又過五日，有探子疾入帳中，稟道：“將軍，出大事了！那群泥腿子已克蘭州城。馬步青、韓起祿二將軍力戰不支，敗績而歸，我軍折損甚重呀。”
馬步芳勃然作色，問道：“馬鴻逵不是駐守蘭州麼？峨眉的靜塵師太亦在城中，他們人呢？”
探子複稟道：“將軍，馬鴻逵見敵氣勢洶洶，竟棄城而逃。靜塵師太初以為日寇來犯，及至交鋒，方知非也，她怒不可遏。今已率峨眉門人退向南方，且揚言將來一日，必來找將軍算這筆賬。”
馬呈聞驚駭失色，一屁股跌坐在椅子上，目瞪口呆，半晌說不出話來。
馬步芳問道：“真是豈有此理，五仙教那群小娘們可知此事？”
探子遲疑片刻，小心翼翼答道：“回將軍，五仙教的姑娘們近日頗為安分，未聞有何異動。”
馬呈神色凝重，說道：“大哥，那群小娘們狡猾得很，怕是她們想叫我們當炮灰。待兩敗俱傷之際，她們必趁虛而入，奪取寶典。”
馬步芳沉聲對探子道：“此事乾係重大，決不可令那群小娘們知道。即日起，嚴密監控她們的行蹤。若遇可疑之人，即刻拘禁，斷其與外通之路。”
探子做了一個軍禮，起身退去。
這時，忽聞門外喧嘩，一人破門而入，這人叫馬彪，是馬步芳的堂叔。他手中手提著一個小兵，此人形貌猙獰，鼻長如鉤，目小如豆，唇厚若腫，麵布麻瘢，衣不蔽甲，狼狽至極。
馬彪將那小兵推倒在地，叱道：“將軍，今晨我巡城西，竟然發現一個逃兵！”
馬步芳見他襤褸之狀，冷笑一聲：“你不穿軍服，這是要去哪裡呀？”
逃兵嚇得魂飛魄散，伏地叩首：“將軍，今晨我聽說那些泥腿子要打過來了，前線敗績頻傳，恐戰火及身，性命不保。我家中尚有高堂垂暮，稚子待哺，我祈求將軍開恩，容我歸田務農，以全性命，奉養親族吧。”說著，他哀聲動地。
馬步芳冷哼一聲，斥道：“我馬家軍，鐵血丹心，視死如歸！那些泥腿子尚未臨城，你便嚇成這樣，實乃辱我馬家名聲，敗我軍威！來人...速將這個懦夫拖出去，軍法處置！”
這時，門外進來兩名衛兵，他們疾步上前，抓住逃兵的胳膊就要把他往外拖。逃兵嚇得魂飛魄散，嘶聲大叫：“將軍，前數日夜裡，我去西廂坊，偶然聽到五仙教門人私語，竟窺得江湖一樁驚天秘聞。”
他目露惶急，心道，或許說出這秘密，將軍可饒我一命。
“且慢！”馬步芳擺了一下手，作勢止之，衛兵聞令，立時頓足收勢，肅立待命。馬步芳緩步上前，嘴角勾起一抹冷笑，問道：“你夜不巡哨，反潛至西廂坊，所為何事？”
逃兵聞問，麵色慘白如紙，唇齒戰栗，支吾難言，半天也沒說出一句話來。
馬步芳驟然伸手，攥住他的衣領，喝問：“速速道來！若你再遲疑半刻，休怪本將軍軍法無情。”
逃兵惶恐叩首：“那夜我孤枕難安，心念五仙教的羅小仙姿容絕世，遂...遂生邪念，便偷跑到西廂坊，欲...欲窺她的芳蹤。”
“哼！”馬步芳道，“你好大的膽子，便是本將軍，對那小妮子也是避之不及，你這是吃了熊心豹子膽。還不快如實招來，本將軍或可網開一麵，放你歸田養老。”
逃兵如蒙大赦，連連叩首：“那夜，我潛至羅小仙的房外，聽到屋內有聲，便從窗縫中偷看，那紫衣護法說二十五年前，孫文革命，實因《葵花寶典》藏於武昌一帶...”
馬步芳聽此事與葵花寶典有關，心中大喜，急聲問道：“快說《葵花寶典》究竟藏於何處？”
逃兵麵露苦色：“五仙教門人警覺，她們聽到屋外有響，即刻出室查探。我幸得腿腳利索，逃得性命，否則今日豈能在將軍麵前與您說話呢？至於寶典下落，我實不知。將軍，我已將所知儘數相告，望將軍垂憐，饒我一命吧！”
馬步芳鬆開手，唇角微揚：“算你識相，今日就饒了你。”
逃兵喜形於色，惶忙不迭轉身疾步，奪門而去。
方此時，馬步芳看向衛兵，他眸光微動，向兩人暗遞眼色。衛兵心領神會，旋即尾隨逃兵而出。
未幾，但聞室外驟起槍聲，劃破靜謐。馬步芳聞之，嘴角勾起一抹冷笑。旋即召馬呈近前，附耳低語。
馬呈聽罷，拚命點頭，輕道：“請將軍放心，此事包在我身上。”
過了幾日，紫衣護法奉命巡察涼州南境。途經令居，忽見峨眉派的碧慈小尼姑，她神色匆匆，似有急事。護法心生疑竇，細探之下，方知入甘的軍隊並非日寇，乃是西進紅軍。聞此之事，護法心下一凜，深知此事非同小可，遂策馬回奔，欲報羅小仙。
及至古浪一帶，夜色已濃，星月無光。護法乘駿馬途徑道旁一株古槐，未及細思，忽聞頭頂風聲驟起，一張巨網自天而降，罩在護法的身上。此時，四麵八方躍出十名赤臂大漢，各執網邊，奮力拉扯。護法大驚失色，欲掙脫而出，然網中暗藏魚鉤，她愈是掙紮，魚鉤愈是深嵌入肉。片晌後，護法竟被眾漢拽下馬來，重重摔在地上。
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護法以為是山野土匪，厲聲喝道：“你們是何方宵小？竟敢暗算五仙教的人！速速報上名來，否則得罪五仙教的人，沒有你們好果子吃！”
那群赤臂之徒任憑護法喧嚷，他們卻充耳不聞。約莫一炷香的時分，見護法力竭聲嘶，便解了網子，用繩索將她捆了起來，令其動彈不得。