那日楚燕聽到孫永義提到其父孫殿英的事情。了解到他晚年病重，有幸得見馬步芳一麵。而馬步芳見孫殿英病的奄奄一息，就贈給他幾箱黑膏，萬沒想到孫殿英被黑膏救了一命，延壽兩年才去世。
楚燕早在峨眉派聽靜月師太說起過，龍碧霞身中劇毒，唯獨黑膏才可續命。既然馬派有黑膏，何不去那裡偷來一些，好過去宮莊向張畢德索要。楚燕擅作主張，未將自己的打算告訴盛林，便在學校比武之後給校長趙衛富請了假，獨自赴北尋膏去了。
據說馬步芳是個兩麵派。當年攜東北軍入關陝西，投靠蔣中正，對自己的兄弟馬步英痛下殺手，在甘肅和青海勢力最大。直到解放前夕，蔣中正在大陸仍然有上百萬軍力，其中馬步芳占多數，後解放部隊派兵進攻奪取蘭州，馬步芳自知大勢已去，就攜家眷百人逃往台灣，蔣中正覺得這人擅離職守，就革了他的職。這西北馬步芳的勢力就此瓦解。
但相傳馬步芳有一個親信，叫馬步庸，這人不甘心馬步芳的失敗，就把他在西北甘肅一帶的散軍召集起來，建立馬派，距今有五載的時間，但馬派在哪立派，至今江湖中無人知曉。
楚燕心想，這馬步芳當年權聚甘青，搞不好這馬派也在北方，故楚燕離開梁北後，就沿著嘉陵江一路北上，想著邊走邊打聽馬步庸的消息。
楚燕路行三日，來到一處荒郊，此時大雪將至，離最近的紅岩村還要再行幾十裡，隻得暫住在七峰岩上一處逆旅之中。這七峰岩西低東高，東側絕壁之下就是血石灘，血石灘旁就是嘉陵江。
外麵下起鵝毛大雪，店家乃是個美嬌娘，在此開店十載有餘。楚燕見這店主開店時間久，又是女兒家，便上前詢問。
嬌娘一聽臉色大變，悄聲問道：“你問馬派何乾？”
楚燕給嬌娘行禮，說道：“我阿兄在馬派做事，已多年未歸，我擔心他的安危故想前去尋他。”
嬌娘一把拉住楚燕，道：“如果你的阿兄還活著，定不會叫你去尋他，況且你年齡不大，你阿兄也年長不到哪去，恐怕現在已成了廢人，我看你年幼無知，做姐姐的勸你還是早點回家為好。”
楚燕繼續詢問，隻是嬌娘多有遮掩，似不想繼續談論下去。
楚燕正要離開，嬌娘說道：“最近大雪封山，你要在這店中多留幾日，老娘給你個建議，自古美人多難，尤其來到我們這‘血石灘’，你要想活命，最好這幾日老實待在屋裡彆出來，更不要問馬派的事情。”
楚燕不明為何嬌娘說這血石灘卻不提七峰岩，怕是這名字起的嚇人，嬌娘想叫她知難而退。
楚燕住在上房。申時未過，外麵進來兩個漢子，均披戴獸衣，其中一人身著虎皮大襖，手裡拎著隻野鹿，進門就大呼道：“老板娘，來壺好酒暖暖身。”
“哎呦，薛大將軍您來了，我這就給您整酒去。”嬌娘在這幾人麵前搔首弄姿，似乎和這幾人是老舊識。
原來這兩人是當地的獵戶，常在七星岩附近狩獵。這虎皮客之前參過軍，解放後就歸田以打獵為生，而隨行的那人曾是他的舊部。
嬌娘拿了壺酒走到虎皮客麵前，這虎皮客卻把那隻死鹿甩給她，說道：“去把這鹿烤了，皮給我們留下。”這人對嬌娘呼來喝去，卻自始至終未看她一眼。
而另外一個鱷魚皮束腰的中年男子卻輕撫著她的手背，色眯眯得說道：“老板娘這長得越來越漂亮了，啥時候嫁給我呀？”而那個虎皮客卻仍坐在一邊，眼睛直盯著前方，麵無表情。
嬌娘立刻縮回手來，羞道：“你這老不正經的，比那馬步庸還不正經。”
楚燕聽到嬌娘提到馬步庸，就扶耳在門牖旁，仔細聽他們說話。
鱷皮客道：“我哪有馬步庸那般好色，我可隻愛你一個人。”說著又要去抓她的素手。
這時，哐當一聲，那虎皮客發了怒，把弓箭硬硬往桌上一擱，咳嗽了兩聲，嚇得鱷皮客回過頭去。
嬌娘一個擺手，道：“誰稀罕呀。”跟著就拖著那鹿進了後廚。
嬌娘在廚房裡忙活，一道光從她眼前閃過，頃刻間覺得脖子一涼，一把劍已橫在她的項上。嬌娘用一根指頭把這劍撥開，嗔道：“哎呦，我當是誰，不是叫你待在屋子裡麼，居然跑到這裡來找我的麻煩！”
楚燕見這女子不像歹人，就收了劍，問道：“你會武功？”
嬌娘撒嬌道：“我隻是一個弱女子，十年前死了丈夫，獨自一人在這荒山野嶺開家小店，自力更生，實屬不易，彆說殺人，我就是殺雞也不敢啊。”
楚燕立時出劍刺去，嬌娘見狀就一個橫跳，翻出一圈，楚燕又刺向她的肩井，隻見嬌娘轉身躲閃跳到一旁，用手一甩，將灶台上的盤子推出去，楚燕左右橫劈幾下，隻聽嗙嗙聲，盤子掉落在地上摔得粉碎。
“老板娘，出啥事兒啦？”虎皮客和鱷皮客雙雙站了起來，手裡拿著刀箭。
嬌娘叫道：“隻是不小心摔了盤子，無大礙。”跟著轉向楚燕，怒道：“你敢刺老娘？”
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“你果然會功夫，剛才為何欺瞞於我？”楚燕問道。
嬌娘俯身去拾地上的碎盤，道：“你如何知道我會武功？”
楚燕道：“這鹿看起來少說三四十斤，如果你是一個弱女子，怎能抬得動？況且剛才你說獨自開店，我見這店裡有雞有鴨，你卻說不敢殺雞，分明是騙我。”
嬌娘說道：“就算我會武功，那又怎麼樣？”
楚燕收劍入鞘，說道：“既然你是江湖人士，那應該知道馬派的事情。你說我阿兄會成廢人，是怎麼回事？”
嬌娘漫不經心的說道：“我雖然懂點皮毛功夫，但是長居山上，隻是隨耳聽這過往的客人一說，並不知真假。前兩年我這店裡來了個商人，說這馬派的人販賣毒品，賺了不少錢，尤其年少的人全都上了毒癮，我估計你阿兄已經變成癮君子。你這女娃子還是早點死心，彆再等他了。”
楚燕又道：“剛才聽你說馬步庸，看來你認識他？”
嬌娘擺了一下手說道：“馬步庸我沒見過，隻是他手下經常到我這小店做客，據說此人專擒良家女子。我看姑娘你長得漂亮，好心提醒你在屋裡彆出來，小心被馬派的探子看到，抓你回去。”