“簡單，但也不簡單。”花癡開抬眼，目光仿佛穿透虛空，直視那看不見的對手，“因為這一局，賭的不是銅錢的正反，而是您‘猜’這個念頭升起的那一瞬，與我‘拋’這個動作的那一瞬，哪一個先，哪一個後。念頭在先，則銅錢隨念；動作在先，則念隨銅錢。此謂‘一念之間’，亦是‘無常之道’。”
滿室寂靜。
良久，局尊長歎一聲：“好一個‘一念之間’。你已窺見‘千王’門徑。此局，我破不了。過關。”
花癡開收起銅錢，起身行禮，繼續向上。
第四百級，“千王”石像。這是夜郎七當年止步之處。
石像前空無一物，隻有一個蒲團。花癡開坐下，等待。
沒有聲音，沒有幻象，沒有任何考驗。隻是坐著，從日出坐到日暮。
就在最後一縷陽光即將消失時，花癡開忽然開口：“前輩，您還在等什麼？”
虛空之中，傳來一聲輕笑：“等你問出這個問題。”
“何意？”
“第四百九十九級與第五百級，看似隻差一級，實則是凡與聖的界限。”千王石像緩緩道，“夜郎七當年走到這裡，坐了三天三夜，試圖以‘不動明王心經’抗衡虛無。但他錯了——這裡要考驗的，不是‘抗衡’，而是‘融入’。”
花癡開若有所悟：“您的意思是……”
“賭到極致，無局可設，無招可用，甚至無‘賭’可言。”千王的聲音縹緲如煙，“你需忘記自己是賭者，忘記對手，忘記輸贏，忘記這九百九十九級台階。你隻是‘在’，如雲在空，如水在瓶。”
花癡開閉目。他卸去所有防備，散開所有感知，連“不動明王心經”的運轉都緩緩停止。那一刻，他仿佛化為了這山階的一部分，與兩側的石像、與吹過的風、與落下的葉，融為一體。
不知過了多久，他睜開眼，發現自己已站在第五百級台階上。
回頭望去，千王石像微微發光，傳來最後的話語：“去吧。後麵的路，比我當年走過的，更難。”
花癡開鄭重一拜，轉身，麵對最後五百級。
從這裡開始，石像不再有具體的名號，隻有模糊的輪廓和深不可測的氣息。第五百五十級，“財神”虛影前，賭的是“點石成金”——不是幻術，而是真正的煉金術。花癡開以“千算”推演物質轉化之理，耗去三日三夜，才堪堪過關，鬢角已生白發。
第六百級，“判官”虛影前，賭的是“生死簿”——虛空中浮現無數人名，每人名下皆有壽數、福禍。判官要他改一人命格，且不沾因果。花癡開沉思良久，提筆在自己名下添了一行：“願以十年壽，換母早安康”。判官默然，放行。
第七百級，“魅影”虛影前，賭的是“鏡花水月”——這裡沒有實體，隻有無數鏡像，每個鏡像裡都有一個花癡開，每個都在進行不同的賭局。他要找出“真我”，且贏得所有“假我”的局。花癡開盤坐中央，以“不動明王心經”鎮守本心，以“千手觀音”同時應對千局，七竅流血而不退，終破幻境。
第八百級，無名虛影。這一關，賭的是“遺忘”。花癡開踏上這一級的瞬間，忘記了所有——忘記了自己的名字，忘記了來的目的，忘記了賭術，甚至忘記了呼吸。他隻是站著，如初生嬰孩。直到懷中那枚銅錢突然發燙，刺痛胸口，一段記憶碎片湧上心頭：母親菊英娥縫補衣裳的側臉，針線在燭光下閃著溫暖的光。
他驟然清醒，冷汗浸透後背。回頭，無名虛影已散。
第九百級，依然無名。這一關，賭的是“孤獨”。虛空展開，花癡開發現自己置身無邊黑暗，沒有光，沒有聲音，沒有時間流逝。這裡隻有他一人，永世獨存。他盤膝坐下，開始回憶——回憶夜郎七嚴厲的教導，回憶小七憨厚的笑容，回憶阿蠻清脆的嗓音，回憶這一路走來遇到的每一個人，贏的每一局，輸的每一局。
他以記憶為燈，照亮無邊黑暗。不知過了多久，前方出現一點微光——那是第九百零一級台階。
當他踏上第九百九十八級時，已是三個月後。
此刻的他，衣衫襤褸，麵容枯槁，眼中卻有著前所未有的清明。最後一級台階前，沒有任何石像，隻有一片純白的光幕。
光幕上浮現一行字：“最後一問：你為何登此階？”
花癡開看著這行字，忽然笑了。不是狂笑，不是苦笑，而是一種釋然的、通透的笑。
他提指，以殘餘氣力在光幕上寫道：
“為還師父半步之憾。”
“為解母親半生之劫。”
“為破賭道千年之局。”
“但歸根到底——”
他頓了頓，寫下最後一句：
“為證我花癡開，來過，賭過，活過。”
光幕大放光明，如蓮花綻放。九百九十九級台階儘頭，雲霧散開，露出一座樸素的草廬。
草廬前，一個青衣人負手而立，背對著他。
那人緩緩轉身，麵容普通，眼中卻似有星辰流轉、山河更迭。
“花癡開，”那人開口，聲音溫和，卻響徹天地，“歡迎來到‘諸神殿’。”
“我是‘無相天尊’。”
“也是你最後一局的對手。”
花癡開深吸一口氣，踏上最後一級台階。
風起雲湧，長階兩側所有石像同時發出共鳴，如萬佛朝宗，如百川歸海。
而他站在這裡，一人，麵對賭道的巔峰。
懷中的銅錢微微發燙，仿佛在提醒他：這一局，賭的不再是技藝，不是算計，甚至不是命運。
而是“道”本身。