車廂門“哐當”一聲被猛地推開，又“砰”地撞在內壁上，嚇了裡麵的兩個孩子一跳。
韋伯團長高大的身影堵在門口，他喘著粗氣，寬闊的胸膛劇烈起伏著，臉上混合著奔跑後的潮紅和一種難以掩飾的焦慮。
“爸爸！”
裡奧驚喜地叫出聲，從矮凳上一下子彈起來撲了過去。
“你終於來了！我剛才給莉莎講了我今天怎麼教訓那個壞蛋稅務官的故事，可精彩了！”
韋伯的目光迅速掃過車廂，在莉莎蒼白但帶著笑意的小臉上停留了一瞬，又飛快地落到那台嗡嗡作響、運行明顯不順暢的機器上，眉頭立刻鎖緊了。
他深吸一口氣，努力讓自己的語氣聽起來輕鬆一些。
大步走過去，粗糙的大手用力揉了揉裡奧亂糟糟的頭發：
“哦，是嗎？我的小英雄又乾了什麼了不起的大事？不過現在先讓爸爸看看……”
他的話音未落，裡奧就迫不及待地追問：
“柯蒂斯叔叔呢，他不是跟你一起去鎮上買零件了嗎？”
“他說好回來要給我帶一顆扭糖的！”
孩子的注意力轉移得飛快，而就在他問話的時候，一個更加疲憊、甚至有些踉蹌的身影就已經出現在了門口。
柯蒂斯終於趕到了。
他幾乎是靠著門框才站穩，臉色比躺在床上的莉莎還要難看。
額發被汗水浸濕，緊貼在額頭和鬢角，呼吸急促而不規律，仿佛剛才那一段路耗儘了他全部的力氣。
他身上還穿著那套略顯緊繃、漿洗得發白的侍者服，隻是此刻外套的扣子被胡亂扯開，領結歪斜，原本筆挺的襯衫前襟被汗水浸濕了一片，緊貼在胸膛上。
柯蒂斯甚至沒顧上看韋伯或裡奧一眼，目光牢牢鎖在了女兒莉莎身上，幾乎是跌坐到床邊的椅子上，聲音乾澀而急切地問道：
“莉莎，我的寶貝，你感覺怎麼樣？有沒有哪裡特彆不舒服？”
然而，就在他握住女兒小手的同時，他眼角的餘光也敏銳地捕捉到了那台黃銅機器運作的細微異常，他的眉頭逐漸皺起。
機靈的裡奧立刻注意到了柯蒂斯叔叔凝重的表情，他搶著回答道：
“柯蒂斯叔叔！那個大機器……就在剛剛，它突然‘哢滋’地響了一下，然後冒了一小股煙，味道很難聞，像燒焦的羽毛和酸混合在一起似的。”
“不過就那一下下，後來它又繼續這樣嗡嗡叫了。”
柯蒂斯聞言，眼神驟然一緊。
他立刻轉身，雙手熟練而迅速地撥開了機器側麵的幾個黃銅卡扣，小心翼翼地揭開那麵厚重的外殼。
頓時，一股更加濃烈的氣味就衝了上來直撲他的麵龐，這是某種混合著燒灼油脂和奇異煉金試劑的味道。
柯蒂斯俯身湊近，借助車廂內昏暗的燈光，仔細檢視著內部。
機器內部結構粗獷而複雜，巨大的主活塞占據了中心大部分空間，此刻正緩慢而沉重地往複運動，帶動著一係列連杆和曲軸。
在其周圍，是更加精細的黃銅管道、閥門和閃爍著微光的簡易符文基板。
幾秒鐘後，他深吸了一口氣，聲音裡帶著一絲後怕和慶幸地說道：
“是壓力泵裡的史萊姆凝膠密封環被高溫燒蝕碳化了。”
“這東西軟是軟，能完美貼合，但耐熱性終究比不上火山蜥蜴的硬質皮膜……回流的氣密閥無法完全閉合，淨化液的循環壓力失衡了……”
柯蒂斯繼續碎碎念地說道：
“幸虧呀、幸虧，我之前額外加裝的那個雙通泄壓哨閥起了作用，及時切斷了主蒸汽熱源的供能，不然整個核心艙都可能因為壓力驟升而……””
他喃喃自語，手指無意識地劃過一處明顯因過熱而發藍的銅管接口。
“青銅的耐熱極限還是太低了，下次得想辦法弄點紅銅合金來換掉這截回路，雖然又軟又貴，但導熱性應該能會好很多……”
他的話語充斥著旁人難以完全理解的專業術語，但那份專注與擔憂卻表露無遺。