“天下英雄彙聚，這下有熱鬨看了！”
“不過……最近好像不太平啊，聽說西域那邊有個狠人，把‘煞王’屠萬仞都給宰了！”
“噓！小聲點！這種事也敢亂說？不要命了！”
……
各種真真假假的消息混雜在一起，勾勒出賭王大會前夕山雨欲來的緊張氛圍。
這一日，花癡開三人抵達了一座名為“風陵渡”的繁華渡口城市。這裡是水陸交通要衝，商賈雲集，龍蛇混雜，也是前往中州的必經之路。
三人找了一家看起來還算乾淨的客棧住下。連日趕路，風塵仆仆，都需要休整一番。
入夜，花癡開正在房中打坐調息，鞏固火雲窟的收獲，忽然，他耳朵微微一動，聽到窗外傳來一陣極其輕微的、衣袂破空的聲音。
有人！
他瞬間收斂氣息，如同蟄伏的獵豹，目光銳利地投向窗戶方向。
幾乎同時，隔壁房間也傳來了小七和阿蠻細微的警覺動靜。
那聲音在屋頂停留了片刻，似乎在確認什麼，隨即，一道黑影如同狸貓般輕巧地翻下，落在了花癡開房間的窗外。
“篤篤篤。”極其有節奏的、輕微的叩窗聲響起。
花癡開沒有動，也沒有出聲，隻是靜靜地看著那扇窗戶。
窗外的人似乎也不著急，又叩了三下，然後，一個壓得極低、略顯蒼老的聲音傳了進來：
“可是……花千手花爺的後人，當麵？”
花癡開瞳孔微縮！對方竟然直接道破了他的身份！
他沉吟片刻，走到窗邊，並未立刻開窗，沉聲問道：“閣下是誰？”
窗外沉默了一下，道：“故人之後，不必驚慌。老朽並無惡意，隻是受人所托，帶來一件東西，或許……與令堂菊英娥夫人有關。”
母親！
花癡開心中劇震！他不再猶豫，猛地推開窗戶！
窗外，站著一個穿著灰色夜行衣、身形乾瘦、麵容普通得扔進人堆就找不著的老者。老者見花癡開開窗，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，迅速將一個用油布包裹得嚴嚴實實、巴掌大小的扁平方塊塞進了花癡開手裡。
“此物重要，小心‘天局’耳目。風陵渡不宜久留，速速離去！”老者語速極快地說完，不等花癡開發問，身形一晃，便如同鬼魅般融入了夜色之中，消失得無影無蹤。
花癡開握著那尚帶著老者體溫的油布包，看著空蕩蕩的窗外，眉頭緊鎖。
這老者是誰？受何人所托？為何送來此物？又為何提及母親？
他關好窗戶，回到桌前，在燈下小心翼翼地打開了油布包。
裡麵，是一塊非金非木、觸手溫涼的黑色令牌。令牌正麵，雕刻著一座掩映在雲霧中的樓閣，線條古樸神秘，背麵則是一個古篆的“影”字！
影樓令牌！
花癡開的心跳驟然加速！屠萬仞的話被證實了！母親果然和影樓有關！這令牌，是信物？還是指引？
他翻來覆去地查看令牌，除了那樓閣和“影”字，再無其他明顯標記。他嘗試向內力輸入一絲內力，令牌微微發熱，那雲霧中的樓閣圖案似乎活了過來，隱隱指向某個方向，但很快又恢複了原狀。
這似乎是一個……指向性的信物？
就在這時，隔壁的小七和阿蠻也敲門進來，他們也察覺到了異常。
“花大哥，剛才……”小七緊張地問。
花癡開將令牌示於二人，將剛才發生的事情簡單說了一遍。
“影樓令牌！”阿蠻拿起令牌仔細查看，神色凝重，“看來屠萬仞沒有說謊。這送令牌之人，是敵是友？為何如此神秘？”
小七則興奮道：“管他是誰！既然送來了令牌，還指明了方向，那我們就按圖索驥，去找伯母！”
花癡開沉思片刻，搖了搖頭：“事情沒那麼簡單。這令牌來得太過蹊蹺。我們剛離開西域，抵達風陵渡，就有人精準地找上門，送上與母親相關的信物。這說明，我們的一舉一動，很可能都在某些人的監視之下。這老者，未必是影樓的人，也可能是……‘天局’的試探。”
他想起萬象球中那冰冷的聲音，想起司馬空的老謀深算。天局既然知道他的存在，不可能沒有動作。這突如其來的“幫助”，很可能是一個陷阱。
“那怎麼辦？這令牌我們還要不要？”小七問道。
花癡開摩挲著冰涼的令牌，眼中光芒閃爍不定。
要！當然要！
這是目前關於母親最直接的線索！即便是陷阱，他也要闖一闖！隻有深入局中，才能看清棋局，找到破局的關鍵！
“收拾東西，我們立刻離開風陵渡。”花癡開做出決定，“不過，不去令牌指引的方向。”
“啊？那我們去哪？”小七和阿蠻都愣住了。
“去中州。”花癡開將令牌小心收起，目光銳利，“按照原計劃，參加賭王大會！”
他看向窗外沉沉的夜色，緩緩道：“既然有人想引我們去彆處，那我們就偏要反其道而行之！我倒要看看，在這賭王大會上，司馬空和那背後的‘天局’，究竟為我們準備了怎樣的‘歡迎儀式’！”
母親的線索很重要，但父親的仇，與天局的正麵碰撞，同樣不容回避！或許，在中州，在賭王大會上，他能找到將這所有線索串聯起來的契機！
風險與機遇並存。而這，正是賭徒的宿命。
夜色中，三條人影悄無聲息地離開了風陵渡客棧，如同滴入大海的水珠，消失在通往中州的茫茫官道上。
而一場席卷整個賭壇，乃至牽動“天局”與“影樓”兩大神秘組織的巨大風暴，已然在暗流洶湧中，拉開了序幕。
第371章暗流洶湧（完）