殘月如鉤，將清輝灑在林府彆院的青石板上，映照出斑駁的樹影。蕭書生蕭琰劍尖劃過晨露，帶起一串銀弧。他身著月白長衫，袖口隨劍風翻飛，墨發被玉簪束在腦後，幾縷碎發垂在額前，與那張俊朗卻帶著幾分書卷氣的臉龐相得益彰。
“嗤”的一聲輕響，劍尖精準點在三寸外的露珠上。水珠在劍麵震顫三下，竟未碎裂，反而順著劍脊緩緩滑落，在觸及護手時驟然崩成霧靄。這一手“凝露”的絕技，正是他所創劍法“快劍斬宵”中的基礎招式，看似簡單，卻對出劍的速度與力道掌控有著極高的要求。
三年前，他還是江南貢院的才子，一手簪花小楷名動京華。可如今，指節上的薄繭與劍穗上凝結的霜氣，都在訴說著那段被血色浸染的過往。他輕輕吐出一口濁氣，劍峰斜指地麵，帶起的氣流讓院角的銅鶴香爐微微晃動，一縷青煙隨之扭曲、飄散。
“蕭先生好功夫。”
蒼老的聲音從月亮門外傳來，管家林伯捧著茶盞站在梅樹下，褐色的綢緞馬褂在月光下泛著柔和的光澤。他看著青石板上縱橫交錯的劍痕，那些深達半寸的印記在晨露中泛著金屬般的冷光，仿佛是時光刻下的傷痕。“老爺說，再過三月便是秋闈，先生真打算放棄？”
蕭書生蕭琰收劍回鞘，動作行雲流水，隻留下一道淡淡的殘影。劍鞘撞擊腰側的聲音在寂靜的清晨格外清晰，仿佛敲在每個人的心上。他接過茶盞，溫熱的觸感順著指尖蔓延至全身，驅散了練劍後的寒意。“林伯，你看這劍痕。”他抬手示意，聲音平靜卻帶著不容置疑的堅定，“墨跡能殺人時，我再握筆不遲。”
茶霧嫋嫋，模糊了他眼底的紋路。三年前那場科場舞弊案，三十七位舉子血染貢院，他是唯一的幸存者。那夜的月光與今夜相似，隻是空氣中彌漫的不是茶香，而是濃稠得化不開的血腥氣。每當閉上眼，那些慘死的同窗、飛濺的鮮血、猙獰的凶手麵容便會清晰地浮現，如同烙印般刻在他的靈魂深處。
忽然，西牆傳來瓦片碎裂的輕響，如同打破寂靜的第一聲驚雷。蕭書生蕭琰的指尖驟然收緊，茶盞在掌中發出細微的裂痕。林伯剛要轉身，便被他按住肩膀，那力道之大，幾乎要捏碎老人的骨頭。
“彆動。”蕭書生蕭琰的聲音壓得極低，像冬日結冰的湖麵，平靜下暗藏洶湧。他的目光掃過院牆陰影處，那裡的紫藤蘿仿佛活了過來，枝葉間閃過幾抹不易察覺的黑色。
七息之後，三道黑影如同鬼魅般翻過牆頭，足尖點在青石板上竟未發出半點聲響。他們手中的短刃在月光下泛著幽藍，顯然淬了劇毒。為首者比出手勢，三人呈品字形散開，動作利落，顯然是訓練有素的殺手。
蕭書生蕭琰將林伯推向假山後，自己則緩步走向庭院中央。他的右手按在劍柄上，指腹摩挲著冰冷的鯊魚皮劍鞘，那熟悉的觸感讓他紛亂的心緒漸漸平靜。“林府與諸位無冤無仇，”他的聲音不高，卻清晰地傳到每個刺客耳中，“何苦做這刀下亡魂？”
為首的刺客冷笑一聲，麵罩下的眼睛閃爍著嗜血的光芒。“取你狗命，”他的聲音嘶啞如砂紙摩擦，“便是雇主的意思。”話音未落，三人同時發難，短刃劃破空氣的銳響如同死神的低語。
蕭書生蕭琰的身影突然模糊，如同被晨霧籠罩。隻聽“嗆啷”一聲龍吟，秋水般的劍光驟然綻放，仿佛將整個庭院都照亮。快，快得讓人看不清招式，隻能看到一道道銀色的閃電在黑暗中穿梭。
“快劍斬宵”，這三個字在江湖中代表著死亡。據說這套劍法的最快境界，能在一息之間斬出七劍，每一劍都快如流星，避無可避。
第一道血線出現在左側刺客的咽喉，他甚至沒能看清對方的動作，便已捂著脖子跪倒在地，鮮血從指縫中汩汩湧出，在青石板上積成一灘暗紅。
為首者瞳孔驟縮，他闖蕩江湖三十年，從未見過如此快的劍。倉促間回刀格擋，“鐺”的一聲脆響，短刃竟被震得脫手飛出。他隻覺虎口發麻，手臂失去知覺，心中湧起一股寒意。
就在這電光火石之間，蕭書生蕭琰的劍已如毒蛇般刺向他的胸口。為首者也是個狠角色，竟硬生生扭轉身體，避開要害，任由劍鋒在肋下劃開一道深可見骨的傷口。劇痛讓他嘶吼一聲，另一名刺客趁機從右側撲上，短刃直取蕭書生蕭琰後心。
蕭書生蕭琰卻仿佛背後長了眼睛，左腳猛地後踹，正中那刺客的小腹。隻聽一聲悶哼，刺客如同斷線的風箏般倒飛出去，撞在院牆上滑落在地，口中湧出烏黑的血液——他內臟已被這一腳震碎。
轉眼之間，三名刺客便一死一傷，隻剩下為首者還在苦苦支撐。他看著蕭書生蕭琰手中那柄仿佛有生命的長劍，心中終於生出了恐懼。“你是誰？”他喘著粗氣，聲音中帶著顫抖。
蕭書生蕭琰沒有回答，隻是緩緩抬起劍。月光在劍身上流淌，映出他冰冷的眼眸。那是一雙看透了生死的眼睛，平靜得讓人不寒而栗。
“快劍……蕭書生蕭琰？”為首者突然想起了什麼，臉上露出難以置信的表情。三年前，那個在貢院血案中消失的狀元郎，傳說中以一己之力斬殺二十名殺手的神秘劍客。
劍光再起，這一次更快，快得隻剩下一道殘影。為首者甚至沒能做出任何反應，便感覺頸間一涼，意識如同潮水般退去。在他生命的最後一刻，隻看到那雙平靜無波的眼睛，仿佛在看一個早已注定的結局。
蕭書生蕭琰收劍而立，劍尖的血珠順著鋒刃緩緩滴落，在青石板上綻開一朵朵妖豔的紅梅。他側耳傾聽，主院方向隱約傳來廝殺聲，顯然這隻是第一波襲擊。
“先生！”林伯從假山後探出頭，臉色蒼白如紙，“快……快去救老爺！”
蕭書生蕭琰點點頭，目光掃過地上的屍體，眉頭微蹙。這些刺客的手法很特彆，短刃上的劇毒帶著淡淡的杏仁味，像是西域的“牽機引”，但又有所不同。更讓他在意的是，為首者腰間的玉佩——那是一塊雕刻著黑鷹圖案的墨玉，在月光下泛著詭異的光澤。
“林伯，鎖好彆院，待在裡麵不要出來。”蕭書生蕭琰說完，縱身躍出圍牆，身影很快消失在夜色中。他知道，今夜的林府，注定無眠。
穿過曲折的回廊，空氣中的血腥味越來越濃。幾名林家護衛倒在血泊中，死狀淒慘，顯然是猝不及防之下遭到了襲擊。蕭書生蕭琰的心沉了下去，林府的護衛雖不算頂尖高手，但也都是身經百戰之輩，能如此迅速地造成這般傷亡，來者的實力不容小覷。
突然，前方傳來激烈的兵器碰撞聲。蕭書生蕭琰加快腳步，轉過月洞門，隻見主院的庭院中已是一片混戰。二十餘名黑衣刺客正圍攻著十餘名林家護衛，而在人群中央，一位身著錦袍的老者正手持鐵尺苦苦支撐，正是林府主人林萬山。
林萬山雖已年過花甲，但身手依舊矯健，鐵尺使得虎虎生風。但麵對三名高手的圍攻，他漸漸力不從心，左臂已經受了傷，鮮血染紅了半個袖子。
“林世伯！”蕭書生蕭琰大喝一聲，劍光如電般殺入戰團。他的目標很明確，直指圍攻林萬山的三名刺客。
“蕭小子？”林萬山又驚又喜，手上的動作卻絲毫不敢怠慢，“小心，這些人是黑風堂的！”
黑風堂，江湖中最神秘的殺手組織，據說隻要出價夠高，他們能取任何人的性命。三年前貢院血案，幕後主使便與黑風堂有著千絲萬縷的聯係。
蕭書生蕭琰的出現，立刻改變了戰局。他的劍太快了，快得讓黑風堂的殺手們難以適應。轉眼間，便有兩名刺客倒在他的劍下。圍攻林萬山的壓力驟減，老者趁機喘息，鐵尺一揮，逼退身前的敵人。
“蕭小子，你怎麼會……”林萬山剛想問什麼，卻見蕭書生蕭琰突然轉身，劍光向後撩去。隻聽“叮”的一聲，一枚淬毒的銀針被劍鋒擋開，射入旁邊的石榴樹中，樹枝頓時枯萎變黑。
“小心暗箭！”蕭書生蕭琰提醒道，目光掃向屋頂。那裡影影綽綽，顯然還隱藏著弓箭手。
就在這時，一聲長嘯從府外傳來，如同龍吟九天。蕭書生蕭琰心中一凜，這嘯聲內力深厚，顯然是頂尖高手的氣息。他抬頭望向府門方向，隻見一道青影如同鬼魅般掠過牆頭，落在庭院中央。
來人身著青色長衫，手持折扇，麵容俊雅，看起來像個文弱書生。但他眼中的寒光，卻比那些殺手更加凜冽。“快劍蕭書生蕭琰，”青衫人微微一笑，折扇輕搖，“三年不見，彆來無恙？”