kai的信息接收終端在加密網絡的第七層節點閃爍了一下，隨即被解析。三十秒後，一份最高級彆的紅色警報已經呈現在副國房部長的全息作戰指揮屏上。
羅莉島地下，管道深處的狹窄空間裡，時間仿佛被拉長了。林梓明和由紀能聽到遠處傳來斷斷續續的交火聲、爆炸的悶響和人員的呼喊——克萊頓的殘餘警衛與“水銀狼”突擊隊正在控製室及周邊區域展開激烈爭奪。雙方都誌在必得，也都清楚對方是阻礙自己達成目標的唯一障礙。
“他們暫時顧不上我們。”由紀壓低聲音，耳朵貼在冰冷的過濾罐金屬壁上，“但不會太久。一旦一方取得優勢，或者意識到我們可能從維修通道逃往更深處，就會全力搜捕。”
林梓明忍著傷痛，快速檢查了一下一次性通訊器的狀態——信號已發送成功，設備內部傳來輕微的發熱和一絲焦糊味，隨即徹底沉寂，完成了自毀。信息已經發出，但kai那邊能否及時響應，響應的是什麼，都是未知數。副國房部長？這個名字在kai極偶爾的提及中出現過，是少數幾個知道“鑰匙”計劃全貌、並且有能力調動國家級力量介入的頂層人物之一。但遠水解不了近渴。
“我們不能在這裡乾等。”林梓明看著由紀，眼神複雜。剛才的驚人坦白——關於“鑰匙”是他們基因裡的編碼，關於“普羅米修斯之火”的永生序列——像一塊巨石壓在心頭。但此刻，生存和阻止災難是第一要務。“你熟悉這裡的結構，知道‘零點校準器’在哪裡。如果我們不去那裡，他們的計劃就無法完成，對嗎？”
由紀點頭，眼中閃過一絲痛苦：“理論上是的。那是一個特殊的磁共振成像與定向輻射艙，位於實驗室最底層的隔離區。隻有在那裡，特定的強磁場和低劑量輻射環境才能激活我們基因中沉睡的‘鎖’，並讀取編碼信息。但是梓明，一旦激活，我們兩人的生理狀態會急劇變化，甚至可能……”
“可能死亡，或者變成彆的什麼東西。”林梓明替她說完了後半句，語氣出乎意料的平靜。經曆了這麼多，他對最壞的結局早有心理準備。“但如果不去，克萊頓或者‘水銀狼’遲早會抓住我們，用更極端的方式強迫我們激活。或者，他們會嘗試用其他手段提取，哪怕成功率低，也絕不會放棄永生序列的誘惑。我們必須主動，掌握一點主動權。”
他頓了頓，握住由紀冰涼的手：“而且，我相信kai，相信我們的國家不會坐視不管。信息已經發出，我們現在要做的，是拖延時間，製造混亂，並且……或許我們能找到方法，既不讓他們得逞，又能保住我們自己。”
由紀看著他眼中熟悉的、絕不放棄的光芒，淚水再次湧上，但這一次，混合著的是堅定和決絕。“維修通道下方有一條廢棄的樣本輸送管道，可以繞過大部分主要區域，直接通往底層隔離區附近。但那條管道年久失修，可能有坍塌風險，而且……實驗室的自適應防禦係統可能還部分有效，尤其是針對未授權進入深層區域的行為。”
“再壞也壞不過現在。”林梓明掙紮著站起來，肋下的繃帶已經被血浸透了一片暗紅，“帶路。”
由紀不再猶豫，引領他在迷宮般的管道中穿行。她對路徑的記憶確實驚人，甚至能指出某些管道上幾乎難以辨認的舊標識。七拐八繞，避開幾處明顯的結構裂縫和滲水嚴重的區域，他們來到一處被厚重灰塵覆蓋的金屬蓋板前。蓋板上有一個手動旋轉閥。
“就是這裡。下麵是垂直豎井，大約十五米深，然後連接水平輸送管道。”由紀開始用力旋轉閥門，鏽蝕的螺紋發出刺耳的摩擦聲。林梓明上前幫忙，兩人合力，終於將閥門擰開。掀開蓋板，一股陳腐、帶著淡淡化學藥劑味道的空氣湧出。下方漆黑一片。
沒有繩索，隻能徒手攀爬內壁的檢修梯。林梓明的傷口讓這個動作變得極其艱難，每一次發力都帶來撕裂般的痛楚，冷汗浸濕了額發。由紀先下，在下方用肩膀和後背為他提供支撐點。短短十五米，仿佛耗儘了林梓明全部的力氣。
到達底部，兩人靠在冰冷的管壁上喘息。水平管道直徑約一米，需要彎腰前行。管道內壁有舊式的軌道和傳送帶殘骸。由紀打開一個從警衛身上順來的微型手電，光束切開黑暗。
他們開始沿著管道向前。寂靜中，隻有兩人壓抑的呼吸聲和腳步摩擦地麵的細微聲響。遠處隱約的交火聲似乎變得遙遠了些。
走了大約十分鐘，前方出現一道隔離門，門上有一個小小的觀察窗，玻璃渾濁。由紀湊近看了看，低聲道：“到了。門外是隔離區的緩衝走廊。但我們沒有權限卡……”
話音未落，整個管道，不，是整個地下實驗室，突然劇烈震動了一下！沉悶的爆炸聲從上方傳來，灰塵和碎屑從管道接縫處簌簌落下。
“交火升級了？還是……”林梓明話音未落，一陣尖銳的、不同於之前任何槍聲的密集射擊聲和更劇烈的爆炸聲接連響起，其中還夾雜著某種能量武器特有的嗡鳴和穿透音！
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“不是‘水銀狼’或克萊頓的武器！”由紀臉色一變，“這是……正規軍級彆的突擊裝備！”
幾乎與此同時，他們頭頂的管道壁上的一個老舊通訊喇叭，突然發出刺耳的電流聲，然後一個冷靜、威嚴、帶著不容置疑權威的聲音傳遍了整個實驗室的每個角落：
“這裡是中華人民共和國中央軍委特彆行動指揮部。羅莉島c實驗室已被我方控製。所有武裝人員立即放下武器，停止抵抗。重複，立即放下武器！”
中文！標準而有力的中文！
林梓明和由紀震驚地對視一眼。kai的信息起作用了！而且反應速度遠超想象！副國房部長親自協調，軍委直接出手，這已經超出了常規情報行動的範疇，是國家級彆的武力介入！
外麵的交火聲在廣播後迅速減弱，零星抵抗很快被更猛烈的火力壓製下去。廣播再次響起，這次換了一個聲音，林梓明瞬間認出——是kai！雖然通過喇叭有些失真，但那冷靜的語調絕不會錯：
“林梓明，櫻庭由紀，如果你們能聽到，請前往隔離區主入口。你們的安全現已得到保障。重複，前往隔離區主入口。”
希望如同強心劑注入身體。林梓明精神一振：“走！”
他們用力撞開那扇沒有鎖死的隔離門，衝入緩衝走廊。走廊裡燈光大亮，幾名身著中式數字化作戰服、裝備精良的特戰隊員已經守在那裡，看到他們，立即打出手勢，兩人被迅速護送到走廊儘頭的隔離區主氣密門前。
氣密門緩緩打開。門後是一個寬敞的隔離廳，數名科學家模樣的人蜷縮在角落，被特戰隊員保護著，臉上帶著驚恐和茫然。大廳中央，kai正與一名肩章顯示高級將領的中年軍官站在一起，周圍是更多的特戰隊員，警惕地守衛著各個通道入口。地上有幾具“水銀狼”和克萊頓手下的屍體，顯然這裡的戰鬥已經結束。
“梓明！由紀！”kai快步上前，看到林梓明慘白的臉色和染血的繃帶，眉頭緊皺，立刻揮手叫來隨隊軍醫。“醫療兵！”
“kai……這到底……”林梓明被扶到一邊接受緊急處理，忍不住問道。
“長話短說。”kai語速很快，眼神銳利，“克萊頓是跨國資本集團‘普羅米修斯同盟’的高級代理人，他所謂的總統特彆助理身份是偽造的，但滲透極深。‘水銀狼’是他們長期圈養的私軍之一。他們的目標就是c實驗室裡封存的‘普羅米修斯之火’原始毒株及其誘導產生的異常基因序列——那東西理論上有可能導向極端的生命延長效果，但極其不穩定且代價未知。你們身上的‘鑰匙’，是早年參與該絕密項目的某位良知科學家，利用基因編輯技術藏在特定遺傳譜係中的‘鎖’和‘地圖’，隻有你們兩人在特定條件下，才能安全解鎖並導向真正有價值的、可控的研究方向，而不是那個瘋狂的永生序列。”
他看了一眼由紀，眼神複雜：“由紀，你父親……就是那位科學家之一。他為了保護你，將部分‘鑰匙’編碼在你母親家族基因中，並製造了意外死亡的假象。木野妹妹被綁架，是‘同盟’逼迫木野配合，從而讓你‘合情合理’地進入他們視野並被脅迫參與計劃的籌碼。木野將計就計，向我們傳遞了關鍵信息，包括由紀你的特殊身份和‘鑰匙’的部分真相。我們才能將計就計，布下這個局。”
由紀身體一震，眼中充滿了震驚和恍然，淚水無聲滑落。
那位高級將領走了過來，向林梓明敬了一個禮：“林梓明同誌，櫻庭由紀女士，你們辛苦了。我是中央軍委特彆行動指揮官趙衛國。島上敵對武裝已基本肅清，克萊頓被擊斃，‘水銀狼’殘餘正在清剿。我們現在需要立刻安全轉移實驗室內的所有科研人員、原始毒株樣本、研究數據以及……二位。”
他語氣嚴肅：“‘普羅米修斯同盟’不會善罷甘休，其他國家的情報機構也可能聞風而動。這裡不再安全。我們已經安排了絕對可靠的轉移通道和接收單位。國內最頂尖的生物安全實驗室和醫學團隊已經待命，將基於這裡獲取的、真正有價值的研究基礎在你們的安全配合下），全力開發安全可靠的疫苗和特效藥。同時，我們會保護你們，並研究安全剝離或屏蔽你們體內那段特殊基因編碼的方法。”
軍醫已經為林梓明做了緊急止血和加固包紮，並注射了強效鎮痛和穩定劑。林梓明感覺稍微好了一些，他看向kai，又看向趙將軍：“那些科學家……”
“都會得到妥善安置和保護，願意合作的，將參與後續研究；想隱姓埋名的，我們會安排。”kai肯定地說。
就在這時，一名技術官模樣的特戰隊員跑過來報告：“報告！實驗室核心數據備份完成！所有原始毒株樣本及衍生樣本已裝箱密封！氣密轉運通道已準備就緒！接應潛艇已在預定位置！”
趙將軍點頭，看向林梓明和由紀：“我們該走了。”
在特戰隊員的嚴密護衛下，林梓明、由紀、被解救的科學家們，以及那些裝載著無價樣本和數據的特製密封箱，通過一條隱秘的海底通道，登上了一艘等待已久的中國海軍特種作戰潛艇。
潛艇悄無聲息地滑入深海。透過舷窗，羅莉島漆黑的輪廓漸漸消失在黑暗的水幕之後。
艙室內，林梓明握著由紀的手，兩人靠在一起。經曆了驚心動魄的背叛、追殺、絕境和最終的救援，疲憊如同潮水般湧來，但心頭那塊巨石，終於稍稍鬆動。
前路依然未知，體內的“鑰匙”依然是個隱患，“普羅米修斯同盟”的威脅並未消除。但至少此刻，他們在一起，在祖國的保護下，奔向一個有望解開困局、甚至為這場全球疫情帶來曙光的方向。
潛艇向著東方，向著晨曦即將升起的方向，穩健駛去。黑暗的深海中，它像一枚沉默的箭，穿透重重迷霧，帶著希望與秘密，駛向歸途。
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