“用你的命救我侄子的命，值了。”
程東從房間的櫃子裡輸入密碼，小心翼翼的拿出來一個檀木的長盒子。
這東西對他來說應該相當寶貴，蕭金看他一層又一層的打開那些櫃子，生怕彆人知道裡麵有東西。
程東屏著呼吸，指尖撚住檀木盒的銅扣，輕輕一旋。
“哢噠”一聲輕響，盒蓋微啟，一股混著檀香與歲月的沉鬱氣息漫出來。盒子內壁襯著暗紫色的絨緞，緞麵中央臥著的物件，是一根銀針。
蕭金能看出來這針絕非尋常物什，足有二十厘米長短，遠超醫家針灸所用的尺寸。
銀針的尾部指節粗細，裹著一枚羊脂白玉雕成的空心囊袋，玉質溫潤通透，囊口處還雕著一圈細密的雲紋，不知這囊袋究竟有何用處——是盛藥粉，還是藏秘辛，亦或隻是純粹的裝飾？
緊接著，像程東這麼粗暴狂放的人，居然用兩指極輕柔地捏住銀針的玉囊尾部，緩緩將它從絨緞的凹槽中取出。
銀針通體泛著一層冷冽的柔光，似是用極純的精鋼所鑄，可能也混了某種罕見的金屬，表麵用細如發絲的線條繪著繁複的圖案。
蕭金想湊近些看，但無奈條件不允許，他隻能辨出些模糊的輪廓，像是山川，又像是異獸。
奇怪的是，當他再仔細瞧時，那些線條卻仿佛活了一般，在光線下微微晃動，卻始終看不清具體的模樣。
再說那筆直的針身，越往前端越漸次收窄，最終凝成一道鋒利的尖芒，即便隔著幾米的距離，蕭金也能感受到那股隱隱的寒意。
程東摩挲著針身上的雲紋，這東西看上去有些曆史了，他也是第一次用：“你還沒見過它吧？這東西叫［魂針］，是神員們給的神器，能延年益壽、救人性命。”
他將那所謂的神器放了回去，現在還不是用它的時候。
“但這世上的一切都是明碼標價，救命當然要付出代價。魂針隻是一個工具，真正用於交換的，是另一個人的壽命。”
聽到這裡，蕭金終於把這件事從頭到尾梳理明白了：極北鎮的很多孩子出生後不久都會生一種不治之症，但大概率和這個環境、吃的食物有關，或許是某種基因缺陷，但愚昧的鎮民卻認為是焱神的詛咒。
在鎮民中偶爾會出現額上帶有火焰胎記的人，這群人被稱為“氣運之子”，鎮民們相信“氣運之子”是焱神給他們的福報，所以通過一月一次的祭祀，用“氣運之子”這個渠道，單方麵向焱神許願。
這裡還有個“氣運之子”早夭的謎未解決）
“氣運之子”的離奇死亡也能解釋，祭祀當然包括獻祭，獻祭“氣運之子”的生命，可能會讓他們的神滿意，賜予福報。
在那些個愚昧的年代，做出這種事再正常不過了。
至於鎮民們生的那種病，程東口中的“神職人員”很值得推敲。
那病蕭金了解的很少很少，因為人們對此都閉口不談、諱莫如深。
所謂的神員給他們送來了魂針，魂針是“以命換命”的工具，那些生病的孩子才得以活下來。
“以命換命”這種條件，估計沒幾個人願意吧……
而且換命者也有條件，年長體弱者不要。所以才會出現像程東這種，鋌而走險奪走彆人性命的狂徒。
從自己離開小鎮以後發生的事，一定有一個特殊的轉折點，才會導致他再回小鎮時，感受完全變了樣。
蕭金摸索著終於明白，這一切的怪異都發生在那批神職人員出現之後，小鎮的人有了魂針，還尊崇自己的哥哥蕭重苦為神主，為他建廟造塑像。