九月二十七日，襄陽城。
劉岱率軍離開新野縣後，便一路放慢速度緩行，一來可以讓將士們保持體力，畢竟越往南走，流賊活動的蹤跡越多，新野縣以南基本上已經算是“戰區”範圍了，二來也要等一等楊嗣昌。
“大軍主帥都沒到，我就第一個屁顛屁顛的跑過去，顯得太積極了，日後楊嗣昌麵對一幫驕兵悍將指揮不動，肯定揪著老子一個人使喚，這種冤大頭可不能當！”
於是，從新野縣到襄陽城不到二百裡的路程，劉岱所部硬是走了十多天時間，直到九月二十七日這天，才趕到襄陽城。
“這就是襄陽城啊，湖廣咽喉，兵家必爭之地！”
劉岱策馬看著高大的城牆，不禁發出感慨。
襄陽城位於漢江中遊，扼守南北交通要道，“跨連荊豫，控扼南北”，既是湖廣行省的北部屏障，也是連接中原、關中與江南的樞紐。其地形險要，“襄陽上流，襟帶江漢，所謂‘天下咽喉’”，襄陽城西、南、北三麵環水，東麵靠山，易守難攻，自古為兵家必爭之地。
而在此時，襄陽城的戰略價值尤為突出：對大明而言，襄陽城是防禦流賊大軍南下湖廣、西進四川的前沿陣地，也是維係江南與西北聯係的通道；對流賊而言，占據襄陽城可切斷大明南北聯係，進而南下攻取武昌、荊州，或北上威脅中原，是進可攻、退可守的基地。
劉岱還記得曆史上崇禎十三年（1640年）的時候，張獻忠部在四川受挫後，突然回師東進，采用奇襲戰術，於崇禎十四年正月繞過官軍防線，直撲襄陽城。流賊兵馬偽裝成官軍混入城中，內外夾擊，一舉攻破襄陽城。
此次破城影響極大：流賊大軍俘獲襄王朱翊銘，處死襄王及襄陽知府等官員，繳獲官府糧倉、軍械庫，“發銀五十萬以賑饑民”，壯大了實力。襄陽失守讓朝廷“中樞震動”，崇禎帝下令處死三邊總督楊嗣昌（楊嗣昌因圍剿失敗，在軍中自儘）。
按照曆史的進程後，張獻忠應該率軍在房縣一帶，之後便會在房縣以西的羅睺山設伏，並大破左良玉部，劉岱預感此番南下，曆史的車輪一定也會如此駛過，屆時要提前做好準備。
劉岱按照楊嗣昌的軍令，率軍在襄陽城“小北門”臨漢門外駐紮，安頓好兵馬後，便帶著白昌河等十幾騎入城拜見楊嗣昌。
“曆史上的評價都說楊嗣昌是個乾吏，有軍事才能，也有治政才能，隻是人品不怎麼樣，爭權奪利樣樣精通，巨鹿之戰的時候還坑死了名將盧象升，怎麼看也不像個好人。”
劉岱心中暗暗想著，很快就來到城中的巡撫衙門，此時作為“督臣”楊嗣昌的臨時中軍。
“哼！大同鎮真是大方，就派了一個小小的守備過來，分明是不把督臣放在眼裡！”
當白昌河提上了兵部勘合、調令後，門外值守的中軍標兵營千總冷嘲熱諷起來。
劉岱隻是冷笑一聲，畢竟是楊嗣昌的“看門狗”，自己也沒心情跟這樣的小角色較勁，於是讓白昌河收回勘合、調令，大步走進了巡撫衙門內。
“呦嗬？官不大，脾氣還不小！”
待到劉岱來到正堂內，隻見屋內已經坐滿了統軍將領，一名身穿一品官袍的上官坐在太師椅上，正笑嗬嗬的與身邊部下說著什麼。
劉岱料定那上官就是楊嗣昌，於是抱拳大聲說道：“屬下，大同鎮北東路拒門堡守備劉岱，奉命率軍集結，拜見督臣！”
“嗯？”
楊嗣昌的臉上閃過一絲不滿，隨即又恢複了笑容，語氣和善的說道：“大同鎮距此地足有兩千多裡，劉守備一路勞頓，真是辛苦啊。”
“謝督臣關愛。”
“不知劉守備帶來多少精銳？”
“屬下率軍五千人，實到五千人。”
“啊？”
這下滿堂將領都看了過來。
此時明軍集結，都是將領率領家丁、騎兵等精銳先行一步，以免延誤了集結期限，大隊人馬則是慢悠悠的趕路，畢竟這個時代的明軍整體素質已經遠不如開國時期。
就算是楊嗣昌的標兵營也沒能全員趕到襄陽城，所以才會在襄陽城內休整，就是要等待各營兵馬陸續抵達。
這時一個身材高大、臉色赤紅的將領大聲說道：“五千兵馬走了兩千裡，全員按期抵達？你一個小小的守備也敢在中軍這裡說大話，小心軍法伺候！”
劉岱抱拳問道：“敢問這位上官是？”
“本將軍是陛下冊封的平賊將軍！”
“哦，原來你丫的就是左良玉啊。”
劉岱心中暗道，隨後說道：“軍令如山，屬下接到督臣軍令後便立即率軍南下，一路上不敢耽擱，五千人就是五千人，屬下絕沒有半分假話。”
左良玉沒想到劉岱還敢反駁自己，頓時火氣升騰，說道：“還敢頂嘴？本將軍這就去你營中點校，如果差一個人，你該當如何？”
“屬下甘受軍法！”
“好。”
左良玉嗬斥道：“老子讓你嘴硬！督臣，請移步城外軍營！”
楊嗣昌略顯為難，笑著說道：“都是同帳征戰，不要傷了和氣嘛。”
“像留守不誒這等信口開河之人不加以懲治，日後督臣如何調兵遣將？”
楊嗣昌對左良玉的態度有些不滿，但是也想知道劉岱是不是說謊話，如果說謊也好懲處一番，畢竟大同鎮隻派了一個守備過來，自己心中也是非常不滿意的。
於是楊嗣昌對眾人問道：“諸位的意思如何？”
屋內，京營總兵孫應元、副總兵黃得功、副總兵周遇吉、四川副總兵張令、陝西總兵賀人龍、四川總兵猛如虎、監軍張克儉等人都是附和著要去劉岱營中查驗。
劉岱看著眾人心中冷笑，說道：“既然諸位上官都同意，那就請諸位移步。隻是屬下想問左大人，如果屬下營中兵馬有五千人，大人該當如何？”
左良玉隻以為劉岱心虛在拖延時間，洋洋得意的說道：“你營中兵馬夠五千人，本將軍給你磕頭認錯！要是不夠，本將軍親自執行軍法，要你的腦袋！”