中午時分，他們爬到了半山腰。這裡有一處相對平坦的平台，兩人停下來休息，補充水分和乾糧。
“還有多遠？”小七喘著氣問。
花癡開抬頭估測：“大概還有三分之一。但上麵的路看起來更陡。”
正說著，小七突然警覺地站起身：“有人。”
花癡開也聽到了——輕微的腳步聲，從上方傳來。不是野獸，是人，而且不止一個。
兩人迅速躲到岩石後。片刻後，三個身影從上方的小徑走下。他們都穿著厚重的皮襖，戴著風帽，看不清麵容。但花癡開注意到，這三人的步伐穩健，在如此陡峭的山路上如履平地，顯然是習武之人。
三人走到平台處停下。其中一人摘掉風帽，露出一張年輕但冷峻的臉。他看著花癡開藏身的岩石方向，朗聲道：“花公子既然來了，何必躲藏？”
花癡開心中一震——對方知道他的身份。
他和小七對視一眼，從岩石後走出。
“你們是誰？”花癡開問。
年輕人微笑：“我們是引路人。奉主人之命，在此等候花公子。”
“主人？天局的人？”
“花公子到了就知道了。”年輕人側身讓開，“請隨我們來，上麵的路不好走，我們熟悉路徑。”
小七壓低聲音：“小心有詐。”
花癡開點頭，但依然向前走去。既然已經來了，就沒有退縮的道理。而且這些人既然在此等候，說明葬淵山上確實有秘密——也許就是父親所說的“深淵”。
跟著三個引路人，後麵的路順暢了許多。他們似乎真的熟悉這座山的每一處險要，總能找到最安全的路徑。一個時辰後，眾人抵達了山頂。
山頂的景象讓花癡開倒吸一口冷氣。
那是一個巨大的天坑，直徑至少有百丈，深不見底。坑口邊緣的岩石呈螺旋狀向下延伸，像被什麼力量扭曲過。站在坑邊往下看，隻能看到一片黑暗，仿佛連光線都被吞噬了。
這就是“葬神淵”。
“花公子請。”年輕人指向天坑邊緣的一處石台。
石台上站著一個老者。他背對眾人，身穿灰色長袍，頭發花白，身形瘦削。聽到腳步聲，老者緩緩轉身。
看到那張臉的瞬間，花癡開如遭雷擊。
那是一張他熟悉又陌生的臉——在夜郎七提供的畫像上見過無數次，在母親的描述中聽過無數次，在夢中出現過無數次。
花千手。
他的父親。
但怎麼可能？父親已經死了十五年，屍體是他親手安葬的。
“癡兒，你來了。”老者開口，聲音沙啞而蒼老。
花癡開死死盯著他：“你是誰？”
“我是花千手。”老者說，“你的父親。”
“不可能。”花癡開握緊拳頭，“我父親十五年前就死了。”
老者歎了口氣，從懷中取出一物——一枚玉佩，與花癡開身上的那枚一模一樣，合在一起正好是一對。
“這是我和你母親的定情信物。”老者說，“你身上的那枚，刻著‘千手’；我這枚，刻著‘英娥’。你若不信，可以比對。”
花癡開沒有動。理智告訴他這不可能，但眼前的一切又如此真實。玉佩是真的，容貌與畫像有八分相似，那種氣質...也像極了母親描述中的父親。
“如果你真是我父親，”花癡開緩緩說，“告訴我，我七歲生日時，你送了我什麼？”
老者笑了，笑容中帶著懷念：“一本《千術啟蒙》，但你當時想要的是木馬。我答應你，等你學會書裡的第一課，就給你做一匹真正的木馬。可惜...沒等到那天。”
花癡開的心臟劇烈跳動。這件事，隻有他和父親知道，連母親都不清楚細節。
“還有，”他繼續試探，“我五歲時偷吃了廚房的桂花糕，你發現後怎麼罰我的？”
“罰你背誦《賭經》第一章。”老者不假思索，“但你背到一半就睡著了，趴在我膝上流口水。我最終沒舍得叫醒你。”
花癡開的呼吸急促起來。這些記憶碎片，深埋在心底十五年，從未對任何人說過。
“你...真的還活著？”他的聲音顫抖。
老者——花千手點頭：“十五年前那場刺殺，我沒有死。那具屍體是替身。我受了重傷，被故人所救，藏匿至今。”
“為什麼？”花癡開問，“為什麼不來找我和母親？你知道我們這些年是怎麼過的嗎？”
花千手的眼中閃過痛苦：“因為不能。天局的勢力太大了，我若現身，隻會給你們帶來更大的危險。我隻能假死，暗中布局，等待時機。”
他走上前，想拍拍兒子的肩膀，但花癡開後退一步，眼中滿是警惕。
“癡兒，我知道這很難接受。”花千手停下腳步，“但我有證據證明一切。跟我來，我帶你看看真相——關於天局，關於我假死的緣由，關於你接下來該走的路。”
他轉身走向天坑邊緣，那裡有一條隱蔽的小徑，蜿蜒向下，通往深淵深處。
小七拉住花癡開：“彆去，太危險了。”
花癡開看著父親的背影，又看了看手中的銅錢。銅錢上的字跡仿佛在跳動：“欲破此局，先入深淵...”
“我要去。”他說，“不管是真是假，我都要弄個明白。”
他跟著花千手，踏上了通往深淵的小徑。
小七猶豫片刻，也跟了上去。三個引路人留在原地，麵無表情地看著他們消失在黑暗中。
往下走了約莫百步，光線完全消失。花千手點燃火把，昏黃的光芒照亮了狹窄的通道。岩壁上有人工開鑿的痕跡，還有古老的壁畫，描繪著一些詭異的儀式場景。
“這裡是天局的起源地之一。”花千手邊走邊說，“三百年前，第一代天局首腦在此悟道，創立了‘賭天之道’。後來這裡成為天局的聖地，隻有核心成員才能進入。”
花癡開問：“那你帶我來這裡，是想讓我加入天局？”
“不。”花千手搖頭，“我想讓你毀掉它。”
他停下腳步，前方出現了一道石門。石門上刻著複雜的圖案，像是星圖，又像是某種陣法。
“天局已經背離了初心。”花千手的聲音變得沉重，“它不再是一個追求賭道極致的組織，而變成了操控天下、滿足私欲的工具。現在的首腦‘天眼’，他的野心太大了，大到他想要...賭整個天下的命運。”
他推開石門。
門後是一個巨大的洞穴，洞頂有天然形成的天窗，光線從上方射入，照亮了洞中的景象。
花癡開看到，洞穴中央有一個石台，台上擺放著無數銅錢、骰子、骨牌，排列成詭異的圖案。圖案的中心，懸浮著一枚...眼睛。
那是一枚玉石雕刻的眼睛，栩栩如生，瞳孔處泛著幽光，仿佛真的在注視著來人。
“這就是‘天眼’。”花千手說，“天局的聖物，也是控製整個組織的核心。它能看透人心，預知未來，但代價是...”
他頓了頓：“代價是使用者的靈魂。”
花癡開盯著那枚玉石眼，感到一股莫名的寒意。那眼睛仿佛有生命，與他對視的瞬間，他感到自己的思緒被窺探，內心的秘密無所遁形。
“父親，”他轉向花千手，“你帶我來這裡，究竟想讓我做什麼？”
花千手看著他，眼中閃爍著複雜的光芒：“癡兒，我要你繼承‘天眼’，成為新的天局首腦。然後...毀掉這個組織，終結這場延續了三百年的賭局。”
洞穴內陷入沉默。隻有那枚玉石眼，在光線下泛著詭異的光。
花癡開終於明白，這就是父親所說的“深淵”。
而他，已經站在了深淵邊緣。
（第三百七十九章完）