屋內檀香嫋嫋，李姨娘正倚在纏枝牡丹繡墩上，蔥白似的指尖捏著剛繡的嬰孩肚兜。忽聽門外靴聲囊囊，抬頭見林如海掀簾而入，忙要起身行禮，卻被一雙溫熱的大手按住了肩膀。
"快彆動。"林如海聲音柔和得不像話，指尖在她肩頭輕輕摩挲，"往後這些虛禮都免了。"他目光落在李姨娘尚且平坦的小腹上，眼中閃爍著奇異的光彩，似喜似憂。
趙媽媽極有眼色，悄悄衝丫鬟們使了個眼色，眾人魚貫退出，雕花木門"吱呀"一聲輕響，將滿室春光掩在門內。
"如娘..."林如海握著李姨娘的手，忽覺她腕上那隻翡翠鐲子鬆了幾分，不由歎道："再過幾日我就要啟程了。你這身子..."
李姨娘抿嘴一笑，頰邊現出兩個淺淺的酒窩，襯得人比花嬌："老爺放心，妾身省得的。"她說著，不自覺地撫上小腹，指尖在杏色羅裙上劃出溫柔的弧度，"如今這孩子最要緊，妾身就在府裡安心養胎。"
林如海欣慰地點頭，又道："此番夫人也要隨我同去，你在府中..."話未說完，卻見李姨娘笑容一滯，手中繡繃"啪"地落在膝上。
"老爺..."她猶豫片刻，纖長的睫毛在眼下投下一片陰影，"曦姐兒還那麼小，這一路顛簸..."
林如海故意板起臉，眉間皺出三道深紋："怎麼，在你眼裡，我竟是個狠心的父親不成？"見李姨娘嚇得臉色發白，連唇上的胭脂都掩不住那抹蒼白，又忍不住笑出聲來，伸手刮了下她的鼻尖："逗你的。曦兒我已安排妥當，不會讓她吃苦。"
李姨娘這才鬆了口氣，粉拳輕輕捶了下林如海的肩膀，腕間金鐲叮咚作響："老爺嚇死妾身了。"
"明日我讓林鵬進府。"林如海正色道，從袖中取出一塊鎏金對牌放在紫檀小幾上，"我不在時，有事儘管吩咐他。"那對牌在燭光下泛著冷光，上麵"林府內庫"四個篆字清晰可辨。
李姨娘眼中閃過一絲喜色，又被迅速垂下的眼瞼遮住。夫人離府，她又掌著對牌...指尖悄悄掐了下掌心，才柔聲道："老爺放心，妾身一定照顧好自己...和咱們的孩子。"
離開小院時，暮色已染透半邊天。林如海臉上的笑意漸漸收斂，像退潮般一絲不剩。
他低聲對林仁道："傳我的話，李姨娘有孕的消息，一個字都不許往外傳。"見林仁要應聲，他又補了一句，聲音冷得像三九天的冰棱："尤其是...不能傳到夫人耳中。"
林仁心頭一跳，垂首應是。抬頭時，隻見林如海的背影在長廊中越走越遠，夕陽將他的影子拉得很長，投在朱漆欄杆上，顯出幾分說不出的孤寂。
賈敏房中，鎏金狻猊爐裡燃著上好的沉水香，青煙嫋嫋中，她手中摩挲著一柄和田玉如意，指尖在"吉祥如意"的刻紋上反複流連，眼神卻飄向窗外那株將謝未謝的海棠。
"夫人！"畫眉提著裙角匆匆進來，鬢邊絹花都歪了幾分，"老爺派人傳話，要來咱們這用晚膳！"
賈敏手中如意"當"地落在案上，霍然起身："可是真的？"聲音裡帶著不敢置信的顫抖。自黛玉那件事後，正院的燈籠再沒為老爺亮過。
畫眉眼角眉梢都是喜意，連連點頭："前院小廝親口傳的話，想來不會有假。"
賈敏雙手捧臉，銅鏡中映出一張略顯憔悴的麵容："這幾日...麵色竟這般難看。"又急急吩咐道，"讓小廚房燒水，我要沐浴。再把那套藕荷色雲緞襖子找出來。"
一時間正院忙碌異常，丫鬟們捧著香胰子、玫瑰露穿梭往來，連廊下的畫眉鳥都叫得格外歡快。
匆匆用過午飯，賈敏便坐在妝奩前。侍女小心翼翼地用桂花油為她篦發，銅鏡中映出她微微發紅的眼眶。
"梳隨雲髻。"賈敏輕聲道。金鳳簪插入發髻時，鳳口銜著的珍珠墜角輕輕搖晃，在她光潔的額頭上投下細碎的光影。
更衣時，她特意選了那件月白紗地比甲——去年生辰老爺誇過這衣裳襯她。係上杏黃宮絛時，手指竟有些發抖，怎麼也係不出往日的如意結。
從未時初刻就打發小丫頭去二門守著，眼見日影西斜，賈敏不由得絞緊手中帕子："老爺不會不來了吧？"話音未落，就聽外麵一陣騷動。
"夫人，老爺帶著小姐來了，已經到大門了！"小丫頭跑得釵環散亂，喘著氣道。
畫眉連忙扶起賈敏，卻見她走到門口又折返，對著銅鏡抿了抿鬢角，這才匆匆迎出去。
廊下燈籠剛剛點上，昏黃的光暈裡，林如海抱著黛玉緩步而來，父女倆的身影被拉得很長很長。
相比較賈敏的激動，林如海神色如常，隻略說了幾句府中事務，便吩咐擺飯。席間銀箸碰著瓷碗的輕響格外清晰，反倒顯得屋裡靜得駭人。
賈敏多日未見女兒，此刻將小黛玉摟在懷裡，嗅著孩子身上的奶香，眼眶一陣發熱。她忽然覺得，什麼嫡子不嫡子的，哪有懷裡這團溫暖來得真切？指尖撫過女兒細軟的額發，忍不住喃喃："玉兒，娘的心肝兒..."
林如海揮手屏退眾人，隻留畫眉在旁伺候。他抱著昏昏欲睡的黛玉，聲音平靜得像在說今日的天氣："此次入京還需夫人同行，現定於五日後啟程。"
賈敏眼中瞬間迸出光彩，連聲音都變了調："真的嗎？"這三個字脫口而出，又慌忙用帕子掩住嘴。
"自然是真的。"林如海低頭整理黛玉的衣襟，避開她灼熱的視線，"曦兒不與我們同行。"
"什麼？"賈敏猛地站起，案上茶盞被衣袖帶翻，碧綠的茶湯在錦緞桌布上洇開一片暗色，"老爺，玉兒才多大，怎麼能..."話音戛然而止，她看見林如海眼中閃過一絲她看不懂的情緒，像是失望，又像是...解脫。
窗外，最後一縷夕陽也被暮色吞沒，正院的燈籠在夜風中輕輕搖晃，將三人的影子投在窗紗上，糾纏成一團理不清的亂麻。
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