸向腰間的獵槍。
金戈用膝蓋頂住他的小腿，搖頭示意。他知道，當野獸主動暴露行蹤時，往往意味著狩獵遊戲已經開始。此刻任何多餘的動作都可能觸發殺戮本能。
白狼突然向前邁出半步，前爪在地上刨出幾道淺痕。
黑影隨之調整姿態，後肢微微下壓，肩胛骨上的肌肉群如波浪般起伏。這是掠食者即將發起衝鋒的標準預備式。
金戈緩緩伸出右手，輕輕按在白狼腦袋上，示意它不要貿然行動。
“都彆亂動！”他用氣音說道，聲音帶著些許的緊繃感。
這要是其獨自一人麵對眼前的野獸，他倒可以應付自如。可現在有著諸多同伴在此，在這種距離下，想要精準命中一個以速度著稱的掠食者，尤其是在它蓄勢待發之際，成功率微乎其微。
一旦第一槍未能奏效，激怒對方的後果將不堪設想。
“等。”金戈用幾乎無法察覺的唇語對祁天說，同時，手指在白狼粗糙的毛發間輕輕撓了一下，這是他和白狼之間特有的安撫信號。
白狼嗚咽了一聲，前爪依舊不安地刨動著地麵，但它沒有再向前，也沒有發出更具挑釁意味的聲音，隻是用那雙深邃的狼眼盯著不遠處的敵人，警惕而克製。
黑影似乎也察覺到了這份詭異的平靜，那鐮刀般的尾巴緩緩擺動，目光透過火焰，眼神冰冷的注視著眾人。
半晌過後，它見人群毫無反應，竟慢慢向後退去，直到身形消失在山林之中。
眾人見其離開，才終於鬆了一口氣，緊繃的神經瞬間鬆弛下來。
祁天忍不住低聲問道：“剛才那是啥玩意？”
曹願平搖了搖頭，目光依舊警惕地掃視著四周，緩緩說道：“不清楚，但肯定不是普通的野獸。看其體型和速度都遠超尋常。”
“會不會是猞猁？你們瞧那尾巴翹得老高。”大個子皺著眉頭，疑惑的猜測。
金戈鬆開按在白狼腦袋上的手，緩緩直起身子，目光仍停留在黑影消失的山林方向，眉頭緊鎖。
“不是猞猁，猞猁沒有那麼大的體型。那是花豹，應該是聞著林子裡的血腥味摸過來的。”
祁天撓了撓頭，臉上寫滿了困惑：“花豹？這感覺比我們之前遇到的任何猛獸都要危險，咋會是花豹呢？”
大個子讚同地點點頭，粗聲粗氣地說：“是啊，那速度，那尾巴，還有那眼神，透著一股說不出的詭異。要是真打起來，咱們這幾個人感覺都不夠它塞牙縫的。”
曹願平依舊保持著警惕的姿態，低聲補充道：“而且，它好像並不是被火焰嚇退的。”
金樂臉上緊張的神色還未消退，目光死死盯著自家七叔的背影，似乎是想從他那裡得到確切的答案。
金戈沒有立刻接話，而是蹲下身，仔細察看了一下地麵。那裡留著一串形似“梅花”的腳印，其足跡形態與東北虎相似，隻是沒有東北虎的腳印寬大，而且步幅也小了很多。
“是花豹沒錯，你們看這腳印就知道了。這玩意速度太快，還會爬樹，在林子裡神出鬼沒的，一般人很難捕捉到。我們遇到花豹的次數不多，所以你們之前感受不到它的威脅。”
一旁的金仁義走到跟前，目光打量了兩眼地上的痕跡，神色逐漸變得難看起來，“小七，這咋辦？要是這土豹子闖進農場，那可就不好對付了。”
金戈站起身，拍了拍手上的塵土，目光從那串清晰的“梅花”腳印上移開，掃過眾人緊張的臉龐，沉聲道。
“現在不是慌的時候。二哥，你帶幾個人，立刻去農場周圍再仔細排查一遍，看看圍欄有沒有破損的地方，尤其是靠近林子的那一側。記住，重點看有沒有新的爪印或者被拖拽的痕跡。”
他頓了頓，語氣更加嚴肅：“另外，通知所有在農場的人，這幾天出入都小心點，儘量結伴而行，晚上千萬彆一個人出去。我們在這還得待幾天，它要是一直不離開，那就隻能想辦法把它給打了。”
曹願平聞言，也點了點頭，補充道：“大哥說得對。花豹這東西，一般不會主動招惹人，如果隻是路過，或許不用大動乾戈。但如果它真把主意打到農場裡的牲口上，那就不能坐視不理了。”
金樂聽著幾位長輩的分析，臉上的驚恐稍稍褪去。這還是他第一次麵對山林中的頂尖捕食者，此刻手心都已經沁出冷汗。
金戈看了侄子一眼，伸手拍了拍他的肩膀，叮囑道：“跟緊我，彆亂跑，一切聽我指揮。遇到情況，第一時間示警，不要逞能。”
說完，他又轉向金仁義，“二哥，你先帶人去排查，我帶人再去林子邊緣看看，也許能找到更多線索，判斷它是從哪個方向來的，有沒有固定的活動範圍。”
金仁義重重地應了一聲，轉身快步離去，幾個同樣麵露憂色的青壯年男子立刻跟了上去。
剩餘幾人交換了一個眼神，默契地向不遠處的林子走去。
火焰將他們的影子拉得很長，空氣中彌漫著一股山雨欲來風滿樓的緊張氣息。
誰也不知道，這隻神出鬼沒的花豹，究竟會在何時何地再次現身，又會給這農場生活帶來怎樣的衝擊。
不知不覺，東邊亮起一絲魚肚白，天色也漸漸開始亮了起來。
這一夜的緊張刺激，使得幾人臉上透露出一絲疲憊。一個個徹夜未眠，雙眼布滿血絲。
但眾人不敢放鬆警惕，眼睛依舊死死地盯著不遠處那片幽深的樹林。
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