黑色的凱迪拉克穿過國家廣場，駛向國會山。
車內，林恩靠在椅背上，剛剛結束的會麵餘溫未散。
他們和剛剛從科威特返回美國的小布什見了一麵，除了滅火行動，小布什還傳達了一個至關重要的消息：“我父親認為，未來幾十年的遊戲規則，在於誰能掌控太平洋兩岸的貿易流動...”
“小布什透露的信息，很關鍵。”鮑勃·亨特的聲音打破了沉寂，他習慣性地用指尖輕輕敲著膝蓋，分析道，“他父親老布什總統，看的不是眼前這一城一池的得失。他的棋盤是整個太平洋。日本，是現在必須摁住的麻煩，而華國……才是他眼中下一個足以改變國運的巨大賭注。”
林恩的目光從車窗外收回，看向鮑勃：“所以，我們掀起的這場風波，反而陰差陽錯，給了他一個調整戰略重心的借口？”
“一個非常有力的借口。”鮑勃點點頭，身體微微側向林恩，開始深入剖析當前象黨內部錯綜複雜的權力格局，“要理解老布什現在的處境，你必須先看清支撐象黨的‘三條腿的凳子’。”
他條理清晰，如同一位教授在講解精密的權力結構圖：
“第一條腿，是社會宗教保守派。他們關注墮胎、校園祈禱這些道德議題，猛烈抨擊政治正確和多元文化主義。他們是驢黨自由派最尖銳的反對者，和國會黑人同盟、工會、環保團體、女權主義者常年鏖戰。電視布道家帕特·羅伯遜的‘基督教聯盟’是其中代表，影響力巨大，是象黨不可或缺的基本盤。”
林恩迅速理解並接話：“這一派在反日這件事上不會投反對票。和我們關係更近的布什家族，連同他們背後的軍工、石油集團，屬於第二條腿——外交國防鷹派，主張強大軍力，對蘇聯這類對手強硬。是主要推動者，對吧？”
“大體沒錯。”鮑勃投來讚賞的目光，“老布什總統本人，屬於黨內相對務實的‘溫和保守派’或叫‘建製派’，更看重治理和外交的實際效果。但他現在麵臨黨內另一股崛起的力量——意識形態更純粹、更具對抗性的‘運動式保守派’的挑戰，關係緊張。”
他伸出第三根手指，語氣加重：“而這第三條腿，也是最需要爭取的，就是財政經濟保守派。他們的核心信條是減稅、削減政府開支、放鬆管製、推動自由貿易。他們信奉‘涓滴經濟學’。老布什88年那句‘讀我嘴唇，絕不加稅’的承諾人儘皆知，但後來為削減赤字被迫增稅，把這派人得罪得不輕。眾議員紐特·金裡奇是他們的典型代表。”
林恩立刻抓住了關鍵：“所以，老布什現在加速推動華國進入關貿總協定gatt），是在向這派示好，彌補裂痕？因為這確實是實打實的自由貿易舉措。”
“k街的普遍看法正是如此。”鮑勃肯定道，“但是，象黨想推動的《外資審查與國家安全強化法案》，卻帶著強烈的保護主義色彩。它要嚴格限製甚至禁止日本資本進入娛樂業、半導體、國防軍工這些關鍵領域。這個法案能否通過，關鍵不在白宮，而在控製著國會參眾兩院的驢黨。”
林恩沉吟片刻，全局在腦中清晰起來。他這隻蝴蝶掀起的風暴，在最高層的棋局中成了可用的棋子。他能力有限，但在他能夠得著的地方，必須做點什麼。
“鮑勃，”他開口道，“來都來了，不如陪我去見見查克？”
鮑勃會意一笑：“好主意。正好恭喜他再次當選第102屆國會眾議院的驢黨黨團副主席。他87年到89年就乾過這職位，現在算是重返領導層了。”
“這個職位很關鍵嗎？”林恩問道，“我隻知道他是眾議院司法委員會和銀行、金融和城市事務委員會的成員。”
“非常重要。”鮑勃解釋，“黨團副主席是驢黨在眾議院的穩定第四號人物，僅次於少數黨領袖、黨鞭和黨團主席。他負責協助製定立法策略、協調本黨議員立場，最重要的工作之一就是在重要投票前‘清點票數’，確保能過關。這標誌著他已經進入了驢黨在眾議院最核心的決策圈。”
說完，鮑勃抬手敲了敲與前排的隔板，對開車的伊萬吩咐道：“伊萬，去國會山凱悅酒店。”
車子平穩轉向。鮑勃像是想起什麼有趣的事，帶著調侃的語氣問林恩：“說起這個，你知道很多像查克這樣的議員，會選擇長期住在凱悅這類酒店，甚至寧願在辦公室過夜或者當‘沙發客’嗎？”
林恩搖搖頭，他還沒去過查克在華盛頓的住所，他在紐約的家倒是去過很多次。
“由於工作需要，議員們通常會在華盛頓特區購買或長期租賃一個住所。這個住所的核心要求是離國會山近，如海軍大院、聯合車站附近。
大量議員、助手、說客都住在這裡，便於非正式交流。以公寓和聯排彆墅為主。很多議員會選擇合租公寓以分攤華盛頓特區高昂的生活成本。
但一些議員，特彆是資深議員或不願在華盛頓安家的議員，會選擇長期入住酒店。甚至有人選擇在辦公室過夜，或者在同事家的沙發上借宿當“沙發客”議員。”
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鮑勃問：“你猜，他們刻意營造這種‘在華盛頓沒有家’的形象，圖什麼？”
林恩幾乎不假思索，帶著一絲看透的淡然回答：“塑造一個‘我隻是臨時出差，心永遠和選區選民在一起’的草根、節儉形象唄。”
鮑勃聞言哈哈大笑：“太對了！林恩，我說過你天生就該吃政治這碗飯嗎？”
林恩沒好氣地翻了白眼：“你說過太多次了。”
“不過凱悅這家店確實特殊，”鮑勃止住笑，補充道，“它和國會建築群有地下通道連著，是名副其實的‘國會山宿舍’。議員穿著睡衣拖鞋就能直接走去投票，方便得很。”
談話間，車子已在凱悅酒店門口停下。
果然，在酒店大堂和通往會議區的走廊裡，隨處可見穿著休閒、甚至有些隨意的男女，他們交談時聲音不高，但眼神銳利，舉止間帶著一種特有的、屬於權力走廊的警覺和疏離感。
他們穿過略顯簡樸但透著實用主義氣息的大堂，在酒店一間僻靜的會客室裡，見到了查克·舒默。
這位紐約州的眾議員果然如鮑勃所料，穿著一身舒適的深藍色睡衣外套，裡麵是敞領襯衫，腳下踩著軟底拖鞋，看起來輕鬆自在，仿佛隻是在酒店的私人空間裡接待老朋友。
“林恩！鮑勃！什麼風把你們吹來了？”舒默熱情地迎上來，分彆與兩人用力握手，笑容爽朗，帶著紐約客特有的直接和活力。
“快請坐，要喝點什麼？咖啡？還是我這裡藏著的一點好波本威士忌？”
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