那些不是聯盟的製式戰艦。它們的輪廓粗獷、不對稱，
像是從無數飛船墳場裡拚湊出的鋼鐵巨獸，艦體上布滿了風格迥異的武器掛件和修補焊縫。
燼民的艦隊。
“他們來了。”賀將軍的副官低聲報告。
“接通旗艦通訊。”賀將軍命令道。
光幕一分為二，右側出現了一個女人的影像。
她很年輕，臉頰上有一道貫穿左眼的刺青，眼神銳利得像淬火的刀刃。
她身後是同樣簡陋但高效的艦橋，操縱著飛船的燼民大多帶著某種身體改造的痕跡。
“焚，”賀將軍點頭致意，“你們很準時。”
“時間就是命，賀將軍。”
名叫焚的女人聲音沙啞，“聯盟的船還是這麼乾淨。希望你們的效率和你們的船殼一樣。”
“效率取決於我們的合作。”賀將軍轉向一旁的淩疏影，“淩博士，向焚首領說明航線。”
淩疏影上前一步。
她穿著一身簡潔的研究員製服，神色平靜，似乎艦橋上壓抑的氣氛與她無關。
她調出早已準備好的航行圖。
一條紅線從他們當前的位置延伸出去，終點是一個被命名為“寂靜尖塔”的坐標。
“這是目前已知前往‘寂靜尖塔’的最優航線。”淩疏影開口，聲音清冷而平穩，“全程亞光速巡航，預計用時八十四小時。”
“我們隻有七十二小時。”焚的眉頭鎖緊。
“是的。”淩疏影沒有回避問題，“這是問題所在。
航線必須穿過數個高密度時空斷層區。任何試圖進行空間躍遷的行為，都會導致艦體被撕裂。”
焚的目光在星圖上那些被標記為極度危險的紅色區域掃過。“沒有其他路？”
“沒有‘路’。”
淩疏影糾正道，“時空本身在這裡是破碎的。我們所說的航線，隻是在相對穩定的碎片間穿行。
這是無數探測器用徹底損毀的代價換來的唯一通道。”
聯合艦隊的氣氛變得更加凝重。
一邊是紀律嚴明、裝備精良的聯盟艦隊，一邊是桀驁不馴、在廢墟裡掙紮求生的燼民。
現在，他們被一個共同的倒計時捆綁在一起，駛向一條注定遲到的航路。
焚盯著淩疏影：“你既然把問題擺出來，就一定有解決方案。聯盟的科學家，我聽說過你。彆浪費我的時間。”
淩疏影沒有立刻回答。
她伸出手指，在星圖上劃出另一條軌跡。
一條匪夷所思的直線，直接貫穿了星圖上最大、最危險的一片暗紅色區域。
那片區域被標注為“時空湍流”，一個連探測器信號都會被瞬間吞噬的絕對禁區。
“有一條捷徑。”淩疏影說。
賀將軍和焚同時看向那條直線。
“理論航行時間，四十六小時。”
艦橋內一片死寂。所有人的目光都彙聚在淩疏影身上。
她平靜地宣布了一個所有導航手冊都定義為自殺的方案。