破衣男子目含疑慮，忽而發問：“姑娘連番探詢，莫非你有投身軍隊、殺敵報國的誌向嗎？”
楚尋露出一抹清淺笑意：“我確有此誌向。然我素善使用長劍，於槍械一類實未諳習，料想以此，定難應募從軍。如今我孑然一身，無所依傍，大哥可否為我指一條明路，以解眼前之困呢？”
破衣男子問道：“姑娘，我看你年歲尚輕，不知你的父母今在何處？”
楚尋輕歎一聲，她麵色淒然，緩緩道：“不瞞大哥，我本是西北宮莊之人。隻因一時犯下大錯，被莊主逐出莊外。適才請大哥用餐的銀錢是我的老本錢。如此下去，用不了多久，我亦當如大哥這般，穿破爛衣服了。”
破衣男子道：“原來如此，適才便聽姑娘提及宮莊，莫非是二十五年前，於漢陽與孫文大戰的那個宮莊嗎？”
楚尋目光微動，略帶驚訝之色，問道：“大哥亦知當年漢陽一役？”
破衣男子道：“此事天下誰人不知？然我聽聞宮莊與地方軍閥暗中勾結，尤與那馬步芳狼狽為奸，專門迫害紅軍戰士，為禍一方。今見姑娘俠義心腸，凜然有正氣，與那些江湖匪類殊異。果真是道不同不相為謀，怪不得姑娘會被宮莊逐出。”
楚尋幽幽一歎，神色哀傷：“我自幼無父無母，如今又被逐出莊外。那少莊主心狠手辣，惡毒非常，竟揚言要將我丟至深山之中，任我餓死在荒野。觀此情形，我此次怕是在劫難逃，命途堪憂。”
說罷，她淚光隱隱，滿含悲戚。
破衣男子微微搖頭，說道：“那我且為你講個故事吧。那年，我隨部隊自南方徒步北行，途經鬆潘草原，偶遇一個少年兵士。他瘦骨嶙峋，赤著腳，獨自跟在隊尾，團長心生憐憫，要把自己唯一的一塊青稞麵相贈。然那少年竟堅辭不受，且拍著腰間的袋子，稱自己的食物更多。孰料，那少年竟於途中餓死。及至團長打開他的袋子，方知其中非糧非米，儘是些碎石而已。”
楚尋聞之，瞠目結舌，驚呼道：“那袋子可是大哥適才裝饅頭的那個？”
破衣男子點了點頭，續道：“那年我們跋山涉水，穿越草原，未嘗有一人言苦叫累。為抗倭寇，兄弟間互讓餘糧，共度時艱，是以方得生存至今。你見我穿的破爛不堪，便肆意評說，然你可知，那年我們衣不蔽體，連這破衣服都沒有呢。
我見姑娘衣飾華美，出手闊綽，此等富貴較之我們，何啻天壤之彆？你如今尚未遭棄山林，何得先自怨自艾，埋怨命運呢？”
楚尋麵頰驟紅，羞赧不已，愧道：“我實在是身在福中不知福。我聽大哥之言，如晨鐘暮鼓，頓悟前非。適才我將那惡人放走，如今大哥又開我茅塞，我...我欠大哥太多，實在難以回報。”
破衣男子道：“我們地下黨人誌在宣傳救國之道，惟願四方青年才俊皆能挺身而出，共赴國難，投身抗日之中。如此，國家複興有望，民族存續可期。姑娘若懷抗敵之誌，不如與我一同前去湯山吧。”
楚尋詫道：“湯山？那是何地？”
破衣男子環顧左右，壓低嗓音：“近日倭寇與國軍激戰於吳淞口，國軍已漸感不支，恐怕過不了多久，倭寇將直逼金陵。我的團長已奉命馳援湯山。姑娘何不與我同往呢？”
楚尋道：“既然可以誅倭，我自當義不容辭。不過我尚有妹妹需要照料，難以與你同行。不如大哥先行一步，我隨後去湯山找你。”
破衣男子起身，說道：“姑娘有抗敵決心，不負你我相識一場。不過倭寇凶殘成性，殺人如麻，姑娘此行，務必要小心謹慎。今日我尚需歸營複命，若我回去晚了，恐團長憂心。待我歸營之後，必向團長力薦姑娘。”
楚尋問道：“大哥尚不知我的姓名，你又如何向團長舉薦我呢？”
破衣男子會心而笑：“我叫楚明，敢問姑娘芳名？”
楚尋驚愕失色，歎道：“奇哉！我叫楚尋，沒想到在這遙遠的東方，居然碰到與我同姓之人。”
緊接著，楚尋高聲喚道：“小二哥，速再拿十個饅頭來！”
店小二聞聲應諾，吆喝道：“好嘞！十個饅頭。”
過了一會兒，店小二從簾後走了出來，手中捧著一個蒸籠，置在桌上。打開籠蓋，頓時熱氣騰騰，十個白花花的饅頭赫然在目。
楚尋道：“楚大哥將這些饅頭拿回去分給兄弟們吃吧。”
楚明連忙用衣服將饅頭包好，繼而向楚尋深鞠一躬：“若將來我還活著，必當厚報姑娘的一飯之恩！”
說罷，他轉身離開了客棧。
楚尋默念道：“楚明...這名字似乎從哪裡聽到過...”
忽然間，楚尋腦袋愈發疼痛起來，他雙手捂頭，立時倒在地上，而這情景恰巧被樓上的雪有黎看到，她連忙命人將楚尋送回房內休息。
過了幾日，張畢德數點眾人，他對聖女說道：“此次我們一行，目的是尋找《葵花寶典》，現在日本人已經占領上海，恐怕他們溯江而上，侵逼武漢。我們須搶先抵鄂，先聲奪人，將寶典拿到手。”
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一聽張畢德要去武漢，楚尋說道：“既然我們不同道，那我就此彆過。”
她環抱一拳，向眾人致意，欲轉身離去。
張畢德喝道“你這醜婦，要去哪裡？”
楚尋道“既然少莊主要趕我走，那我要去哪裡，你又豈能管得著麼？”
張畢德怒道：“哼，我曾說過，我要把你送到偏遠山林之中，若是你現在跑了，折返回宮莊，叫我爹發現，豈不是降罪於我嗎？”
楚尋道：“武漢我是斷然不去，若少莊主舍不得我，那你隨我去趟湯山吧。”
張畢德怒目而側，說道：“簡直荒謬至極！來人，速將這個醜女給我綁起來，押赴武漢，不得有誤！”
“且慢！”雪有黎大聲呼道：“既然姐姐心向湯山，意決難回，我亦願隨行，以伴左右。”