花癡開站起身，對阿蠻和小七低聲道：“你們在此等候，若天明我未歸，或渡口有變，不必猶豫，立刻原路返回鐵焰城，找夜郎伯伯。”他的語氣帶著不容置疑的決斷。
阿蠻和小七雖萬分擔憂，但也知此刻不是爭執的時候，隻能重重點頭。
花癡走向那條破舊的烏篷船。烏老鬼已經解開了纜繩，示意他上船。
船身微微晃動，駛離河岸，很快便被濃霧吞噬，岸上的阿蠻和小七瞬間失去了視野，隻能聽到那單調的、船槳劃破水麵的“欸乃”聲，漸行漸遠。
船行霧中，能見度不足三丈。河水漆黑如墨，仿佛深不見底，偶爾有巨大的陰影在水下掠過，帶來一股寒意。四周寂靜得可怕，隻有水聲和烏老鬼偶爾咳嗽的聲音。
“故事。”烏老鬼背對著花癡開搖槳，沙啞地提醒道。
花癡開坐在船篷下，看著老人佝僂的背影，緩緩開口，聲音在濃霧中顯得有些飄忽：“講一個……關於‘賭’的故事吧。”
他沒有講述自己的經曆，而是將夜郎七曾經對他講述過的、關於他父親花千手早年的一段驚險賭局，稍加改編，娓娓道來。故事中涉及了精妙的賭術對決、人心的險惡博弈、以及絕境中的逆轉翻盤。他講得並不激昂，甚至帶著他慣有的、些許呆滯的平鋪直敘，但故事本身的曲折離奇，以及其中蘊含的賭術至理和人性掙紮，卻足以動人心魄。
烏老鬼搖槳的動作似乎慢了下來，默默地聽著，沒有打斷。
當故事講到高潮處，花千手在必死之局中，憑借一手神乎其技的“偷天換日”，不僅贏下了賭局，更反殺了設局者時，烏老鬼忽然停下了搖槳。
船隻在河心緩緩打轉。
“故事不錯。”烏老鬼緩緩轉過身，鬥笠下的眼睛在昏暗的光線下閃爍著幽光，“可惜……是假的。”
花癡開心中微凜，麵上卻不動聲色：“老人家何出此言？”
“花千手的‘星移鬥轉’，固然神奇，但絕無可能在‘斷魂散’發作、經脈被封的情況下，還能施展出你描述的那般完美無瑕。”烏老鬼的聲音帶著一絲冷意，“你改編了這個故事。而且，你身上……有‘千手觀音’的影子，還有……‘不動明王’的味道。夜郎七是你什麼人？花千手，又是你什麼人？”
一股無形的殺氣，如同這河中的暗流，瞬間鎖定了花癡開！
這烏老鬼，絕非凡人！他不僅聽出了故事的改編，更一口道破了他身負的核心技藝！
花癡開沉默著，體內的不動明王心經悄然運轉，抵禦著那如有實質的殺氣。他知道，此刻再偽裝已無意義。
“夜郎七，是我師父。花千手，是我父親。”他坦然承認，目光迎向烏老鬼，“老人家慧眼如炬。卻不知，您是敵是友？”
烏老鬼盯著他看了許久，那銳利的目光仿佛要將他從裡到外看個通透。濃霧彌漫，殺機四伏，船隻在忘川河心無聲打轉，氣氛緊張到了極點。
良久，烏老鬼身上的殺氣忽然如潮水般退去。他重新拿起船槳，開始搖動，船隻再次破開迷霧前行。
“是故人。”他沙啞地吐出三個字，便不再多言。
花癡開心中念頭飛轉。故人？是父親的故人，還是夜郎伯伯的故人？是友，還是看似非敵的另一種危險？他無法判斷，但至少，眼前的殺機暫時解除了。
船隻在迷霧中又行駛了約莫半個時辰，前方隱約出現了一片黑影，像是一片陸地。
“到了。”烏老鬼將船靠在一片長滿滑膩青苔的石灘旁，“下船吧。”
花癡開躍下船，腳踏實地。
烏老鬼並未立刻離開，而是看著花癡開，鬥笠下的麵容模糊不清：“小子，看在你父親和夜郎七的份上，給你一句忠告。雲夢大澤，步步殺機。你要找的‘地方’，在水澤最深處的‘蜃樓島’上。但那裡，不僅有‘天局’的鷹犬，更有這大澤本身孕育的詭異。你好自為之。”
說完，他不等花癡開回應，竹篙一點石岸，烏篷船便悄無聲息地滑入濃霧之中，消失不見，仿佛從未出現過。
花癡開站在原地，望著眼前這片被濃霧和黑暗籠罩的、危機四伏的沼澤深處。蜃樓島……他記住了這個名字。
河對岸，阿蠻和小七還在焦急等待。而他已經孤身一人，踏入了這片真正的龍潭虎穴。接下來的路，隻能靠他自己了。他深吸了一口帶著濃重腐殖質和危險氣息的空氣，臉上那抹癡態在迷霧中若隱若現，眼神卻銳利如刀，一步步走向未知的黑暗。
（章節結束）