張信的擔心並不是多餘的，羅英隻比方靜晚啟程了兩天，但一路上緊趕慢趕，還是沒趕上方靜。
五天後，她來到了左木。
她當然是第一次來這兒，也是第一次來這麼荒涼的地方。
舉目望去，到處是荒漠，很少能看到村莊。
左木是荒漠的邊緣，是富裕文明走向荒涼野蠻的橋頭堡，是進入荒漠的必經之路。
據記載，在元初，左木還是戈壁灘的一部分。它是在特殊的情況下，曆經多年的發展，才成為今天這個樣子的。
在如此荒涼的地方，建起這樣一個繁華的小鎮，不是沒有原因的。
人們印象中，戈壁裡荒涼無比，除了風便是滿地的鵝卵石，寸草不生。
更彆說莊稼了，根本不適合人類生存。
但老天是公平的，他在讓你丟掉一部分的同時，又會用彆的方法補償你，以達到自然界的平衡。
這兒不適合種農作物，但也並非它什麼也沒有。
這兒盛產草藥，是國內著名的草藥產地。
還有動物的皮毛，在國內也占據著重要的份額。
這些東西都是內地缺少的，弄到內地，都能賣上好價錢。
當戈壁灘發現名貴草藥的事，一經曝光，馬上吸引了內地藥農的目光。
於是一些內地的藥農，包括那些毛皮贖子，紛紛向戈壁聚集，新一輪的淘寶熱開始形成。
而想進入戈壁灘，並非那麼容易，要進行大量的準備工作。
水，食物，但凡人維持生命的東西，都要從外麵帶進去。
於是這些外地人，迫切地需要在進入荒涼地帶的邊緣，尋找一個落腳點。
這時，左木這地方就成了他們的首選。
首先，左木地理位置優越，它位於一個大山的西坡。
從大山流淌過來一條溪流，經過沿途眾水的彙入，到這兒發展成了一條河。
由於河水的滋潤，這塊窪地發展成了一塊綠洲，並在一旁形成了一片樹林。
這在如此荒涼不堪的地帶，十分難得，堪稱一大奇觀。
看慣了沙漠的荒涼，這片樹林成了難得的景點。又由於它處於沙漠的南端，到這兒淘金的又都是南邊來的，無論是來還是離開，都必須經過的一個地方。
這片樹林因此特彆有名氣，後來成為了一個有特殊意義的地方，類似於今天的坐標，用來說明方位。
左木這個地名，也是特殊情況下形成的。
最早來這兒的一批人，在這樹林邊休息時，見從樹林裡飛出一隻啄木鳥來，為了方便，便以林中出現的第一隻鳥，給這片樹林，包括周邊，命名啄木。
後來人來的多了，這個地名也就叫開了，隻是叫著叫著，把啄木叫成了左木。大概是為了書寫方便吧，反正左木代替了啄木，這個名字沿襲了下來。
自古以來，人類都是儂水而居，水是人類生存的第一要素。而這兒有水，水在戈壁又極度缺少，所以凡是想進入沙漠的人，都到這兒取水。
這兒水質純淨，甘甜，喝起來十分爽口。方圓幾十裡的牧民，都來這兒取水。
由於這兒條件得天獨厚，每年一到春季，這兒人滿為患，都是要進入沙漠的人。
在這兒取水，並做短暫的休整，為下一步進入危險地帶做準備。
後來精明的商人，看到了商機，便在這兒做起了飯館生意。
大獲成功，生意火爆。
接著又有旅館出現，給那些漂泊在外的遊子，帶來了家的溫暖。
於是乎，一發不可收拾，更多的商人來到這兒，冬種商鋪如雨後春筍般出現。什麼布匹行，糧店，凡是與民生有關的東西，這兒都有了。
人們按照先來後到的規矩，以最早來這兒的那家張家包子鋪為起點，向北依次蓋起了自己的商鋪，形成了一條南北向的商業街。後來又以此街為參照，形成了一條東西向的街道，小鎮的骨架就此形成。
接著，一些無業流民，一些犯了罪的罪犯，都湧向了這兒，在這兒建起了自己的居所。
那片樹林，為他們提供了免費建造房屋的木材。
沒多少年，那片樹林就被砍光了，隻剩下了一個名字。
林木光了，小鎮也發展起來了。至少得有一萬人在這兒居住，使這兒成為進入沙漠的必要之地，物質補給站。
為了使有信仰的人心靈上有所依托，人們在鎮南河邊建了一個關帝廟，在西關修了一座佛寺。
由於位置突出，關帝廟從修建那一天起，就受到了人們的關注。
成為外地人來這兒必到的地方。