周圍是金屬的嗡鳴與液壓係統規律的作響。陳清嵐、林梓明和顏雪被除去頭套，強光刺得他們一時睜不開眼。
待視線恢複，他們發現自己身處一個純白色、極具未來感的封閉艙室內。
牆壁光滑無縫，唯一的門是暗色的，顯然由高強度合金製成，沒有任何可見的門鎖或把手。
空氣中彌漫著臭氧和一種奇特的、略帶腥鹹的氣息，仿佛深海的味道。
“我們在一艘潛艇裡。”顏雪率先冷靜下來，她側耳傾聽，並感受著腳下極其微弱但持續的振動，“而且是高速潛航狀態，深度正在增加。”
那名在海上擒獲他們的女指揮官，此刻正通過艙壁上的一個透明觀察窗看著他們。她的眼神依舊冰冷，但之前那金屬手套上的微光已經隱去。
“歡迎登上‘冥淵’級潛航器，”她的聲音通過內置揚聲器傳來，平淡無波。
“我是本艦指揮官，代號‘水蛭’。你們很幸運，或者說很不幸，‘主’對你們很感興趣，尤其是你，‘鑰匙’的載體，以及你，獨特的靈能者。”
林梓明下意識地握緊了拳，陳清嵐則試圖再次凝聚靈能，卻發現那特製的繩索和這艙室本身似乎都帶有強大的抑製力場，她的靈能如同被凍結在堅冰中，隻能泛起微弱的漣漪。
“你們要帶我們去哪裡？”陳清嵐沉聲問道。
“歸墟。”水蛭吐出這兩個字，仿佛在陳述一個既定的物理法則，“一個位於世界縫隙中的地方。在那裡，你們將明白自身存在的真正意義，以及為何要服務於更偉大的目標。”
她沒有再多說，轉身離開觀察窗，艙內重歸死寂，隻有潛航器破開深海的細微噪音提醒著他們正在移動。
艙室內一片死寂，隻有潛航器引擎低沉的嗡鳴仿佛永無止境。
顏雪靠在牆邊，閉目養神，儘可能恢複體力，同時耳朵敏銳地捕捉著任何外界聲響。陳清嵐則無法平靜，霍恩實驗室裡那驚心動魄的一幕，尤其是林梓明躺在手術台上的樣子，在她腦海中反複回放。
她挪到林梓明身邊，壓低聲音，語氣中帶著後怕與不解：“梓明哥，在霍恩的手術室裡……你到底是怎麼……他們怎麼會把你當成‘活體材料’？”
林梓明靠在冰冷的金屬壁上，聽到這個問題，臉上露出一絲混雜著苦澀與慶幸的複雜神情。
他看了看一旁似乎睡著的顏雪，用隻有兩人能聽到的聲音說：“那是任務的一部分……一個極其危險的滲透計劃。”
他微微動了動被反綁在身後的手，示意自己的軀乾：“我身上穿的這套‘歸墟’底層研究員的製服裡麵，有一套高度仿生的假肌肉組織和內置循環係統。霍恩需要的‘心臟供體’必須足夠‘新鮮’，所以他們隻是做了最基礎的掃描，確認生命體征存在——而那體征，大部分是這套假肌肉裡的模擬信號和微型血包營造的。”
“那麻醉劑？”陳清嵐想起那支紮入他脖頸的針劑。
“大部分注射到了假肌肉和附屬的儲液囊裡。”林梓明解釋道，“我隻吸收了極小的劑量，足夠讓我表現出被麻醉的狀態，但意識始終保持清醒。我的任務就是被送上手術台，近距離接觸霍恩，最好能獲取他生物樣本或者他個人終端裡的直接數據……隻是沒想到，你們會來得那麼快，也沒想到霍恩那麼警惕，手術前還要進行那種‘淨化’儀式。”
他的聲音裡帶著一絲計劃被打亂後的無奈，但更多的是一種劫後餘生的慶幸。“如果不是你們突然出現製造了混亂，我可能真的要在手術刀劃下來的時候被迫提前發動，那成功率就……”
陳清嵐恍然大悟，心中百感交集。原來梓明哥並非毫無反抗之力地被捕獲，他同樣是深入虎穴的戰士，行走在刀尖之上。她握緊了他的手，儘管靈能被抑製，但那份溫暖與支持依舊傳遞了過去。“無論如何，你沒事就好。”
這時，旁邊一直閉著眼睛的顏雪忽然開口，聲音清冷，卻帶著一絲了然：“怪不得霍恩莊園的內部安保布局和人員換崗規律能摸得那麼清楚，‘活體材料’的運輸路線也確實是最容易滲透的環節之一。你這個計劃很大膽，林博士。”
林梓明微微一愣，看向顏雪：“你早就猜到了？”
顏雪依舊沒睜眼，隻是嘴角牽動了一下：“在島上接到支援你們的命令時，同步收到過一條高度加密的簡訊，提及有內部人員正以特殊方式接近目標。結合你出現在手術台上的時機和狀態，不難推斷。隻是沒想到，‘鑰匙’的候選載體，本身也是執行這種高危任務的精銳。”
艙內再次陷入沉默，但三人之間的氣氛卻悄然發生了變化。從單純的保護與被保護，或者偶然的合作者，變成了一種更深層次的、經曆過生死考驗並知曉彼此部分秘密的戰友。
他們現在共享著同一個囚籠，也麵對著同一個未知而強大的敵人——“歸墟”。這艘隱身的潛艇，正載著他們所有的疑問、秘密和堅韌的意誌，駛向深不見底的黑暗。
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與此同時，在約一百海裡外，一片看似空無一物的海麵之下。
一艘線條流暢、通體覆蓋著暗色吸波材料的潛艇，如同深海中的幽靈，正以極高的靜音速度，追蹤著“冥淵”號留下的、幾乎不可察的尾流和輻射痕跡。這便是日本海上自衛隊，乃至全世界都極為罕見的特種任務潛艇——“玄龜”。
艇內，駕駛席上隻有一人。
那是一個穿著黑色貼身作戰服的女人，身形精悍，麵容隱在昏暗的光線中看不真切，隻有一雙眼睛在儀表盤微光的映照下，銳利如刀。
她便是代號“魔鬼”的單人作戰專家，櫻庭由紀。
她麵前的綜合顯示屏上，正以毫秒級的速度刷新著複雜的數據流和聲納信號模擬圖像。一個極其微弱、經過多重算法增強的信號源，正清晰地指向“冥淵”號前進的方向。
“目標確認，‘冥淵’級高速潛航器，航向190，深度五百，持續增加。”由紀的聲音低沉而毫無感情，像是在自言自語，又像是在向某個遠方指揮部彙報。
“信號特征與數據庫中的‘幽靈船’匹配度98.7。已建立追蹤鏈接，保持安全距離。”
她的任務並非救援，而是追蹤與定位。找到“歸墟”的準確位置，其戰略價值遠超幾個特工的生命。
她像最有耐心的獵人，小心翼翼地隱藏著自己，將自身潛艇的噪音和磁場特征壓製到與深海背景噪音無異。
“冥淵”號內，水蛭站在主控艙內，看著全息海圖上代表自身艦艇的光點正朝著一個巨大的、標記為“普羅米修斯歸墟”的海溝深淵結構疾馳。
“指揮官，”一名船員報告，“後方一百二十海裡處，檢測到持續性的低概率異常噪音，特征模糊，無法分類，可能為深海熱液或大型生物群。”
水蛭瞥了一眼噪音源指示，並未放在心上。這片海域本就充滿未知，她的“冥淵”號擁有頂尖的隱身科技，她不認為有任何現代追蹤技術能在這個距離上鎖定他們。
她不知道的是，那個“異常噪音”，正是由紀駕駛的“玄龜”。
她利用了一種近乎直覺的駕駛技術和獨創的追蹤算法，始終遊走在“冥淵”號探測範圍的邊緣，如同附骨之疽。
一方以為勝券在握，正駛向自以為絕對安全的巢穴。
一方如同暗影中的毒蛇，耐心等待著致命一擊的時機。