華盛頓在特殊的日子和特殊的地點發表措辭強硬的講話，確實起到威懾作用。
想趁火打劫的一眾老炮們發現其中蘊含巨大風險後，也有了退縮的心思。
就像非洲草原上的鬣狗，盯著老獅子年老力衰的疲憊，早早就圍著繞圈，等著趁其不備衝上去掏肛，啃下最肥的那塊肉。
可一旦對方明確亮出“魚死網破”的態度，他們比誰都跑得快。
畢竟，掏肛的前提是“沒危險”。
布魯塞爾的晚宴上，那些“老炮”代表們三三兩兩聚成幾個小圈子，沒人再提之前的“計劃”，連私下交流都變成了“要顧全大局”、“得謹慎評估風險”。
……
伴隨著太陽升起，拉卡海軍的“馬赫迪”號和“哈克公主”號雙航母戰鬥群已緩緩駛向塔爾圖斯海軍基地。
他們將在塔爾圖斯海軍基地進行維修彈射器和全麵保養。
而在千裡之外的亞速爾群島，聖瑪麗亞島的軍事碼頭隻剩下4艘型護衛艦。
艦體上的“拉卡海軍”標識在陽光下格外醒目，卻少了往日的威懾力。
按照拉卡與裡斯本簽署的《亞速爾租借協議》，這是拉卡保留的“最低防禦配置”，僅用於保障租界的安全與航道巡邏。
當龐大的航母戰鬥群穿越直布羅陀海峽時，海峽兩側的記者群呈現出截然不同的景象。
華盛頓郵報的記者們舉著相機，鏡頭緊緊追著“馬赫迪”號航母的艦島，快門聲此起彼伏。
《紐約時報》的戰地記者詹姆斯?科恩對著衛星電話興奮地喊道：“這是拉卡對華盛頓的明確示好！雙航母戰鬥群撤離亞速爾，顯然在回應最後通牒！”
旁邊的福克斯新聞團隊正直播分析：“拉卡的退讓證明華盛頓的施壓奏效了，接下來華盛頓會要求裡斯本加強對亞速爾的管控，徹底排除拉卡的軍事存在。”
與之形成鮮明對比的是歐洲記者們的沉默。
巴黎《世界報》的記者安娜放下相機，臉上滿是失落。
她身後的柏林ard電視台團隊關掉了直播設備，低聲議論著：“我們原本以為拉卡會堅持下去，至少能製衡華盛頓在大西洋的擴張，可現在……這根本是軟弱的妥協！”
羅馬《晚郵報》的記者馬可?羅西歎了口氣：“拉卡明明握著與裡斯本的租借協議，完全可以聯合歐洲爭取更多話語權，卻偏偏在華盛頓的壓力下撤軍。這是一支剛剛贏得海戰勝利的艦隊應有的風貌嗎？”
歐洲記者的垂頭喪氣並非沒有緣由。
自拉卡租借亞速爾群島以來，歐洲內部一直存在兩種聲音：一部分國家希望借助拉卡的軍事存在，平衡華盛頓對大西洋防務的主導權。
另一部分則擔憂拉卡的部署會引發強烈的對抗，危及歐洲安全。
而此次拉卡主動撤離航母戰鬥群，徹底打破了強硬派的期待——失去拉卡的製衡，華盛頓對歐洲的影響力將得到保留，一些國家在大西洋防務中的話語權會被進一步擠壓。
裡斯本記者席爾瓦看著遠去的航母戰鬥群，語氣沉重地對同行說：“拉卡這是把難題丟給了我們。他們承認租借亞速爾群島，卻在美軍施壓下退縮。”
“這把我們放到了極其危險的境地。”
“接下來，裡斯本政府失去保護，要麼獨自承擔亞速爾的安全壓力，要麼重新站隊華盛頓——無論選哪條路，歐洲都成了輸家。”
直布羅陀海峽的海風卷起記者們的采訪稿，華盛頓記者的興奮與歐洲記者的失落交織在海峽上空。
拉卡的航母漸漸消失在地中海的晨霧中，而亞速爾群島的未來，卻成了歐洲記者筆下“被妥協改寫的棋局”——他們原本期待的“歐洲主導自身安全”的願景，隨著拉卡的退讓，正一點點變得模糊。
……
塔布卡空軍基地的停機坪上，瑪麗亞失魂落魄的看著遠處不斷起降的運輸機，腦海裡反複回蕩著路明的話。