立冬的風裹著雪籽，打在院牆上“簌簌”作響。劉海中揣著手，站在互助角的石階上，看著許大茂蹲在地上編竹筐，竹篾在他手裡轉得飛快，筐底的花紋漸漸顯出來，是朵歪歪扭扭的向日葵。
“許大茂，你這筐編得再花，能當飯吃？”劉海中清清嗓子，聲音裡帶著刻意的揚高，“聽說你昨天去供銷社換醬油，就用這破筐子抵了兩分錢？嘖嘖，真是越活越回去了。”
許大茂的手頓了頓，竹篾在掌心硌出道紅痕。他沒抬頭，繼續往下編，聲音悶悶的：“總比某些人光說不做強。”
“我光說不做？”劉海中像是被踩了尾巴的貓，往前湊了兩步，皮鞋在凍硬的地上蹭出刺耳的聲響，“我是居民小組組長，管著三個院的事，哪像你，整天蹲在這兒編筐子，跟個娘們似的。”
旁邊劈柴的傻柱停下斧頭，木屑在腳邊堆成小山。他剛複職沒幾天，心裡本就憋著股氣，聽見這話忍不住懟道：“劉組長，你管事兒管到人家編筐子上了？有這功夫不如去催催辦事處，咱院的煤還沒送過來呢。”
“你懂什麼！”劉海中瞪了傻柱一眼，“我這是督促他進步！年輕人不找點正經事做，整天跟竹篾打交道，像什麼樣子？想當年我在廠裡當組長，手下的人哪個不兢兢業業？哪像他……”
“我怎麼了？”許大茂猛地站起身，手裡的竹筐往地上一放，“我編筐子換錢，不偷不搶，礙著你了？你當你的組長，我編我的筐，井水不犯河水！”
“喲，還敢頂嘴了？”劉海中冷笑一聲，從口袋裡掏出個小本子，翻開嘩啦啦地翻著，“我可記著呢，上周三居民會你沒參加，按規定得扣你十分；上周五借互助角的鋸子沒登記，又扣五分；還有……”
“夠了！”許大茂的臉漲得通紅，額角的青筋突突直跳，“你整天就知道扣這扣那，院裡的煤不夠了，你咋不去催？李嬸家的窗戶紙破了，你咋不說幫忙糊？就知道拿著你的破本子裝樣子！”
院裡的人都被驚動了。何大清端著剛熬好的薑湯從灶房出來，周鐵山坐在石凳上抽著旱煙，秦淮茹抱著棒梗的棉襖正要去曬，聽見爭吵聲都停下了腳步。
“許大茂，你這話就不對了。”劉海中合上本子，背著手踱了兩步，“我是按規矩辦事，無規矩不成方圓！想當年我在廠裡……”
“又提你當年！”傻柱把斧頭往柴堆上一扔，“當年你在廠裡咋被擼下來的，忘了？不就是因為光耍嘴皮子不乾活，被工人聯名告下來的嗎？”
這話像把刀，狠狠紮在劉海中心上。他的臉瞬間變得煞白，指著傻柱的手都在抖：“你……你胡說八道！我那是正常調動！”
“是不是胡說，院裡老人都知道。”何大清把薑湯往石桌上一放，碗沿的熱氣模糊了他的臉，“老劉，人啊，得往前看，彆總抱著過去不放。大茂現在確實在做事，你當組長的，該多鼓勵，不是總嘲諷。”
“我嘲諷他？”劉海中梗著脖子，“我是為他好！讓他找點正經營生，彆總乾這些下九流的活計！”
“編筐子咋就下九流了？”周鐵山磕了磕煙灰，慢悠悠地說，“我在南京時，有個街坊編竹器出了名，後來被請去給外貿局編出口的花籃，那可是光宗耀祖的事。職業哪有高低貴賤，能憑手藝吃飯，就是正經人。”
劉海中被噎得說不出話，看著周圍人都站在許大茂那邊，心裡的火氣越來越旺，卻又無處發泄，隻能把氣撒在本子上，使勁兒地翻著，紙頁都被撕得卷了邊。
許大茂撿起地上的竹筐，繼續往下編，隻是手指有些抖，竹篾好幾次都編錯了紋路。他知道劉海中為什麼總針對他——上次傻柱停職，劉海中想趁機讓自己的侄子頂上去，是許大茂去找了王廠長，說傻柱的手藝沒人能替，這事後來被劉海中知道了，就記恨上了。
“劉組長，”葉辰扛著兩捆柴火從外麵進來，雪花落在他的肩膀上，很快化成了水，“辦事處的王乾事讓你去領煤票，說是下午就能送煤來，你快去看看吧。”
劉海中眼睛一亮，像是找到了台階下：“知道了，我這就去。”他瞪了許大茂一眼，“哼，等我回來再跟你算！”說完，拎著本子急匆匆地走了，皮鞋踩在雪地上，發出“咯吱咯吱”的聲響，像是在給自己壯膽。
院裡頓時安靜下來，隻剩下柴火燃燒的劈啪聲和許大茂編筐子的窸窣聲。
“大茂，彆往心裡去。”秦淮茹走過來，幫他撿起掉在地上的竹篾，“他那人就這樣，嘴上不饒人，心裡也沒啥壞水。”
許大茂沒說話，隻是把編錯的地方拆了重編，竹篾在他手裡彎出個圓潤的弧度，比剛才更穩了。
傻柱蹲過來，遞給他一根煙：“抽一根？剛才那話，對不住了，扯到你過去的事了。”
許大茂搖搖頭，沒接煙：“沒事，都過去了。”他頓了頓，往劉海中走的方向瞥了一眼，“其實……他也挺可憐的。”
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這話一出，院裡的人都愣了。
“可憐？”傻柱撓了撓頭，“他天天拿著本子裝大爺，可憐啥？”
“你沒看見他晚上在屋裡練字嗎？”許大茂的聲音低了些，“總寫‘為人民服務’，寫得手都酸了，還在寫。他就是想讓人高看一眼，可惜用錯了法子。”
何大清歎了口氣：“是啊，他年輕時候也是個肯乾的，就是太想出人頭地，急功近利了。”
正說著，劉海中慌慌張張地跑回來，手裡攥著煤票，臉上帶著點不自然的紅：“那……那啥，煤下午就到，大家準備好筐子裝煤。”他看見許大茂手裡的竹筐，頓了頓，補充了句，“你這筐……編得還行，裝煤應該夠用。”
許大茂愣了愣，隨即低下頭，繼續編筐，嘴角卻悄悄往上揚了揚。
雪花越下越大，落在院裡的槐樹上，枝頭很快積了層白。劉海中站在門口，看著許大茂編筐子，又看了看傻柱劈柴，何大清給大家分薑湯，忽然覺得手裡的小本子沒那麼沉了。他走到葉辰身邊，小聲說：“下午卸煤，我也搭把手。”
葉辰笑了：“好啊，正缺人手呢。”
劉海中“嗯”了一聲，轉身往屋裡走，腳步比剛才輕快了些。路過石桌時，他看見何大清沒喝完的薑湯，猶豫了一下，端起來喝了一口，辣辣的暖意從喉嚨一直暖到肚子裡，心裡那些擰巴的疙瘩，好像也跟著化了點。
許大茂編完最後一道紋路，把竹筐往地上一放，向日葵的花盤對著門口，像是在朝著陽光笑。他看著雪花落在筐子上，心裡忽然敞亮起來——劉海中的嘲諷像雪籽，看著紮人，太陽一出來就化了，真正能留下的，是手裡的竹篾編出的實在，是院裡人遞過來的薑湯，是這些藏在冷天裡的暖。
下午送煤的車來了，劉海中果然沒閒著，跟著傻柱、葉辰一起卸煤，雖然動作笨拙，額角卻沁出了汗。許大茂的竹筐派上了大用場，裝著煤塊從院門口傳到煤棚，像條黑色的長龍。
何大清站在灶房門口，看著這熱鬨的場景，往爐子裡添了塊煤，火苗“騰”地竄起來，映得他臉上笑開了花。他知道，這院裡的日子，就像這爐火，偶爾會有風來吹，可隻要大家心裡都揣著點熱乎氣，就總能燒得旺旺的，把那些冷言冷語、磕磕絆絆，都化成暖暖的煙火氣。
雪還在下，可院裡的人卻覺得一點都不冷。
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