“不必。”她翻開另一本密檔，上麵記載著阿鸞的真實身份——三年前被儂智高滅族的壯族首領之女，“讓鎮南王按兵不動，看蕭學士如何收場。”
李德全欲言又止，終究躬身退下。殿內隻剩下燭火劈啪聲，女帝望著窗外沉沉夜色，忽然想起那年蕭文軒在北境送來的戰報，字裡行間全是少年人的銳氣，如今雖添了沉穩，骨子裡的急躁仍像火星，稍不留意便會燎原。
斷藤峽的瘴氣像化不開的濃痰，黏在人皮膚上又涼又膩。蕭文軒攥著阿鸞給的解藥，踩著濕滑的石階往下走，身後跟著十名自願隨行的瑤民獵手。
“就在前麵的溶洞。”阿鸞指著崖壁上的黑影，銀鈴在寂靜的峽穀裡格外刺耳。
當他們劈開藤蔓鑽進溶洞，撲麵而來的不是蠱母的腥氣，而是濃重的血腥味。石台上躺著幾十具屍體，全是盤瑤打扮，胸口都插著熟悉的羽箭。
“不好！”蕭文軒猛地轉身，卻見阿鸞手裡的銀鈴變成了銅哨，尖銳的哨聲刺破瘴氣。洞外傳來喊殺聲，儂智高的叛軍正從四麵八方湧來。
“為什麼？”他盯著女子嘴角的血跡，突然明白那些“解藥”根本是催發蠱毒的引子。
“因為你們漢官都一樣。”阿鸞笑得淒厲，“當年我父親歸順大乾，換來的卻是滿門抄斬！”
箭矢呼嘯著飛入溶洞，蕭文軒拽著受傷的獵手往深處退，身後的洞口漸漸被叛軍堵死。潮濕的岩壁滲著水珠，滴在他手背上，冰涼刺骨。
“公子，這裡有暗門！”青竹撬開一塊鬆動的石板，露出僅容一人通過的縫隙。
當最後一人鑽進密道，蕭文軒回頭望見阿鸞被叛軍簇擁著走來，她脖頸上掛著的銅鼓吊墜，竟與盤瑤長老的信物一模一樣。
七月的早朝，蕭文軒跪在冰涼的金磚上，聽著女帝宣讀鎮南王的奏報。斷藤峽一役雖搗毀叛軍糧倉，卻折損了三百瑤民，儂智高率殘部遁入老撾境內。
“蕭學士可知罪？”女帝的聲音在空曠的大殿裡回蕩。
“臣擅作主張，險些釀成大禍，請陛下降罪。”他額頭抵著地麵，能聞到金磚上淡淡的黴味。
“你最大的錯，不是輕信阿鸞。”女帝走下丹陛，龍靴停在他眼前，“是你至今不懂，雷霆手段需配雨露恩澤。盤瑤積怨百年，豈是一場勝仗能化解的？”
她忽然將一本賬冊扔在他麵前，戶部的朱批密密麻麻：“去年柳州知府貪墨的山貨稅，朕已命人追繳返還。你若能沉下心查訪三月，何至於被阿鸞利用？”
蕭文軒看著賬冊上的數字，喉頭發緊。那些他急於平叛時忽略的細節，原來女帝都看在眼裡。
“即日起，罰你去柳州府任通判，協助鎮南王處理善後。”女帝轉身時袍角掃過他的發頂，“什麼時候想明白如何讓瑤民自願拆掉寨門，什麼時候再回京。”
柳州府的秋雨下了整整半月。蕭文軒踩著泥濘的山路，第三次來到黑風寨時，終於見到了盤瑤長老。
竹樓裡的火塘燃著鬆木，劈啪聲中，長老往他碗裡倒了米酒：“蕭大人三顧茅廬，就為說動我們歸順？”
“不是歸順。”蕭文軒將帶來的種子袋推過去，“是想請長老看看，這改良過的稻種，能不能在山裡種活。”
他從懷裡掏出圖紙，上麵畫著引水渠的樣式：“官府可以出銀錢，讓瑤民和漢民一起修渠。明年秋收，按出力多少分糧。”
長老眯起眼睛：“就憑這些？”
“還有這個。”蕭文軒解開包袱，露出裡麵的活字印刷版，“陛下說，瑤民的山歌可以刻成書，供子孫傳看。”
火塘的光映在長老銀白的胡須上，他沉默良久，忽然拍了拍手。竹樓外傳來銀鈴聲，阿鸞低著頭走進來，脖頸上的銅鼓吊墜已換成普通的銀鏈。
“她父親當年確是被冤殺。”長老的聲音帶著沙啞，“儂智高用蠱毒控製她，如今毒解了，該讓她自己選去處。”
蕭文軒望著窗外的雨簾，忽然明白女帝讓他來柳州的深意。有些仗，從來不是靠刀槍打贏的。
次年春，柳州府的梯田裡插滿了新秧。蕭文軒站在渠邊，看著瑤民和漢民一起引水灌田，青竹在旁遞過奏報：“鎮南王說，老撾國王已同意引渡儂智高。”
他接過筆，在奏稿上添了句：“請陛下下旨，在柳州設土司學堂，教授各族子弟讀書。”
寫罷擱筆，忽然看見遠處山道上走來一隊人馬。為首的內侍舉著明黃的幡旗，在新綠的梯田映襯下格外鮮亮。
“蕭大人，陛下有旨。”李德全展開聖旨時，春風卷著稻花香撲麵而來，“召你即刻回京，另有重用。”
蕭文軒望著遠處雲霧繚繞的十萬大山，忽然彎腰掬起一捧渠水。清澈的水裡映著他的倒影，鬢角竟已添了幾絲華發。
“告訴陛下，”他直起身時，聲音裡帶著前所未有的平靜，“待秋收後，臣自會帶各族首領的聯名信回京。”
李德全愣了愣，隨即躬身應諾。風拂過稻田，掀起層層碧浪，像極了大乾朝綿延不絕的疆土。
“王大人，你休要血口噴人！”蕭琰憤怒地說道，“一定是你搞的鬼！”
“蕭學士，飯可以亂吃，話可不能亂講。”王大人冷笑道，“你說我陷害你，有證據嗎？”
蕭琰一時語塞，他確實沒有證據。
女帝看著兩人，心中已有了決斷。她知道蕭琰不是那種貪汙受賄之人，但賬目確實出現了問題，必須徹查。
“蕭學士，”女帝說道，“此事關係重大，朕會派人徹查。在調查期間，你暫且停職，在家中待命，不得外出。”
“陛下！”蕭琰還想再爭辯，卻被女帝打斷。
“朕意已決，不必多言。”女帝的聲音帶著不容置疑的威嚴。
蕭琰隻得躬身領命：“臣，遵旨。”
回到家中，蕭琰心中充滿了憤怒和委屈。他知道，這一定是王大人搞的鬼，但他卻沒有證據。他坐在書房，一籌莫展。
青竹看著他，安慰道：“公子，您彆太著急。陛下英明，一定會查清楚事情的真相的。”
蕭琰歎了口氣：“但願如此吧。可如今，我被停職在家，什麼也做不了。”
“公子，或許我們可以自己調查一下，看看是誰篡改了賬目。”青竹說道。
蕭琰眼前一亮：“對，我們可以自己調查。青竹，你立刻去查一下，最近有誰接觸過那些賬目。”
“是，公子。”青竹領命而去。
青竹經過一番調查，終於找到了一些線索。他發現，蕭琰身邊的一個小吏形跡可疑。這個小吏最近突然變得出手闊綽，而且經常與吏部侍郎張大人的人來往。
蕭琰得知後，心中便有了數。他知道，這個小吏一定是被張大人收買了，篡改了賬目。
但他沒有聲張，而是決定將計就計。他故意放出消息，說自己已經找到了小吏篡改賬目的證據，準備上報陛下。
那個小吏得知後，果然慌了手腳。他連忙去找張大人，想要尋求庇護。
張大人見事情敗露，也慌了神。他連忙去找王大人商議。
“王大人，不好了！蕭琰好像已經知道是我們乾的了。”張大人驚慌失措地說道。
王大人臉色一變：“慌什麼！事到如今，隻能一不做二不休，殺了那個小吏，毀屍滅跡，讓他們死無對證！”
張大人心中一顫，但也知道這是唯一的辦法。他點了點頭：“好，我這就去辦。”
然而，他們的對話，卻被躲在門外的青竹聽得一清二楚。青竹連忙回去告訴了蕭琰。
蕭琰得知後，心中憤怒不已。他沒想到王大人竟然如此狠毒。
“青竹，你立刻去通知大理寺卿，讓他帶人前來，將王大人和張大人拿下。”蕭琰說道。
“是，公子。”青竹領命而去。
很快，大理寺卿便帶領著人馬趕到了王大人的府邸。王大人和張大人正在商議如何處理那個小吏，見大理寺卿帶人前來，頓時大驚失色。
“你們……你們來乾什麼？”王大人色厲內荏地說道。
大理寺卿拿出聖旨：“王大人、張大人，陛下有旨，你們涉嫌篡改賬目，陷害忠良，即刻將你們收押，聽候發落！”
王大人和張大人還想反抗，但很快就被製服了。
隨後，大理寺卿又派人抓住了那個小吏。在確鑿的證據麵前，小吏很快就招供了自己篡改賬目，以及被王大人和張大人收買的事實。
真相大白，女帝得知後，龍顏大怒。她下令將王大人和張大人革職查辦，打入天牢。那個小吏也被依法處置。
王大人和張大人被處置後，朝堂上的風氣為之一清。蕭琰也恢複了官職，並且因為此次事件中表現出的沉穩和智慧，更加得到女帝的信任。
女帝在紫宸殿召見了蕭琰。
“蕭學士，此次多虧了你，才揭穿了王大人和張大人的陰謀。”女帝說道。
蕭琰躬身說道：“陛下過獎了。這都是臣應該做的。”
女帝看著他，說道：“經過這幾次的事情，你已經成長了很多。不再像以前那樣急躁，變得沉穩了許多。”
蕭琰微微一笑：“多謝陛下的教誨和栽培。臣定會銘記在心，為大乾鞠躬儘瘁，死而後已。”
女帝點了點頭：“好。朕相信你。如今北境已定，但國家還有很多事情需要處理。你要好好輔佐朕，共創大乾盛世。”
“臣，遵旨！”蕭琰鄭重地說道。
從此以後，蕭琰更加兢兢業業地為大乾效力。他提出了許多有益的建議，幫助女帝處理朝政，深受百姓的愛戴和官員的敬重。
而女帝蕭月瑤，也憑借著自己的智慧和魄力，將大乾治理得井井有條，開創了一個繁榮昌盛的時代。
北境的匈奴，經此一役，元氣大傷，再也不敢輕易南下。邊境百姓終於過上了安穩的日子。
大乾王朝，在女帝和蕭琰等一批賢臣的共同努力下，迎來了一個新的輝煌。