晨光剛漫過四合院的灰瓦，葉辰正蹲在院裡給那棵老槐樹鬆土，就聽見胡同口傳來熟悉的、帶著點刻意放緩的腳步聲。他手裡的鐵鍬頓了頓，抬頭望去，隻見易中海穿著那件洗得發白的中山裝，手裡拎著個鼓鼓囊囊的布包，正站在院門口，目光在院裡掃了一圈，最後落在他身上。
“葉辰，忙著呢？”易中海臉上堆起溫和的笑，邁步進來，腳下的布鞋踩在青石板上，發出“踏踏”的輕響，“好些日子沒來了，看你這院打理得越發齊整了。”
葉辰直起身，拍了拍手上的土，沒接他的話茬。自打上次因為傻柱的工作調動，易中海明裡暗裡偏袒，最後鬨得不歡而散，兩人已經快三個月沒說過話。這時候上門，顯然不是單純來“看看”的。
“易大爺稀客啊。”秦淮茹從屋裡出來，手裡端著個搪瓷盆，裡麵是剛和好的麵，“快進屋坐，我給您沏茶。”她臉上帶著得體的笑，眼底卻掠過一絲警惕——易中海這人心思深，每次來都沒什麼好事。
易中海也不客氣，順勢走進堂屋，把布包放在桌上，解開繩結，露出裡麵的東西：兩斤紅糖，一包紅棗，還有幾個黃澄澄的窩窩頭。“剛從鄉下親戚那拿的，新鮮得很，給孩子們嘗嘗。”
小當正趴在門檻上寫作業，聽見動靜探出頭，看見窩窩頭眼睛一亮，卻被秦淮茹用眼神製止了，隻好悻悻地縮回去。槐花抱著個布娃娃，怯生生地躲在葉辰身後，隻露出半張臉看他。
“不必了，家裡不缺這些。”葉辰拿起水壺往搪瓷杯裡倒水，語氣平淡，“易大爺有話就直說吧，不用繞彎子。”
易中海臉上的笑僵了一下，隨即又恢複自然，歎了口氣：“其實也沒什麼大事……就是傻柱，最近在廠裡不太順。”
“他怎麼了？”秦淮茹端來剛沏好的茶，放在易中海麵前，“前陣子不是還說升了小組長嗎？”
“升是升了，可架不住有人使絆子。”易中海端起茶杯抿了一口，眉頭皺得緊緊的，“他們車間主任看他不順眼，總找借口扣他獎金，還說要把他調去看倉庫——那活兒累不說，還沒前途，這不明擺著欺負人嗎？”
葉辰沒吭聲，心裡冷笑。傻柱那性子，仗著有點手藝就眼高於頂，在廠裡得罪人也不是一天兩天了，現在出事倒想起找靠山了。
“傻柱自己怎麼說？”秦淮茹問道。
“他那脾氣你還不知道？急了就會罵人，一點辦法沒有。”易中海放下茶杯，看向葉辰，眼神帶著點懇求，“葉辰，你認識的人多，能不能……幫著說句話？就當看在我的麵子上，畢竟都是一個院住過的，抬頭不見低頭見的……”
葉辰終於抬眼看他：“易大爺，當初您幫傻柱搶我那筆工傷補助的時候，怎麼沒想過‘抬頭不見低頭見’？”
易中海的臉瞬間漲紅，像是被人狠狠扇了一耳光。那事是他理虧，去年葉辰在工地被砸傷，廠裡發的補助被傻柱眼紅，易中海從中攛掇，硬是讓傻柱分走了一半，這事在院裡鬨得人儘皆知。
“那都是過去的事了……”易中海的聲音低了下去，帶著點難堪，“我後來也說過傻柱了，他知道錯了……”
“知道錯了？”葉辰放下水壺，聲音冷了幾分，“上個月他還把我兒子的自行車騎走賣了換酒喝，這叫知道錯了？”
小當突然從門檻上站起來，大聲說：“對！傻柱叔叔還說我爸壞話，說我爸配不上我媽！”
易中海的臉色更加難看，急忙解釋：“小孩子的話彆當真，傻柱就是喝多了胡咧咧……”
“胡咧咧也不行！”小當梗著脖子，“他就是壞！”
“小當，回屋去。”葉辰喝止兒子，小當委屈地癟癟嘴，還是聽話地走了。
堂屋裡陷入沉默，隻有槐花開窗戶縫吹進來的風，帶著點涼意。
秦淮茹看氣氛僵住，打圓場道：“易大爺，傻柱的事我們記著了，能幫的話肯定會幫。不過葉辰在廠裡也就是個普通工人，人微言輕的……”
“我知道葉辰有本事。”易中海趕緊接話，“上次你們廠的王書記，不還是葉辰你給勸住的嗎？那可是個硬茬，你都能說上話，幫傻柱這點小事肯定沒問題。”他說著，從懷裡掏出個用手帕包著的東西，遞過來，“這是我攢的一點心意，你拿著……”
葉辰看都沒看那手帕裡的東西，隻淡淡道：“易大爺，不是我不幫。第一，傻柱的性子不改，就算這次幫了，下次還會出事；第二，我和他沒什麼交情，犯不著為他欠人情。”
“你就當可憐可憐我這個老頭子行不行？”易中海的聲音帶上了哭腔，“我就指望傻柱給我養老了，他要是真去了倉庫，這輩子就毀了……”
“養老？”葉辰笑了，“易大爺，您忘了您還有個親侄子？當初您把房子都給他留著，怎麼現在倒指望起傻柱了？”
易中海被戳到痛處，嘴唇哆嗦著說不出話。他那侄子早就搬去外地，好幾年沒回來過，當初他偏心侄子，把傻柱當免費勞力使喚，如今指望不上侄子了，才想起傻柱的好。
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“行了，”葉辰站起身，下了逐客令，“東西您帶走，慢走不送。”
易中海沒想到葉辰態度這麼堅決，愣了半天，才恨恨地收起布包，臨走時丟下一句：“葉辰，你會後悔的！這院裡的事，沒那麼容易撇清！”
他走後，秦淮茹歎了口氣：“其實……要不就幫一把？畢竟住一個院……”
“幫他一次，就有第二次。”葉辰拿起鐵鍬，“傻柱的問題不在車間主任，在他自己。易中海慣著他這麼多年，早就把他慣廢了。咱們要是插手，不是幫他，是害他。”
槐花突然小聲說：“爸爸，剛才易爺爺好像哭了……”
葉辰摸了摸女兒的頭：“有些人的眼淚，不值錢。”
正說著，院門外又傳來腳步聲，這次更急，還帶著粗聲粗氣的嚷嚷：“葉辰！你給我出來！我爹招你惹你了？你憑什麼趕他走！”