“他……真的這麼說？”屠萬仞的聲音很輕，輕得像夢囈。
“真的。”花癡開說，“所以你要殺他，不是因為他殺了你弟弟，是因為他戳穿了你。戳穿了你這幾十年來，用痛苦搭建的、自以為是的堡壘。”
大廳裡隻剩下火龍道的呼嘯，和冰層細微的開裂聲。
許久，屠萬仞緩緩鬆開了按在賭台上的手。他低頭看著自己那雙手——一隻燙得皮開肉綻，一隻凍得青紫潰爛——忽然笑了。
不是猙獰的笑，不是瘋狂的笑，而是一種疲憊的、近乎淒涼的笑。
“花千手……他媽的，到死都要教訓人。”他低聲罵了一句，卻沒什麼怒氣。
他轉身，走向大廳角落的一張石凳，重重坐下。從懷裡摸出一個扁平的錫壺，擰開蓋子，仰頭灌了一大口。濃烈的酒氣彌漫開來，混合著焦糊和冰寒的氣息，形成一種奇異的氣味。
“過來坐。”屠萬仞用錫壺指了指旁邊的石凳，“故事很長，而且……不太好看。”
花癡開沒有立刻動。他先運轉心經，將體內殘存的冰火煞氣緩緩化去。這個過程很痛苦，像有無數根燒紅的針和冰錐同時在經脈裡穿行。但他咬著牙，一步一步，走到石凳前，坐下。
屠萬仞把錫壺遞過來：“喝一口，暖一暖。”
花癡開接過，仰頭。液體入喉，不是暖，是燒——像吞下一口熔岩。但緊接著，一股熱流從胃裡炸開，迅速蔓延到四肢百骸，驅散了最後一絲寒意。
“你父親死的那天，”屠萬仞看著遠處扭曲的空氣，眼神空洞，“是冬至，一年裡最冷的日子。但‘天局’選的地方，是地下火脈的出口——一座活火山腳下的賭場。”
他頓了頓，又灌了一口酒。
“那場賭局，名義上是賭神之爭。實際上，是‘天局’要收編花千手。他拒絕了三次，這就是代價。”屠萬仞的聲音沒什麼起伏，像在講述彆人的故事，“賭局的形式，和今天差不多……不，比今天更極端。是真正的‘冰火九重天’——九個賭台，從極寒到極熱，每隔一炷香換一個台子。賭注很簡單：花千手贏，天局永不騷擾；花千手輸，要麼歸順，要麼死。”
“他選了死？”花癡開問。
屠萬仞搖頭：“他選了贏。而且，他幾乎做到了。”
“幾乎？”
“前八局，全勝。”屠萬仞的嘴角扯了扯，像在笑，又像在哭，“無論多極端的溫度，多詭異的賭具，多險惡的規則，他都贏了。贏得乾淨利落，贏得讓所有旁觀者都覺得，賭神就是賭神，凡人不可企及。”
他轉過頭，看著花癡開：“但第九局，不是賭局。”
花癡開的心沉了下去。
“第九局，是天局首腦親自下場。”屠萬仞的眼神變得深邃，仿佛看到了當年的場景，“他沒有用任何賭具，隻是坐在花千手對麵，說：‘花千手，你贏了八局，證明了你的技藝天下無雙。但現在，我要和你賭最後一樣東西。’”
“賭什麼？”
“賭人心。”屠萬仞一字一頓，“他說：‘我知道你在找一個人。一個你年輕時負過的女人，她為你生了個兒子，但你為了賭神的虛名拋棄了他們。她現在就在我手裡。’”
花癡開握緊了拳頭。指甲嵌進掌心，刺痛讓他保持清醒。
“你父親當時……”屠萬仞頓了頓，“他笑了。他說：‘你錯了。我找她，不是為了贖罪，是為了告訴她，我從未愛過她。那個孩子，也不是我的。’”
這話像一記重錘，砸在花癡開心上。
“但天局首腦不信。”屠萬仞繼續說，“他讓人把那女人帶了上來。很普通的女人，不年輕了，眼裡都是恐懼。她懷裡抱著個孩子，大概三四歲，病懨懨的。”
“然後呢？”
“然後你父親做了一件……所有人都沒想到的事。”屠萬仞的聲音低了下去，“他走到那女人麵前，看了一眼孩子，然後說：‘長得不像我，是你和哪個野漢子生的？’”
大廳裡安靜得可怕。
“那女人當時就崩潰了。她哭著說不是，說孩子真是他的，說他有胎記為證。但你父親隻是冷笑，轉身對天局首腦說：‘用這種伎倆來威脅我？你也太小看花千手了。’”
屠萬仞又灌了一口酒，這次喝得太急，嗆得咳嗽起來。咳了很久，才接著說：“天局首腦當時就怒了。他下令，當著花千手的麵，殺了那女人。”
花癡開閉上了眼睛。
他能想象那個畫麵。寒冷的火山腳下，熾熱的地脈旁邊，一個無辜的女人，一個病弱的孩子，還有他那個……冷酷到令人發指的父親。
“但你父親沒動。”屠萬仞的聲音帶著一種近乎敬畏的顫抖，“他甚至連眼睛都沒眨一下。他就站在那裡，看著那女人被殺，看著孩子哭，然後說：‘殺完了？那我可以走了嗎？’”
“天局首腦不信邪。他讓人把孩子帶過來，把刀架在孩子脖子上，說：‘花千手，這是你最後的機會。’”
“你父親做了什麼？”花癡開聽見自己的聲音在問。
屠萬仞沉默了很久，很久。
然後他說：
“他笑了。”
“笑？”
“對，笑了。”屠萬仞的眼神變得極其複雜，“他說：‘你動手吧。反正這種來路不明的野種，死了乾淨。’”
錫壺從屠萬仞手中滑落，掉在地上，發出空洞的聲響。殘餘的酒液灑出來，瞬間在滾燙的地麵上蒸乾。
“天局首腦當時就……愣住了。”屠萬仞喃喃道，“他沒想到，花千手能冷血到這個地步。而就在他愣神的那一瞬間——”
他頓了頓，抬眼看向花癡開：
“花千手動用了‘千手觀音’的終極奧義：偷天換日。”
花癡開猛地睜眼。
“他用所有人都沒看清的手法，換走了那個孩子。”屠萬仞說，“等天局的人反應過來時，孩子已經不見了。而花千手……他引爆了早就埋在地下火脈旁的炸藥。”
“同歸於儘？”花癡開聲音發緊。
“不，是同歸於儘加金蟬脫殼。”屠萬仞搖頭，“炸藥引爆，火山口被炸開，岩漿噴湧，整個賭場瞬間變成煉獄。天局的人死傷大半，首腦重傷。而花千手……他趁亂帶著孩子，衝進了火山深處。”
“他還活著？”花癡開幾乎要站起來。
屠萬仞看著他，緩緩搖頭：“沒有人能在那種情況下活著。岩漿的溫度，毒氣的濃度，還有他身上的傷……我們都親眼看見，他被岩漿吞沒了。”
大廳裡，隻剩下死寂。
許久，花癡開才找回自己的聲音：“那個孩子……”
“不知道。”屠萬仞說，“也許是死了，也許是被他藏在某個地方，也許……就是你在找的那個弟弟或妹妹。”
他頓了頓，補充道：“我之所以知道這些細節，是因為我當時就在現場——我是天局雇的‘見證人’。他們需要一個在極端環境下也能保持清醒的賭徒，來確認賭局的公正。但我沒想到，見證的是一場……屠殺，和一場奇跡。”
花癡開坐在石凳上，感覺全身的力氣都被抽空了。
十年追尋，十年複仇，換來的是這樣一個故事——一個父親，為了救一個可能是他兒子的孩子，不惜用最冷酷的麵具偽裝自己，然後帶著那個孩子，衝進岩漿赴死。
這算什麼？
英雄？瘋子？還是……一個終於學會如何去愛的、遲到的父親？
“你父親最後那句話，”屠萬仞忽然說，聲音很輕，“不是對天局首腦說的，是對我說的。他衝進火山前，回頭看了我一眼，說：‘告訴那些還在熬煞的傻子，真正的強大，不是能忍受多少痛苦，是知道自己為什麼要忍受。’”
他站起身，走向賭台，從龜裂的陰陽玉上，撿起那顆白膽。
寒玉在手，依然冰冷刺骨。
“我花了十年，才明白這句話的意思。”屠萬仞背對著花癡開，“今天，你讓我徹底明白了——我熬的不是煞，是寂寞。我追求的不是強大，是存在感。可笑，真他媽可笑。”
他將白膽拋給花癡開。
花癡開接住。寒玉的冰冷，此刻卻有一種奇異的溫度。
“你要的答案，我給你了。”屠萬仞說，“現在，輪到你給我一個答案。”
“什麼？”
屠萬仞轉過身，那雙炭火般的眼睛，此刻隻剩下餘燼般的平靜：
“殺了我，為你父親報仇。還是……讓我活下去，用我剩下的時間，去做點真正有意義的事？”
大廳外，風聲嗚咽。
冰與火仍在交鋒，但已失去了殺意。
隻剩下兩個男人，和一段沉重到幾乎無法呼吸的過往。
花癡開握著白膽，感受著那穿透掌心的寒。
他知道，這個選擇，將定義他接下來的一切。