韋伯飛天馬戲團的巨大帳篷靜靜矗立在深沉的夜色裡，帳篷上彩旗在微風中輕輕飄動。
帳篷入口處燈火通明，十幾盞大功率的煤氣燈將門前廣場照得亮如白晝。
馬戲團的員工們推著吱呀作響的餐車，叫賣著塗滿蜂蜜的烤蘋果、滋滋冒油的香腸和滾燙的甜酒。
空氣中彌漫著食物香氣以及彌漫在人群中的躁動和興奮。
衣著各異的人們，排著長隊等待檢票入場，從穿著相對體麵外套的市民到衣衫簡樸的工人家庭都期待著今晚的演出。
幾個小醜臉上塗著誇張的油彩，踩著高蹺在人群中穿梭，不時從袖子裡變出幾朵假花送給孩子們，引來陣陣歡笑。
帳篷後邊也傳來樂隊調試樂器的零星聲響和馴獸師催促動物的低沉口令，一切都在預示著這場萬眾期待的表演精彩即將開始。
這時，一輛裝飾豪華的馬車，在另一輛較為樸素的馬車陪同下，緩緩駛入馬戲團後方專為貴賓預留的通道。
馬車停穩後，身著剪裁合體深色禮服、氣度不凡的“葉連金老爺”率先下車，他轉身優雅地伸出手，攙扶“葉連金夫人”一同下來下車。
他們的出場引起了周圍人好奇的目光，但葉列茨基對此已經習慣了，他無視了眾人的目光和自己的夫人攜手走到了貴賓通道那。
今天的米莉婭穿著一身羊駝色的上衣，長裙和披肩都是酒紅色，帶著一頂簡約的禮帽，她姿態雍容地走在了葉列茨基身旁。
聖殿騎士懷亞特身著筆挺的侍者製服緊隨其後，他目光警惕地掃視四周，這幾個月來這位沉默寡言的聖殿騎士一直恪守著自己的誓言保護著葉列茨基他們的安全。
娜塔莉莎和安德列波夫兩人穿著仆從的製服，安靜而迅速地開始從車上取下隨身物品，跟在了葉連金老爺身後。
提前過來，裝作在等候的魯金斯基笑著迎上前去。
他今天穿著一身得體的深棕色外套，少了平日的江湖氣，多了幾分商人的做派和沉穩。
法比奧跟在他身後，換上了一身嶄新的襯衫和馬甲，頭發也精心梳理過，雖然舉止間仍帶著一絲年輕人的局促，但也在努力模仿著魯金斯基的沉穩。
“葉連金老弟你終於來了，這邊請啊。”
魯金斯基熟絡地招呼著葉連金老爺，並且陪同著他們一起進入馬戲團。
見到有貴客到來，馬戲團團長韋伯也聞訊快步趕來。
此時的他穿著一套鑲著金邊的團長製服，臉上帶著熱情洋溢的笑容迎了上去。
當他看清來人是魯金斯基時，明顯愣了一下，隨即笑容更加燦爛，用力拍了一下魯金斯基的胳膊說道：
“哎呀！我說是誰這麼大手筆買了特等貴賓票，原來是咱馬戲團的大恩人啊。”
“魯金斯基朋友，你們之前幫了我們這麼大的忙，想看表演說一聲就行了，我直接請你們進包廂就是了！”
“何必再破費呢。”
魯金斯基哈哈一笑，側身引見道：
“韋伯團長，你這話可就見外了。”
“如果是普通票，我直接帶人過來就是了，但特等貴賓票多少錢啊？我們也不能占這個便宜啊。”
魯金斯基笑著說道，接著他側過身去，介紹著說道：
“來，我給你介紹一下，這位是我的好友，葉連金勳爵，帝國的高級工程師，卡琳薇爾大學的副教授，還是傑出技術貢獻勳章的獲得者。”
韋伯團長聞言，一聽到對方竟然是傑出技術貢獻勳章的獲得者，他臉上的笑容立刻收斂了幾分，取而代之的是滿滿的敬意。
有著這個勳章，也就意味著對方是個勳爵，雖然勳爵還不是正經的聖血貴族，但也是半隻腳踏入貴族門檻的人了，自己可千萬不能怠慢的。
他連忙整理了一下自己的衣領，微微躬身：
“失敬失敬！原來是葉連金勳爵閣下光臨，韋伯飛天馬戲團真是蓬蓽生輝！”
葉列茨基溫和地笑了笑，主動伸出手：
“韋伯團長太客氣了，叫我葉連金就好。久聞韋伯飛天馬戲團的大名，今天特地來開開眼界。”
他握手的力度不算很大，而且也沒有刻意帶上手套亦或者握完手後就著急擦手。
這讓韋伯團長不禁感慨這位先生可真是平易近人啊，同時他也在心裡嘀咕，總覺得葉連金這個名字似乎在哪聽到過。
韋伯團長心中有疑惑，但現場的情況卻沒有給他反應的時間。
米莉婭此時也微笑著點頭致意道：
“團長先生，打擾了。我們都很期待今晚的表演。”
“不敢當，不敢當！諸位貴客能來，是我們的榮幸！快請進，包廂已經準備好了。”
韋伯團長連忙在前引路，態度愈發熱情周到。
他一邊走，一邊如數家珍地介紹著：
“我們馬戲團彆的不敢說，但在很多‘小玩意兒’上還是有點獨創的。比如我們的幕布升降，用的是自己改裝的蒸汽滑輪組，比彆家快上一倍不止，而且時間控製地還十分精準。”
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“還有待會兒諸位坐的包廂，那也是一個小小的‘驚喜’。”
他狡黠地眨眨眼，煞有其事地說道：
“當然最驚豔的肯定還是我們的壓軸節目，不過具體是什麼請容我先賣個關子。”
“不過微微提示一下，是跟‘飛天’有關哦。”
就在韋伯團長儘職儘責服務貴客的時候，在遠離喧囂主帳篷的後場空地上，柯蒂斯也在忙碌著演出前的最後準備。
他現在所在的地方距離大帳篷很遠，隻有幾盞防風煤油燈提供著微弱照明。遠處傳來的模糊音樂和歡呼聲，與此地的空曠與冷清形成了鮮明的對比。
柯蒂斯沒有理會那邊的喧鬨，隻是專注地趴在了一架模樣古怪的木翼大鳥上。
這是他根據自己那個被強搶的發明，改造出來的飛行器。
如果此時葉格林在這一定會驚呼：我操，雙翼飛機！
儘管柯蒂斯的雙翼飛機比起葉格林印象裡的東西，可能要簡陋很多。
但它的出現卻足以證明很多事情了。
以前的柯蒂斯不是沒有想過把這個飛行器也申請專利來賣錢救急，但可惜的是他的飛機嚴重依賴他當初設計的那個發動機。
當初他設計出來的那種基於燃料爆炸而產生動力運行的機械，已經被霍恩道夫聯合飛艇與機械公司搶先注冊了，而且他們還壟斷了這個設計的商業運營權。
也就說但凡買了柯蒂斯飛機專利的人，都必須得到霍恩道夫聯合飛艇與機械公司的許可才能給飛機安上發動機。
這樣就使得柯蒂斯發明的含金量大打折扣，而且柯蒂斯由於以往的經曆和霍恩道夫聯合飛艇與機械公司的關係極差。
在聽說了柯蒂斯又搞了個小發明之後，對方直接利用了自己的影響力封殺了他的作品。
理由嘛也很簡答，那就是柯蒂斯的飛機性能問題。
比起帝國現在成熟的飛艇工藝，柯蒂斯的小飛機滯空時間極短、可靠性極差、適航性極差、升空有限、安全性極差、造價雖然不算太高但維護費堪比小型個人飛艇……
能一口氣列舉這麼多缺點，看得出來對對方是詳細調查過柯蒂斯的小發明的，但同樣的從對方的語氣中也能看得出來他們壓根就沒有瞧得上這個發明。
事實也的確如此，即便沒有聯合飛艇公司的擦手，柯蒂斯的發明也很難在帝國境內濺起什麼水花。
理由還是那樣，比起已經工藝成熟的飛艇，使用功能極為接近的飛機實在沒有什麼競爭力。
柯蒂斯的這個發明在舊大陸這邊是注定賣不出去的，唯一的作用也就剩下自己開著飛上天幫老朋友韋伯賺點喝彩錢了。
柯蒂斯此時正俯身於機身一側，借著掛在機翼上的油燈光亮，專注地調試著那台結構簡陋但被他精心嗬護的發動機。
扳手與螺母摩擦發出著細微的聲響，他的眉頭也因專注而緊鎖。
“阿嚏！”
一個突如其來的噴嚏讓他手一抖，扳手向前猛地一推，將一個製動部位的螺絲擰得過緊了些。
他揉了揉鼻子，臉上帶著明顯的倦容。