飛舟在雲層之上緩緩前行，夕陽的餘暉將天空染成了橘紅與紫羅蘭交織的錦緞。
甲板上，大鵬四仰八叉地躺著，滿足地打了個飽嗝。
船艙內，田甜躺在床上，指尖輕輕揉著微微隆起的小腹，嘴角掛著幸福的笑意。
謝瑩瑩的廚藝沒得說，每一餐都是對味覺的滋養。
她側過頭，透過雕花木窗看向另一端——謝瑩瑩正盤膝而坐，雙手結印置於膝上，周身繚繞著幾乎肉眼可見的靈氣流。
月光灑在她沉靜的麵容上，長睫在臉頰投下淺淺的陰影。
“果然，唯有美食不可辜負！”田甜輕聲重複著飯後的感慨，但隨即又無奈地笑了笑。
看著謝瑩瑩爭分奪秒修煉的模樣，她心中那點慵懶被一絲緊迫感取代。
田甜深吸一口氣，閉上眼睛，開始引導體內靈氣沿經脈緩緩流轉。
甲板上的大鵬瞥見船艙內田甜也開始修煉，忍不住哀嚎：“不是吧？這才剛吃飽，歇會不行嗎？”
然而看著她倆專注的模樣，他隻躺了不到一刻鐘便如坐針氈。
最終歎了口氣，認命地運轉起自己的功法。
飛舟上頓時陷入一片靜謐，唯有呼吸聲與靈氣流轉時發出的輕微嗡鳴。
與此同時，千裡之外的大祁國邊境城鎮，袁長老正站在客棧窗前，眉頭微蹙。
她兩個時辰前抵達後立即給申屠星發了傳訊符，卻如石沉大海。夜
色漸深，街道上燈籠逐一亮起，人群熙攘，可她心中卻隱隱不安。
“公主殿下，你們到哪裡了？還有多久到大祁國？”袁長老最終按捺不住，給田甜發出一道傳訊。
很快，田甜的回複透過通訊玉佩傳來：“路上耽擱了一會兒，大約一天後到達，袁長老您先休息一下，等等我們。”
袁長老這才稍感寬慰，在客棧房間內盤膝調息，卻難以完全靜心。
祖父祖母的墳塋、青石村的變化、修真界日益緊迫的危機……種種思緒如潮水般湧來。
她索性起身，推開窗，望向北方——那是青石村的方向。
次日傍晚，飛舟已進入大祁國領空。
謝瑩瑩站在船頭，衣袂在疾風中飄揚，下方山河如棋盤展開，城鎮村落星羅棋布，炊煙嫋嫋升起，一派人間煙火景象。
“甜甜，咱們已經到了大祁國，你給袁長老發個消息，讓她往天上打一道靈氣信號，我看看在不在這附近。”謝瑩瑩回頭對剛從船艙走出的田甜說道。
田甜點頭，取出通訊玉佩，片刻後，遠方的天際突然亮起一道碧藍色的光華，如逆流的流星直衝雲霄，在漸暗的天幕中格外醒目。
“在那邊！走！”田甜眼睛一亮，指向信號升起的方向。
飛舟調轉方向，穿過薄暮時分的雲層，不到半個時辰，便降落在城鎮郊外的一片空地上。
袁長老已等候多時，看到從飛舟上下來的隻有謝瑩瑩和田甜，眼中掠過一絲訝異。
“妖皇大人沒有一起來嗎？”
田甜解釋道：“我爹爹他有彆的事要忙，反正這裡是凡人國度，應該沒有什麼危險。”
袁長老點了點頭，不再多問，三人稍作休整，便趁著夜色未濃，往青石村方向趕去。
袁長老施展輕身術法在前引路，田甜和謝瑩瑩緊隨其後。
沿途經過幾個小鎮，袁長老的步伐時快時慢，目光在街道巷弄間流連。
“我已經很久沒有回來了，這裡也有了許多變化，城鎮比以前更熱鬨了一點。”她的聲音裡夾雜著複雜的情緒——懷念、感慨，還有一絲近鄉情怯的緊張。
田甜好奇地打量著四周，青石板路被歲月磨得光滑，兩旁店鋪懸掛著各式幌子，賣炊餅的攤位飄出麥香，鐵匠鋪傳來叮當聲響，孩童追逐嬉笑著穿過街巷。
這景象讓她想起前世在電視劇裡看到的古代市集，雖不華麗，卻充滿了鮮活的生命力。
“袁長老小時候常來這裡嗎？”田甜忍不住問道。
袁長老微微一笑：“是啊，小時候常跟著祖父來鎮上賣山貨，那時候覺得這條路好長，要走好久，現在……”她輕輕搖頭，“眨眼間，已是百年。”
說話間，三人已離開鎮子，踏上通往青石村的鄉間小路。
夜色漸深，月牙爬上樹梢，灑下清冷光輝，遠處傳來幾聲犬吠，更顯鄉野寧靜。
青石村坐落在山坳之中，約莫三四十戶人家，屋舍大多樸素，黃土牆、茅草頂，偶有幾間青磚瓦房。
村子依山而建，一條小溪從村前蜿蜒流過，月光下泛著粼粼波光。
袁長老在村口停下腳步，怔怔地望著眼前既熟悉又陌生的景象。
許多老屋已翻新或重建，村口那棵老槐樹卻還在，隻是比記憶中粗壯了許多，枝葉在夜風中沙沙作響。
“我家就在那邊。”袁長老指向村子東頭，聲音有些飄忽，“不過過去了這麼久，恐怕早有變故。”
她沒有走向老宅，反而轉身朝村子北麵的半山坡走去。
山路崎嶇，雜草叢生，顯然已少有人跡，袁長老手中燃起一團靈火，照亮前路。
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山坡上散落著數十個墳塋，大多簡陋，不少已被雜草灌木覆蓋。
袁長老舉著火球，仔細辨認著墓碑上模糊的字跡，月光與火光交織，在她臉上投下搖曳的陰影。
終於，她在山坡中段停下，麵前是兩座幾乎被野草完全吞噬的土堆，墓碑已傾倒，半埋在土中。
“就是這裡了。”袁長老聲音微顫。她蹲下身，徒手撥開纏繞的藤蔓，露出半截石碑。指尖輕撫上麵的刻字，塵土簌簌落下，露出“袁公明遠”等字跡。
田甜和謝瑩瑩靜靜地站在一旁，夜風吹過山坡，草叢發出窸窣聲響，遠處村莊的點點燈火如星辰散落人間。
袁長老開始清理墳頭的雜草灌木，動作輕柔而仔細，仿佛生怕驚擾了長眠之人。
她沒有使用法術，而是親手一根根拔除野草，一捧捧拂去積土。