天局總部的所在地，世人稱之為“暗城”。
花癡開站在遠處山峰上，透過晨霧望向那片隱匿在群山環抱中的詭異建築群。沒有高聳入雲的塔樓，沒有金碧輝煌的宮殿，隻有一片連綿起伏的灰色建築，仿佛匍匐在大地上的巨獸骨架。
“暗城晝夜無光，全憑人造燈火。”夜郎七站在他身旁，聲音低沉，“城中賭局二十四小時不間斷，財富流動如血液奔湧。每一個進入的人，都會被剝去名字，僅以代號相稱。”
花癡開握緊了拳頭。母親菊英娥被囚禁在那裡已經三年。三年來，他從司馬空和屠萬仞口中撬出的每一份情報，都指向這座不見天日的賭城。
“情報確認了？”他問。
身後，小七快步上前：“確認了。三天前，暗城的‘天榜賭局’重啟，母親……我是說英娥前輩，被列為最終賭注之一。”
阿蠻憤然捶地：“混賬！竟然拿人當賭注！”
花癡開臉上沒有任何表情，隻有眼中燃燒著冰冷火焰：“這很‘天局’。在他們眼裡，人隻是籌碼，情感隻是賭注，道義隻是笑話。”
夜郎七從懷中取出一張皮質地圖，在岩石上攤開。圖上密密麻麻標注著暗城的結構——核心區、賭場區、生活區、囚禁區、撤離通道……
“暗城分九層，地麵三層，地下六層。”夜郎七的手指劃過地圖，“英娥被囚在地五層‘永夜牢’，那裡守衛森嚴，有三十六道關卡，每一關都有頂尖的賭術高手或殺手坐鎮。”
“我們要硬闖？”阿蠻問。
“不，”花癡開搖頭，“暗城的規則是‘賭’。硬闖隻會觸發自毀機製，所有人都得死。我們必須按照他們的規矩玩。”
他指向地圖上的幾個紅點：“根據情報，進入暗城需要身份牌。最近三天，有三名持有身份牌的高手會在外圍賭場出沒。我們需要贏得他們的身份牌。”
“搶不行？”阿蠻不甘心。
“不行。”夜郎七道，“暗城的身份牌有生命體征綁定，主人死亡或失去意識，牌子自動失效。必須讓持牌者心甘情願輸給你，完成儀式性的轉讓。”
花癡開收起地圖：“那就賭。”
暗城外圍，並非直接就能進入那座灰色建築。在山穀入口處，有三座規模宏大的賭場，呈品字形分布，被稱為“三叉戟賭場”。這裡是進入暗城前的篩選區，隻有在這裡贏得足夠籌碼，並通過考驗的人，才有資格獲得身份牌。
花癡開選擇的是中間那座，名為“無儘輪盤”的賭場。
進入賭場大廳，刺眼的燈光讓人瞬間失明。空氣中混雜著煙草、酒精、汗水和香水的氣味，數千人的嘈雜聲彙聚成一種持續不斷的嗡鳴。賭桌如棋盤般整齊排列，輪盤、牌九、骰子、撲克……應有儘有。
“左邊第三桌，穿黑西裝的那個。”小七低聲說，“情報顯示，他叫‘黑桃J’，是暗城外圍執事之一，手上有三張空白身份牌。”
花癡開看過去。那是一個五十歲上下的男人，頭發梳得一絲不苟，戴著金絲眼鏡，正在玩二十一點。他的動作精準、冷靜，每一次叫牌、停牌都恰到好處，麵前籌碼堆得很高。
“怎麼贏他的身份牌？”阿蠻問。
花癡開沒有回答，徑直走向那張賭桌。
賭桌上原本有四名玩家，見花癡開走近，其中兩人主動讓出位置——不是出於禮貌，而是黑桃J抬了抬眼皮：“新手？有資格坐嗎？”
花癡開坐下，從懷中取出一個布包，打開，裡麵是一顆鴿子蛋大小的夜明珠。這是他擊敗司馬空後獲得的戰利品之一，價值連城。
荷官是個麵無表情的中年女人，她接過夜明珠，用特製的儀器檢測後，點點頭：“估價八十萬籌碼。”
籌碼堆在花癡開麵前，沉甸甸的。
黑桃J推了推眼鏡：“有點意思。想玩什麼？”
“二十一點。”花癡開說，“就這一局，全押。”
滿桌嘩然。即使是外圍賭場，八十萬籌碼也是天文數字，足以讓普通賭徒傾家蕩產。
黑桃J笑了：“年輕人有膽量。不過你知道規矩嗎？和我對賭，要加注。”
“你要什麼？”
“你的命。”黑桃J輕描淡寫地說，“輸了，你留在這裡做三年苦力。贏了，我給你一張身份牌。”
“不夠。”花癡開盯著他，“我要你手上三張牌。”
黑桃J眼神一凜：“胃口不小。憑什麼？”
花癡開伸出右手，平放在賭桌上。他的手指修長，指節分明，皮膚上有長期練習留下的薄繭。在賭場變幻的燈光下，這隻手忽然變得有些模糊，仿佛同時出現了無數重影。
“千手觀音……”黑桃J的眼鏡片後閃過驚詫，“你是夜郎七的傳人？”
“花癡開。”他報出名字。
黑桃J沉默片刻，忽然哈哈大笑：“好！好！夜郎七那老鬼終於舍得放徒弟出來了！三張身份牌，賭你的命和技藝！你輸了，不但要留下來，還要把千手觀音的訣竅交給我！”
“可以。”花癡開答應得毫不猶豫。
荷官開始發牌。按照二十一點規則，每人兩張暗牌，一張明牌。
黑桃J的明牌是黑桃K，花癡開的是紅心9。
“要牌嗎？”荷官問。
黑桃J看了看自己的暗牌，搖頭：“停。”
花癡開卻沒有看自己的暗牌，隻是盯著荷官手中的牌盒。他的眼睛一眨不眨，瞳孔深處仿佛有細小的漩渦在轉動——這是“千算”修煉到極致的表現，能夠通過牌盒細微的震動、荷官肌肉的收縮、甚至空氣中塵埃的流動，計算下一張牌的點數。
“要。”他說。
第二張明牌：方塊6。
現在花癡開的明牌是9和6，總計15點。二十一點規則中，15點很危險，大概率爆牌（超過21點），但如果不要牌，幾乎不可能贏。
黑桃J嘴角勾起笑意。他猜花癡開的暗牌不會太大，否則不會要這張6。
“繼續要嗎？”荷官問。
賭場裡其他賭客都圍了過來，屏息凝神。八十萬籌碼的對決，加上三條命和絕世賭術的賭注，這已經超出了普通賭局的範疇。
花癡開閉上眼睛。腦海中，無數畫麵飛速閃過——牌盒中剩下的牌、荷官發牌的動作軌跡、黑桃J呼吸的頻率、甚至天花板上燈光閃爍的節奏……
千算的最高境界，不是計算，是感知。感知萬物運行的規律，感知對手心中的恐懼與貪婪，感知那一瞬間的命運傾斜。