宮中貴妃家世與皇後家世不分伯仲，一個戰功赫赫，滿門榮耀，一個更是滿人裡的老牌貴族，自先祖時起，每代帝王的後宮都有鈕祜祿氏之人。
天命朝生了皇四子湯古子，皇六子塔拜的庶妃鈕祜祿氏；天聰朝太宗元妃，太宗帝的原配夫人；康熙朝的孝昭仁皇後、溫僖貴妃，庶妃鈕祜祿氏；以及當今已經薨逝了的太後鈕祜祿氏。
富察氏厚積薄發，鈕祜祿氏底蘊深厚。
“既然如此，這皇後之位，鈕祜祿氏當得，我女兒怎麼就當不得？”
富察老夫人憤憤道。
素練跪在地上，“奴婢自當全力襄助貴妃娘娘登臨鳳位。”
……
乾清宮
殿宇深處，不染香煙。
因皇後有孕，乾清宮早早撤去了熏香之物，隻餘下清冽的空氣和窗外隱約透入的微光。
弘曆端坐於寬大的紫檀書案後，並未批閱奏章，而是執著一幅畫卷細細品鑒。
案頭一側，兩排瑩潤剔透的玉印與色澤飽滿的印泥排列得整整齊齊。
蘭嬌曾嗔他這般玩法是暴殄天物，糟踐了禦用珍品，弘曆自己也知理虧，卻又實在心癢難耐，便隻得趁皇後安睡之際，悄悄取出來賞玩片刻，權當偷得浮生半日閒。
正凝神於一枚印文，殿外傳來沉穩的腳步聲。毓瑚悄然入內，躬身行禮，姿態恭謹卻不失風骨：“奴婢叩見皇上。”
弘曆眼皮未抬，隻隨意地“嗯”了一聲，指尖仍在感受那方玉印的溫潤觸感。
毓瑚垂首肅立，聲音清晰而平穩地稟報：“皇上，富察氏一族……果然按捺不住了。近日，已開始暗中對皇後娘娘有所動作。”
“哢嚓——”
弘曆手中那枚正欲蘸取朱砂的玉印，指節因驟然用力而微微泛白。
方才因賞玩印章而生出的那點閒適愉悅，如同被寒冰瞬間凍結，儘數散去，不留一絲痕跡。
他緩緩抬起眼，眸底已是一片深潭寒冰般的森然，目光銳利如刀，直刺向毓瑚。
“說下去。”聲音低沉，聽不出喜怒，卻帶著一種令人窒息的威壓。
毓瑚感受到那無形的壓力，頭垂得更低，語速卻依舊平穩：“今日，賢貴妃身邊的素練，以出宮采辦為由，私下與富察府上的老夫人會麵。”
“密談之中，老夫人言語間多次提及鳳位歸屬，意有所指。其意圖……似乎是欲借市井流言之力，編造構陷之詞，汙損皇後娘娘的清譽賢名。”
毓瑚略一停頓，複述了對方最惡毒的核心攻擊：“其言曰：‘自鈕祜祿氏入主中宮，皇上眼中便再無六宮！縱使其身懷龍裔，亦獨占聖心，令君王失德，荒廢後宮！此等禍國妖後之行徑，理當為天下所不齒！’”
皇上專寵中宮，視六宮妃嬪如同虛設。
無論緣由為何，一個年近而立的帝王，膝下卻僅有皇後腹中這一個尚未降生的孩子——單此一點，在世人眼中，便是皇後失德失職的鐵證！
弘曆並非不知後宮妃嬪暗流湧動的不滿。
人心本就是偏的。
他做不到，也不願強迫自己去臨幸那些他不愛的女子。
他已是這天下至尊，難道連這點順從本心的“放縱”，都成了奢望嗎？