“那府學……”
“照常去。”周先生撿起書，拍了拍上麵的灰，“沈賢侄說了，要是有人敢攔你，就說是我說的。這孩子，心細著呢，早料到你會胡思亂想。”
那天晚上，林夏抱著《天工開物》坐在油燈下，一夜沒睡。書裡的活字印刷、礦石冶煉，他都看得懂，可他看不懂為什麼好人會被誣陷。窗外的月光照在爹留下的木牌上，他突然想，爹當年是不是也遇到過這樣的事？
過了幾日，張老板從外麵回來，臉色凝重：“聽說了嗎？沈大人被關入天牢了。徐州城裡的沈記布莊，都被官府封了。”
林夏正在打鐵的手猛地一頓，鐵錘砸在鐵砧邊緣，震得虎口發麻。“為什麼？”他聲音嘶啞。
“還能為什麼？”張老板往地上啐了口，“樹大招風唄。沈大人在徐州做了那麼多年好事，修路、辦學、接濟災民，早就有人眼紅了。”
那天下午，林夏揣著攢下的碎銀，想去沈記布莊看看。剛走到街口，就看見幾個官差正在撕布莊的牌匾，“沈記”兩個字摔在地上，被馬蹄踩得粉碎。
圍觀的人群裡，有人竊竊私語：“聽說沈大人把軍糧賣給倭寇了……”
“怪不得那麼有錢，原來是發的國難財！”
“真是知人知麵不知心啊……”
林夏攥緊了拳頭，指甲深深嵌進肉裡。他想衝上去爭辯，可看著官差腰間的佩刀，腳像灌了鉛似的挪不動。王婆子不知什麼時候站在他身邊，往他手裡塞了個熱乎乎的烤紅薯：“彆聽他們瞎咧咧，沈公子是什麼人，咱們心裡有數。”
紅薯的甜香也暖不了林夏的心。他回到鐵鋪，把自己關在鍛打間，掄起大錘拚命砸著鐵塊。火星濺在他臉上，他渾然不覺，直到張老板奪下他的錘：“你想把鐵砧砸穿嗎？”
“張叔，我想做把刀。”林夏的眼睛通紅，“一把能劈開謠言的刀。”
張老板沉默了半晌，從牆角拖出塊黑沉沉的鐵坯：“這是镔鐵，我藏了十年，本想給我兒子做把成年禮的刀。你拿去練，啥時候能把它打成劍，啥時候再說彆的。”
镔鐵比普通鐵器硬十倍，林夏的手很快就磨出了血泡。夜裡在客棧，他就著油燈挑破血泡，塗上沈知言給的藥膏，第二天接著打。府學他還是照去，隻是不再坐前排，總躲在最後一排的角落裡，默默看書、抄書。
周先生看在眼裡，沒說什麼，隻是每次講完課，都會額外給他留幾頁批注過的書稿。有次林夏發現，書稿的空白處，用極細的筆寫著“沈府近況安好”。
入冬的時候，林夏終於把那塊镔鐵打成了劍坯。劍身狹長，寒光凜冽，雖未開刃，卻已有了懾人的氣勢。張老板摸著劍身，連連點頭：“好小子，這劍有魂。”
那天傍晚，林夏提著劍坯去梨花巷。李主事正在院子裡掃落葉，看見他，愣了愣：“林小師傅？”
“李大人，”林夏把劍坯放在石桌上，“我想求您件事。”
“你說。”
“我想把這劍獻給巡撫大人。”林夏的聲音很輕，卻很堅定，“我聽說巡撫大人明日巡查徐州，我想當著眾人的麵，替沈公子辯白。”
李主事的手抖了一下，掃帚“哐當”掉在地上。“你瘋了？”他壓低聲音，“沈案是朝廷欽定的，你一個鐵匠，湊什麼熱鬨？小心把自己搭進去！”
“我爹說過，”林夏摸著冰冷的劍坯，“打鐵要趁熱，做人要趁直。沈公子幫過我，幫過很多像我一樣的人，我不能看著他被人冤枉。”
李主事看著他凍得發紅的耳朵，突然歎了口氣：“罷了，我帶你去。巡撫大人是我同年，或許會給幾分薄麵。”他撿起掃帚，“不過你記住，話要想清楚再說，彆衝動。”
第二天一早，巡撫的儀仗在鼓樓前停下。林夏擠在人群裡，手裡緊緊攥著劍坯。寒風卷著雪沫子打在臉上，他卻覺得渾身發燙。
“徐州知府王大人，參見巡撫大人！”一個肥頭大耳的官員跪在地上，聲音諂媚。
“起來吧。”巡撫的聲音很威嚴，“沈萬堂一案，查得如何了？”
王知府的臉色僵了一下：“回大人，證據確鑿，沈萬堂確有通倭之嫌，其家產已儘數抄沒……”
“胡說！”林夏不知哪來的勇氣，猛地往前衝了幾步，被衛兵攔住。
“放肆！”王知府厲聲喝道，“拿下這個流民！”
“等等。”巡撫抬手製止了衛兵，“你有何話要說？”
林夏舉起手裡的劍坯，聲音在寒風裡微微發顫，卻字字清晰：“大人，沈公子是好人！他幫我找活乾，幫我讀書，還常常接濟窮人。這把劍，是我用他教我的道理打成的，求大人明察！”
人群裡炸開了鍋，有人說這小子瘋了，有人偷偷給他使眼色。李主事站在後麵，手心全是汗。
巡撫盯著林夏看了半晌，突然笑了：“這劍坯打得不錯，是誰教你的？”
“是……是我爹，也是沈公子。”
“哦？”巡撫饒有興致，“沈萬堂還懂打鐵？”
“他說，”林夏的聲音哽咽了，“他說做事和做人一樣，都要用心。”
巡撫沉默了片刻，對身邊的隨從說：“把這劍坯收下。還有，沈案卷宗，我要帶回省城重審。”
王知府的臉瞬間變得慘白。
林夏站在原地，直到巡撫的儀仗走遠了，才發現自己的腿一直在抖。李主事走過來，拍了拍他的肩膀：“好小子，有種。”
雪又下了起來，落在林夏的頭發上，像撒了層白糖。他抬頭望去，徐州城的屋簷下掛著冰淩，晶瑩剔透，像一把把倒懸的劍。他突然覺得，這城裡的雪，比淮陰的要乾淨些。