第二日清晨，綠洲被薄霧籠罩。
花癡開在石屋前的空地上站樁，閉目調息。按照母親昨夜傳授的心法，他將氣息從丹田引出，沿任督二脈緩緩運行。十三年苦練的基本功在此刻顯現出價值——氣息運轉圓融無礙，如溪流穿穀。
“氣走手三陽，意守勞宮。”菊英娥的聲音從身後傳來，“千手觀音第一境‘手眼通天’，重在一個‘快’字。但你父親常說，快不是目的，準才是根本。”
花癡開睜開眼，接過母親遞來的三枚銅錢。
“投出去，我要它們同時落在三丈外那塊石頭的三個角上。”菊英娥指向遠處一塊三角形岩石。
花癡開掂了掂銅錢。三丈距離，三個不同的落點，還要同時落地——這需要精妙的手法控製力道和角度。他凝神靜氣，手腕一抖。
三枚銅錢呈品字形飛出，在空中劃出三道弧線。叮、叮、叮——三聲輕響幾乎同時傳來，銅錢穩穩落在岩石的三個尖角。
“不錯。”菊英娥點頭，“但還不夠‘活’。”
她走到岩石邊，袖袍輕拂。三枚銅錢竟像是被無形的手托起，在空中旋轉、交錯，最後緩緩飄回落回她掌心。整個過程行雲流水，銅錢仿佛有了生命。
“這是……”花癡開瞳孔微縮。
“以氣禦物，千手觀音第二境‘心意相通’的入門。”菊英娥將銅錢遞還給他，“你父親當年練到這一境，可以在賭桌上隔空換牌，可以在十丈外聽出骰子點數，甚至可以感知對手的情緒波動。”
花癡開接過銅錢，感受著上麵殘留的、若有若無的氣息流動。那是一種他從未接觸過的境界——不是單純的手上功夫，而是心、意、氣、手的完美合一。
“第三境呢？”他問。
菊英娥沉默片刻，抬頭望向東方初升的太陽：“第三境‘天人合一’，你父親隻觸摸到門檻。按羊皮卷記載，練成此境者，可與天地共鳴，借自然之力加持賭術。比如在雷雨天氣，能借雷電之勢增強感知；在江河之畔，能借水流動向判斷牌路。”
她看向兒子，目光複雜：“但羊皮卷也警告，此境凶險。一旦控製不好，會被天地之力反噬，輕則武功儘廢，重則……就像你父親那樣。”
花癡開握緊銅錢：“父親當年，是強行衝擊第三境嗎？”
“不完全是。”菊英娥搖頭，“他是被逼的。那場賭局，‘天局’派出的對手練有‘天機算’的邪功，能擾亂對手心智，製造幻覺。你父親為保持清醒，不得不強行引動天地之氣護體，結果……”
她沒有說下去，但花癡開懂了。父親不是輸在賭術，是輸在人心險惡。
“這三日，我能練到什麼程度？”花癡開問。
“以你的根基，第一境可臻圓滿，第二境能入門。”菊英娥頓了頓，“但我要教你些不一樣的東西。”
她領著花癡開走進石屋，關上門，點上油燈。昏暗的光線下，她從懷中取出一枚玉佩——通體碧綠，雕成觀音手托蓮花的形狀。
“這是花家祖傳的‘千手玉’。”菊英娥摩挲著玉佩，“曆代傳人在臨終前，都會將畢生感悟注入其中。你父親當年走得突然，來不及做這件事，但他留了一手。”
她將玉佩貼在額頭上，閉目凝神。片刻後，玉佩竟泛起淡淡熒光。
“開兒，過來。”
花癡開依言上前。菊英娥將玉佩按在他眉心，一股溫潤的氣息瞬間湧入腦海。
那不是文字，不是圖像，而是一種……感受。他仿佛看到了父親年輕時的樣子——不是記憶中那個威嚴的賭王，而是個意氣風發的少年，在賭桌上縱橫捭闔，笑容燦爛。他感受到了父親第一次贏下大賽的狂喜，第一次遇到母親時的心動，第一次抱著剛出生的他時的溫柔。
然後是後來的沉重——接管花家重任的疲憊，麵對賭壇黑暗的憤怒，發現“天局”陰謀時的決絕。
最後，是那場賭局。
花癡開“看到”了父親站在生死台上，對麵是個看不清麵容的黑影。兩人沒有用任何賭具，隻是對坐著，中間空無一物。但花癡開能感覺到，有無形的力量在空氣中碰撞、交鋒。
父親在笑。即使嘴角滲血，他依然在笑。
“我贏了。”父親說。
黑影沉默，然後消散。但就在父親鬆懈的瞬間，一道暗勁從台下襲來，直擊後心。
“小心！”花癡開脫口而出。
畫麵戛然而止。
他猛地睜開眼，發現自己滿臉淚水。玉佩的熒光已經黯淡，母親正擔憂地看著他。
“你看到了？”菊英娥輕聲問。
花癡開點頭，聲音哽咽：“父親……是被偷襲的。”
“是二當家的人。”菊英娥握緊拳頭，“那場賭局本不該有觀眾，但二當家安插了死士在台下。你父親贏了賭局，心神鬆懈的瞬間，被暗器所傷。雖然當場沒死，但暗器上塗了劇毒，加上天命反噬……”
她說不下去了。
花癡開擦乾眼淚，眼中燃燒起冰冷的火焰：“所以，真正的仇人還沒死。”
“二當家三年前‘意外身亡’，但誰也不知道是真是假。”菊英娥低聲道，“諸葛無算說他查清了真相，但我不完全相信。開兒，三日後那場賭局，你要防備的不僅是台上的對手，還有台下所有可能存在的暗箭。”
花癡開站起身，推開屋門。晨光刺眼，綠洲在薄霧中若隱若現。遠處的生死台已經搭好了涼棚，幾個黑衣人在台上忙碌。
“娘，”他忽然問，“您說父親當年，為什麼一定要賭那一局？”
菊英娥走到他身邊，與他並肩望著生死台：“因為他是花千手。花家的祖訓是‘賭以正心，術以濟世’。他看到‘天局’害人，就不能袖手旁觀。”
“哪怕賭上性命？”
“哪怕賭上性命。”菊英娥轉頭看他，眼中含淚卻帶著笑，“開兒，你知道你父親臨終前最後一句話是什麼嗎？”
花癡開搖頭。
“他說……”菊英娥的聲音輕柔如風，“‘告訴開兒，爹不是去送死，是去贏一個乾淨的賭壇給他。’”
花癡開閉上眼睛。晨風吹過，帶來沙漠的氣息，帶來泉水的濕潤，也帶來父親穿越十三年的囑托。
他不是去送死，是去贏。
而現在，輪到他了。
“阿蠻呢？”他問。
“一早就出去了，說是要熟悉環境。”菊英娥道，“那丫頭機靈，讓她去打探打探也好。”
正說著，阿蠻從霧氣中跑來，手裡拎著個布包。
“開哥！伯母！”她氣喘籲籲，“我打聽到消息了！”
三人回到石屋，阿蠻解開布包，裡麵是幾樣簡單的吃食，還有一張皺巴巴的紙。
“早上我去泉水下遊打水，遇到個老樵夫。”阿蠻壓低聲音，“他說他在這綠洲住了三十年，見過三次生死台的賭局。每次都是月圓之夜，每次都有大人物來。”
她展開那張紙，上麵用炭筆畫著簡陋的地圖：“老樵夫說，生死台下麵有密室，可以藏人。他還說，每次賭局開始前，都會有人提前進去，直到賭局結束才出來。”
花癡開仔細看地圖。生死台被畫成一個方形，下麵有幾個小房間的標記，還有幾條通道。
“能進去嗎？”他問。
阿蠻搖頭：“老樵夫說入口極其隱蔽，而且有人把守。但他給了我一個提示——”她指向地圖上一個不起眼的標記，“這裡，是綠洲唯一的水源源頭。他說，水下有暗道，但很危險，從沒人敢下去。”