殘陽如血，潑灑在德王府朱紅的宮牆上，將那鎏金銅釘映得格外刺目。蕭琰背著半舊的書篋，剛走到王府外的石橋上，便聽得一陣金鐵交鳴之聲破空而來，震得簷角銅鈴亂顫。他下意識地縮到石橋石柱後，探出半顆腦袋望去，隻見王府門前已亂作一團。
數十名黑衣蒙麵人手持長刀，正與王府護衛廝殺。那些護衛雖身著明光鎧，手持長戟，卻顯然不敵黑衣人的淩厲攻勢。一名護衛剛挑飛一名黑衣人的長刀，便被另一名黑衣人從側麵襲來的短刃刺入咽喉，鮮血噴湧而出，濺在門前的石獅子上，順著獅口獠牙緩緩滴落。
蕭琰的心臟猛地一縮，他雖飽讀詩書，卻從未見過如此慘烈的廝殺場麵。他緊緊攥著書篋的背帶，指節泛白，目光卻不由自主地追隨著戰局。就在這時，一名黑衣人頭目注意到了石橋上的蕭琰，眼中閃過一絲冷光，揮了揮手，兩名黑衣人立刻朝著石橋奔來。
“不好！”蕭琰心中暗叫，轉身就要跑，卻因慌亂腳下一絆，重重摔在石橋上，書篋裡的書籍散落一地。那兩名黑衣人已追到近前，長刀寒光閃爍，直劈而下。蕭琰閉上眼睛，隻覺一陣勁風襲來，他以為自己必死無疑，卻聽得“鐺”的一聲脆響，睜眼一看，隻見一名身著青色勁裝的女子手持長劍，擋在了他身前。
“多謝姑娘相救！”蕭琰連忙爬起身，拱手謝道。
女子並未回頭，隻是冷冷地說道：“此地危險，快離開！”話音未落，她便揮劍迎向兩名黑衣人。長劍在她手中如臂使指，劍光流轉間，已與黑衣人戰作一團。蕭琰看著女子單薄卻挺拔的背影，心中湧起一股複雜的情緒，他知道自己不能就這麼離開，可他手無寸鐵，根本無法幫忙。
就在蕭琰猶豫不決之際，王府大門突然“哐當”一聲被撞開，一隊身著黑色鎧甲的士兵衝了出來，他們手持長槍，整齊劃一，瞬間便將黑衣人與護衛們隔開。為首的一名將領身材高大，麵容冷峻，他掃視了一眼戰場，沉聲道：“拿下所有黑衣人，活要見人，死要見屍！”
士兵們得令，立刻行動起來。黑衣人們見狀，心知不敵，紛紛想要突圍，卻被士兵們死死纏住。那名黑衣人頭目見勢不妙，虛晃一招，朝著蕭琰的方向奔來，顯然是想抓個人質。蕭琰嚇得連連後退，卻被身後的石柱擋住，無路可退。
千鈞一發之際，那名青色勁裝的女子再次衝了過來，長劍直刺黑衣人頭目的後心。黑衣人頭目被迫回身抵擋，兩人瞬間便戰在一起。女子的劍法靈動飄逸，黑衣人頭目的刀法卻剛猛霸道，一時間難分勝負。
蕭琰看著兩人激戰，心中焦急萬分。他目光掃過散落一地的書籍，突然看到一本厚厚的《孫子兵法》，心中一動。他彎腰撿起那本書，朝著黑衣人頭目的腳下扔去。黑衣人頭目正全神貫注地與女子對戰，腳下突然被書本絆倒，身形一個踉蹌。女子抓住機會，長劍一揮，便將黑衣人頭目的長刀挑飛，劍尖抵住了他的咽喉。
“束手就擒吧！”女子冷聲道。
黑衣人頭目看著抵在咽喉的劍尖，眼中閃過一絲不甘，卻最終還是緩緩放下了手中的武器。士兵們立刻上前，將黑衣人頭目捆了起來。
此時，戰場已基本平定，大部分黑衣人都被士兵們製服，隻有少數幾人趁亂逃脫。那名將領走到女子身邊，抱拳道：“多謝蘇姑娘出手相助。”
女子微微頷首，道：“李將軍客氣了，我隻是恰巧路過此地。”
蕭琰這才知道，女子名叫蘇凝，將領名叫李默，都是德王府的人。他走上前，再次向蘇凝拱手謝道：“多謝蘇姑娘兩次相救，在下蕭琰，敢問姑娘和李將軍，為何德王府外會有如此廝殺？”
蘇凝和李默對視一眼，李默沉聲道：“蕭公子，此事說來話長，此地並非說話之地，若公子不嫌棄，可隨我們入府一敘。”
蕭琰心中本就對這場廝殺充滿疑惑，如今有機會一探究竟，自然不會拒絕。他點了點頭，道：“那就有勞李將軍和蘇姑娘了。”
三人收拾好戰場的殘局，便朝著德王府內走去。蕭琰跟在蘇凝和李默身後，看著王府內宏偉的建築，心中感慨萬千。他雖出身書香門第，卻從未踏入過王府這般地方，如今卻因一場意外的廝殺，得以進入德王府，不知等待他的將會是什麼。
第二章王府秘事
德王府內雕梁畫棟，金碧輝煌，庭院中種植著各種奇花異草，假山流水相映成趣，儘顯皇家氣派。蕭琰跟在蘇凝和李默身後，穿過一道道回廊，來到一座名為“靜思堂”的大殿前。
大殿內，一名身著紫色蟒袍的中年男子正坐在主位上，他麵容威嚴，眼神深邃，正是德王朱高燧。在他身旁，還站著幾名身著官服的大臣，神色凝重地商議著事情。
看到蘇凝、李默和蕭琰走進來，德王抬起頭，目光落在蕭琰身上，沉聲道：“這位便是被蘇姑娘所救的蕭公子吧？”
蕭琰連忙上前，拱手行禮道：“在下蕭琰，見過德王殿下。”
德王微微頷首，道：“蕭公子不必多禮，坐吧。”
蕭琰謝過德王，在一旁的椅子上坐下。他剛坐穩，便聽到德王問道：“蕭公子，你可知今日為何會有人在王府外廝殺？”
蕭琰搖了搖頭，道：“在下不知，還請殿下明示。”
德王歎了口氣，道：“那些黑衣人，是衝著本王來的。他們是漢王朱高煦的人，想要刺殺本王，奪取本王手中的兵權。”
蕭琰心中一驚，他雖隱居山林，潛心讀書，卻也聽聞過當今朝廷的局勢。當今皇帝朱棣年事已高，太子朱高熾體弱多病，漢王朱高煦和趙王朱高燧都對皇位虎視眈眈，暗中爭奪不休。沒想到，自己今日竟無意間卷入了這場皇室爭鬥之中。
“殿下，漢王為何要刺殺您？”蕭琰疑惑地問道。
德王沉聲道：“因為本王手中握有一份足以扳倒漢王的證據。這份證據是當年漢王謀逆時留下的，若將其公之於眾，漢王必將身敗名裂。”
蕭琰恍然大悟，原來這場廝殺是為了爭奪那份證據。他看著德王，道：“殿下，既然那份證據如此重要，您為何不將其交給皇上，以除後患？”
德王苦笑一聲，道：“蕭公子有所不知，當今皇上對漢王十分寵愛，即便有證據，皇上也未必會治漢王的罪。更何況，漢王在朝中勢力龐大，若貿然行動，隻會打草驚蛇，反而會給自己帶來殺身之禍。”
蕭琰沉默了，他沒想到皇室爭鬥竟如此複雜。他看著德王，道：“殿下，那您打算如何應對？”
德王目光堅定地說道：“本王不能坐以待斃，必須想辦法保護好那份證據，同時尋找機會，將漢王的罪行公之於眾，以正朝綱。”
就在這時，一名侍衛匆匆走進大殿，抱拳道：“殿下，不好了，漢王派人在京城各處搜捕蕭公子，說蕭公子是刺殺您的同黨。”
蕭琰心中一驚，道：“什麼？漢王為何要誣陷我？”
德王沉聲道：“想必是漢王知道你目睹了今日的廝殺，怕你泄露消息，所以才想誣陷你，將你滅口。蕭公子，你現在處境十分危險，若不儘快離開京城，恐怕會有性命之憂。”