地點：萬仞冰窟深處極寒鬥煞台
屠萬仞蜷縮在冰麵上，如同一條被抽去骨頭的瀕死蠕蟲，仍在無意識地抽搐。那淒厲的慘叫餘音似乎還凍結在冰冷的空氣裡，與此刻他喉嚨中發出的、斷斷續續的“嗬嗬”聲交織，顯得格外瘮人。“冰煞焚心”帶來的並非物理層麵的冰凍，而是直接作用於神經與意誌的極致刑罰，其痛苦遠超肉身承受的極限。
花癡開蹲在他麵前，臉色是一種消耗過度後的慘白，呼吸間帶著白霧，悠長卻明顯費力。他周身的淡藍色玄冰煞氣已然內斂，但那股源自骨髓的深寒並未散去，反而讓他看起來更像一尊剛剛蘇醒的冰封之神，眼神裡是褪去癡態後的、打磨過的冰冷鋒芒。
他沒有催促，隻是靜靜地看著。有時候，沉默比任何逼問都更具壓迫力，尤其是在對方意誌剛被碾碎的時刻。
夜郎七扶著幾乎脫力的菊英娥，緩緩走近。菊英娥看著兒子消瘦卻挺直的背影，看著他麵前那個曾經不可一世、如今卻如同爛泥般的仇人，淚水再次湧出，但這一次，裡麵摻雜了太多難以言喻的情緒——心痛、欣慰、複仇的快意，以及更深沉的悲傷。夜郎七的目光則複雜得多，他看著花癡開，眼底深處有一絲不易察覺的震撼與凝重。煉化對手煞氣並反製，這種手段，聞所未聞，這癡兒在賭術與“熬煞”之道上的天賦，恐怕比他預想的還要恐怖。
時間在死寂中緩慢流淌，隻有屠萬仞粗重混亂的喘息和冰棱偶爾斷裂的細微聲響。
終於，屠萬仞身體的劇烈顫抖稍稍平複了一些，但那源自靈魂深處的痛苦餘波，仍讓他每一個細微的動作都顯得僵硬而痛苦。他艱難地、一點點抬起頭，渙散的目光努力聚焦，對上了花癡開那雙冰冷的眸子。那眼神裡沒有任何情緒，隻有等待答案的平靜，仿佛他剛才施加的酷刑隻是隨手拂去的一片雪花。
恐懼，如同最冰冷的蛆蟲，再次鑽透了屠萬仞破碎的心防。
“嗬……說……我說……”他的聲音嘶啞得如同破風箱，每一個字都帶著血沫和顫音，“花…花千手……他……他輸的不是賭局……是人心……”
花癡開的眼神沒有絲毫波動，仿佛早已料到。
屠萬仞喘了幾口粗氣，眼神陷入一種痛苦的回憶與掙紮：“那一年……‘天局’設下‘驚神宴’……名義上是邀請天下頂尖賭徒共鑒一件上古賭具‘命運骰盅’……實則……是篩選……或者說，是清除不安定的因素……”
“你父親……花千手……成名太快，風頭太盛……又不願受‘天局’籠絡……他……他成了必須拔掉的釘子……”屠萬仞的臉上肌肉扭曲，不知是因為體內的痛苦，還是因為回憶，“‘天局’派來主持此事的是……是‘算無遺策’司馬空……他……他定下連環計……”
“第一局……並非直接賭鬥……而是……賭運。”屠萬仞眼中閃過一絲荒謬和恐懼，“司馬空不知從何處找來了三個氣運滔天，卻又身負必死厄運的‘運童’……讓他們與你父親對賭最簡單的‘猜單雙’……你父親連猜連錯……一身賭運，竟在無形中被那三個‘運童’的垂死厄運汙染、削弱……”
花癡開眉頭微不可察地蹙起。賭運之說，玄之又玄，但到了他們這個層次，深知“勢”與“運”在賭局中的重要性。父親竟是在開局之前，就已著了道。
“然後……才是正戲。”屠萬仞繼續道，聲音低沉下去，“司馬空親自下場，與你父親對賭‘千手觀音’……你父親賭運被汙，心神已露破綻……但即便如此，司馬空想在賭術上堂堂正正勝他，也極難……所以，他用了盤外招。”
他停頓了一下，似乎在積蓄力氣，也似乎在抵抗某種無形的壓力：“他……他在賭局進行到最關鍵的時刻……讓人……讓人將一件血衣……送到了你父親麵前……”
花癡開的心臟猛地一縮！他感覺到身旁母親的身體瞬間僵硬，呼吸停滯。
“那……那是你母親……菊英娥的……貼身衣物……上麵……沾滿了血……”屠萬仞的聲音帶著一種詭異的戰栗，“司馬空笑著說……‘尊夫人不慎落入了“熬煞王”屠萬仞手中，此刻正在享受萬煞蝕體之樂，不知能撐幾時？’”
“轟——！”
儘管早有心理準備，但當親耳聽到仇人複述當年那殘忍的一幕，菊英娥還是如遭重擊，眼前一黑，若非夜郎七死死扶住，幾乎軟倒在地。她捂住嘴，發出壓抑到極致的嗚咽，肩膀劇烈聳動。
花癡開放在膝蓋上的手，指節因用力而發白，但他依舊死死盯著屠萬仞，聲音冰寒刺骨：“然後？”
“然後……”屠萬仞慘笑一聲，“花千手……他心神大亂！‘千手觀音’瞬間出現破綻！司馬空抓住機會，一擊必殺！不僅贏走了你父親賴以成名的賭具‘幻蜃牌’，更以秘術……震碎了他心脈！”
冰窟內死寂。隻有菊英娥壓抑的哭聲和屠萬仞粗重的喘息。
“他……他臨死前……”屠萬仞的眼神有些飄忽，仿佛看到了當年的景象，“看著那件血衣……眼睛……眼睛是紅的……他盯著司馬空，又像是盯著虛無……說……‘告訴英娥……活下去……告訴……孩子……彆賭……’”
“彆賭……”
這兩個字，如同最後的鐘聲，在冰冷的洞窟中回蕩。
菊英娥再也忍不住，失聲痛哭。夜郎七閉上眼，深深吸了一口冰冷的空氣，仿佛要將那彌漫的悲傷與憤怒凍結在肺裡。
花癡開低下了頭，讓人看不清他臉上的表情。隻有那微微顫抖的肩膀，泄露了他內心絕非表麵這般平靜。父親……直到最後，念著的依舊是母親和他的安危……“彆賭”，這竟是賭癡花千手留給世間，留給兒子最後的遺言？
多麼諷刺，又何其沉重。
良久，花癡開緩緩抬起頭，臉上已恢複那片冰冷的平靜，隻是眼底深處，仿佛有萬年不化的寒冰在凝聚。他看向屠萬仞：“你。當時在做什麼？”
屠萬仞身體一顫，似乎最恐懼的問題終於到來。他眼神躲閃，嘴唇哆嗦著：“我……我……司馬空讓我配合演那場戲……我……我確實抓住了菊英娥……但……但我並沒有……”
“我要聽實話。”花癡開打斷他，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，那剛剛平息下去的玄冰煞氣似乎又有蠢蠢欲動的跡象。
屠萬仞嚇得一個激靈，連忙道：“我說！我說實話！我……我當時確實接到了司馬空的指令，讓我設法擒住菊英娥，用以脅迫花千手……我……我也確實出手了……但菊英娥性子剛烈，賭術與身手亦是不凡，我雖重傷了她，卻……卻未能生擒……讓她……讓她尋到機會跳入了怒江激流……”
菊英娥的哭聲戛然而止，她猛地抬頭，看向屠萬仞，眼中充滿了難以置信。她當年的記憶十分模糊，隻記得被一個煞氣滔天的恐怖敵人襲擊，重傷瀕死，最後似乎是落入水中，之後便被夜郎七所救。原來……原來當時並未被生擒？那件血衣……
“那血衣……”花癡開替她問出了疑問。
“是……是司馬空準備的！”屠萬仞急忙道，“他算準了我可能無法生擒，早就備好了沾染了不知是誰的鮮血的衣物……他隻需要的是一個讓你父親相信的理由……一個擊垮他心防的引子……我……我隻是他計劃中的一環，一個負責‘熬煞’惡名的幌子！”
真相，往往比想象的更加醜陋。花千手，一代賭癡，並非敗於純粹的賭術，而是敗於一場精心策劃、利用了他至親之愛的陰謀。他甚至沒有等到確認妻子是否真的受難，就在那巨大的恐慌與憤怒中，心神失守，含恨而終。
花癡開沉默著。他能夠想象父親當時的心境，那是一種何等的絕望與憤怒。這也解釋了，為何母親記憶中受折磨的細節如此模糊，因為那些酷刑並未真實發生，至少，並非完全由屠萬仞施加。
“所以，”花癡開的聲音冷得像冰，“你手上，並無直接沾染我父親的血。”
屠萬仞眼中閃過一絲希冀，連忙點頭：“是…是的！我隻是奉命行事，重傷了尊母，但……但令尊之死，是司馬空親自下的手！主力是他！我隻是……隻是個幫凶！”