通往“方舟”密道的應急燈光在頭頂明滅不定，身後爆炸的悶響與自動武器急促的嘶鳴如同追命的鼓點。
林梓明一手緊握微微搏動的海洋之星，另一隻手攙扶著氣喘籲籲的艾倫博士，由紀緊隨其後，蒼白的臉上滿是汗珠與決絕。
就在他們即將抵達最後一道厚重的合金閘門前時，整條通道的燈光驟然穩定，刺耳的警報聲也戛然而止。
取而代之的是廣播裡傳來清晰、冷靜，帶著不容置疑權威感的聲音：
“全體人員注意，基地外部威脅已清除。重複，不明入侵者已被我‘海妖’特彆反應部隊全數殲滅。內部安全篩查啟動，請各單元人員返回崗位，保持警戒。”
“海妖？”艾倫博士停下腳步，靠著牆壁喘息，眼中驚疑未定。
“我隻在最高保密層級文件中見過這個代號……傳說中直屬總統、不受任何常規軍方和情報係統節製的影子部隊。他們竟然在這裡？我們現在安全了！”
林梓明和由紀對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與一絲難以言喻的寒意。
這支力量的出現，固然化解了眼前的滅頂之災，但也意味著事態的複雜性和控製層級，已遠超他們之前的想象。
閘門無聲滑開，並非通往他們預期的“方舟”密室，而是直接回到了c區核心實驗室的外圍走廊。
這裡燈火通明，空氣中彌漫著淡淡的電離和清潔劑味道，方才激戰的痕跡似乎已被高效地清理。
一隊身著純黑作戰服、沒有任何標識、連麵部都覆蓋著特質戰術麵具的士兵沉默地佇立在兩側，他們行動間悄無聲息，散發著比之前遭遇的“環”改造士兵更內斂、卻更令人心悸的氣息。
kai站在走廊中央，她似乎剛剛結束通訊，手中的加密終端屏幕暗了下去。
看到林梓明三人，她快步走來，眼中銳利未消，但緊繃的肩膀略微放鬆。
“‘海妖’及時介入，摧毀了外部飛行器群，並在地下鑽探點預設了高能脈衝陷阱，入侵的地麵部隊已經全軍覆沒。實驗室外圍一百公裡布置了防空導彈，還有重重關卡，實驗室現在白宮一樣安全！”
kai言簡意賅地彙報，目光掃過林梓明手中的海洋之星，微微點頭，“你們沒事就好。”
“那些部隊……”由紀忍不住低聲問。
“是‘環’蓄養的精銳突擊力量，融合了更先進的生物改造和機械義肢技術。”kai的語調冰冷，“他們的目標很明確：摧毀或奪取生產線，絕殺關鍵研究人員，以及……”
她看向海洋之星，“這個能克製他們‘標記’係統的異物。這次進攻的規模和組織性，說明‘環’的核心層已經察覺到了真正的威脅，開始不計代價了。”
“但他們失敗了。”
林梓明握緊寶石，感受著它傳遞來的溫暖與一絲奇特的共鳴，仿佛在慶祝勝利，又仿佛在預警更深的風暴。
“暫時。”kai糾正道，她轉向艾倫博士，“博士，生產線和樣本情況？”
“核心樣本和數據安然無恙，已啟動應急淨化協議，海洋之星的能量頻率數據正在解析，初步模擬顯示製造廣域淨化場發生器在理論上是可行的，但需要時間和資源。”
艾倫博士迅速回答，專業素養讓他暫時拋開恐懼，“更重要的是，基於現有安全樣本和優化後的工藝，第一批‘火種’疫苗和配套特效藥的原液，已經完成了標準擴增和穩定性測試，可以進入灌裝和最終質檢階段。理論上，24小時內可以產出首批可供緊急使用的高純度成品。”
24小時。這個數字讓所有人精神一振，卻又立刻感到沉重的壓力。
“我們沒有24小時了。”kai的聲音壓得很低，示意他們跟隨她進入旁邊一個安全的戰術簡報室。
巨大的電子屏幕上，正分屏顯示著激烈的國會辯論現場直播，以及不斷刷新的全球疫情數據和輿情分析。
畫麵中，國會大廈的議事廳內氣氛劍拔弩張。
反對派的領袖，一個頭發梳得一絲不苟、眼神銳利如鷹隼的男人，正用力敲打著講台，聲音通過麥克風傳遍全場：
“……每一天，每一小時，每一分鐘，都有我們的人民在死去！在恐懼中煎熬！而我們的政府，我們尊敬的當權派，在做什麼？他們在等待！等待一個所謂的‘國家實驗室完美產品’！將人民的生命置於危險的等待之中，卻對資本集團已經通過三期臨床、證明有效的疫苗視而不見，僅僅因為價格？這是對選民的無恥背叛，是對生命的冷酷漠視！生命是無價的！”
支持當權派的議員立刻反駁，引述數據質疑資本集團疫苗的長期安全性和可能存在的專利陷阱，強調國家實驗室產品擁有更完整的知識產權和針對新變異的更優效力。
但反對派顯然有備而來，他們出示了精心剪輯的“專家”訪談、“悲痛欲絕”的民眾哭訴，以及暗示國家實驗室效率低下、甚至可能已被“外部勢力”影響的陰謀論調。
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辯論迅速滑向人身攻擊和意識形態對抗的泥潭。
屏幕一角的數據顯示，支持立即批準資本集團疫苗的民意比例正在快速上升，恐慌和不滿的情緒被experty煽動和利用。
“資本集團……‘環’滲透最深的領域之一。”kai盯著屏幕，手指在桌麵上輕輕敲擊。
“他們的疫苗未必無效，但裡麵藏著什麼‘後門’或長期控製機製，隻有天知道。一旦被大規模接種，‘環’就能在生物層麵影響甚至控製龐大的人群。而我們真正的‘火種’，會被輿論和市場徹底扼殺在搖籃裡。”
“他們想用民意和資本的力量，打一場生物層麵的代理人戰爭。”林梓明明白了，感到一陣徹骨的寒意。