“這裡是澄光島探索船‘磐石號’。”
淩疏影通過潮汐之心轉譯的通用頻道，發送了信息，“我們收到了你們的信號。請表明身份。”
通訊頻道裡傳來一陣刺耳的電流噪音，接著是一個蒼老、疲憊但充滿激動顫抖的聲音：
“……信號……真的……真的有人收到了！”
“感謝……感謝未知的同胞！我們……我們是‘鐵礁鎮’！”
“原‘開拓者號’工業母艦幸存者……我們……我們在這裡……已經堅守了七十三年……”
七十三年的堅守！在浪墟核心的這片地獄邊緣！
“磐石號”緩緩靠近，在對方引導下，停泊在一個用廢舊鋼材勉強搭建起，看起來岌岌可危的碼頭旁。
當淩疏影、墨磐帶著幾名隊員走下舷梯時，立刻被一股鐵鏽、機油和一種海藻腐爛的氣息包圍。
迎接他們的是十幾名居民。
他們大多麵色蒼白，身形消瘦，穿著打滿補丁，汙漬斑斑的防護服，眼神中充滿了長期營養不良和高度警惕帶來的疲憊。
但深處卻燃燒著一絲看到希望後重新燃起的微弱火焰。
為首的一位老者，須發皆白，臉上布滿深深的皺紋，但腰杆卻挺得筆直，他便是剛才通訊中的聲音，自稱哈斯克鎮長。
“我們……我們幾乎失去了所有……”
哈斯克鎮長聲音沙啞，帶著濃重的口音，引著他們走向艦體內部。
“能源核心即將耗儘，空氣淨化係統效率越來越低。”
“食物來源主要靠捕撈一些變異程度較低的深淵魚類，和培養少量耐輻射苔蘚”
“…疾病……尤其是輻射病和因營養不良導致的各種並發症，一直困擾著我們……”
他們穿行在狹窄、昏暗、布滿管線和鏽跡的通道內，隨處可見臨時支撐的鋼架和修補的痕跡。
一些艙室被改造成了簡陋的居住區，人們擠在狹小的空間裡，用好奇而帶著一絲畏懼的目光看著這些來自“外麵”的訪客。
孩子們躲在大人身後，小臉瘦削，眼睛顯得格外大。
淩疏影看著這一切，心中沉重。
澄光島也曾艱難，但從未陷入如此絕望，看不到儘頭的困守。
鐵礁鎮的居民，是在用最頑強的意誌，與時間和環境進行著一場注定失敗的消耗戰。
“我們帶來了部分應急物資，食物、藥品、以及一些便攜式能源單元。”
淩疏影對哈斯克鎮長說，“但這隻能緩解一時，你們……有沒有考慮過離開這裡？”
哈斯克鎮長苦澀地搖了搖頭，指著舷窗外那片暗流洶湧、危機四伏的海域：
“‘開拓者號’早已失去動力，結構也脆弱不堪，無法移動。”
“我們僅存的幾艘小型潛水器，根本無法穿越外麵的‘沸騰峽灣’和‘掠食者巢穴’……離開，就是自殺。”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光芒。
“而且……這裡雖然艱苦，但也是我們唯一的家了。”
“我們……我們守著的，不僅僅是自己的命，還有‘開拓者號’數據庫裡保存的一些關於大沉降初期，關於浪墟形成的重要資料。”
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