蕭承炯第一次知道他爹的酒量如此不好，慶幸道："還好我和小煊不像爹爹。那確實隻剩下好色了，畢竟以爹爹玩牌的運氣，賭肯定是血本無歸。"
"可是爹爹你好女色不就好了。"少年故作天真地眨眨眼，卻見父親突然漲紅了臉。
"像話嗎？像話嗎？"王爺急得直拍大腿，鑲金線的袍子都皺成了一團，"我這還不是為了你和小煊的家業著想，好女色再防護也會有漏網之魚，我還要出銀子養他們，多虧啊！好男風，怎麼也不會弄出孩子，無本買賣懂不懂？你小子大半夜跑來不會就是為了氣你老子吧！"
蕭承炯見父親真急了，這才收了玩笑神色："自然不是，兒子有一事不明。"他指尖蘸了茶水，在棋盤邊畫出簡易的江南地圖，"既已定棋，為何不是揚州而是蘇州，總覺得有點本末倒置。"
說到正事忠順親王也變得沉穩了，他捋著胡須沉吟片刻："這其中涉及一件辛秘之事。"示意兒子靠近些，壓低聲音道："當年皇兄化名林景行拜師，有一林師兄待他極好，舊時我也曾聽當今稱頌他師兄有經天緯地之才，可惜天妒英才。"說著指了指元和縣方向，"如今元和縣縣令正是此人之後，想來林家必有人入了他的眼。"
"兒子明白了。"蕭承炯若有所思地摩挲著腰間玉佩，"此番兒子應該明牌還是？"
"當今未曾示下，這也隻是我的推測。"
王爺突然按住兒子肩膀，力道重得讓少年微微皺眉，"你此次去蘇州要機敏行事，更要是約束好你弟弟。記住，真正的棋子永遠藏在棋盤之外。"
這邊父子二人籌謀得熱火朝天，那邊沒心沒肺的蕭承煊卻睡得香甜。
待到日上三竿，蕭承煊方才悠悠轉醒，揉著惺忪睡眼喚來小廝更衣。這一覺睡得實在沉，不僅錯過了父親上朝的時辰，就連昨日剛成為忠順王府三公子的蕭承煜都已在府中待了半晌，還順帶將表兄沈景明也邀了過來。
當蕭承煊慢悠悠踱到母親房中請安時，映入眼簾的是一幅其樂融融的畫麵：母親正眉開眼笑地往蕭承煜碗裡夾著點心，那新認的三弟吃得兩腮鼓鼓，活像隻饜足的貓兒；而他那向來沉穩的大哥蕭承炯竟破天荒地與沈景明談笑風生，兩人執棋對弈，不時發出爽朗笑聲。
"母親有貴客登門，怎麼沒派人通知兒子？"蕭承煊局促地絞著衣袖，臉頰泛起窘迫的紅暈。
忠順王妃這才將目光從蕭承煜臉上移開，詫異地挑了挑眉："你還在家？沒去喝花酒啊！"
"啊？"蕭承煊一時語塞。
卻聽兄長從容接話："臨近年關，家中事多，你也該鬆快鬆快。"
"正是這個理兒。"王妃忙不迭附和，手中銀箸又給蕭承煜添了塊玫瑰酥，"這幾日娘要應付各家年禮，你就不必日日來請安了。"
蕭承煊暗自咬牙，袖中拳頭攥得發白："是，兒子明白了，這就告退。"轉身時衣袂翻飛，帶起一陣委屈的風。
走在回廊上，蕭承煊越想越憋悶。
他不就是沒大哥那般七竅玲瓏的心肝麼？從前不過是貪杯了些，何至於就被安了個"紈絝子弟"的差事？
如今倒好，每日睜眼就要去酒肆裝醉，動不動還要被禦史參上一本，回府少不得挨頓家法。這日子過得，真真是憋屈死個人！
剛轉過二門，忽見大哥的心腹裴川抱劍而立。見他來了，裴川利落地行了個禮："二爺，世子命屬下在此候著。"
"大哥有何吩咐？"蕭承煊沒精打采地應著。
裴川壓低聲音道："世子說，先前的戲碼演得太久，看客們都膩了。如今新排了出好戲，需得您鬨出些動靜來配合。"
這話倒讓蕭承煊眼前一亮："什麼情節？"
"倒也簡單。"裴川湊近耳語，"隻需您當街鬨事，惹得王爺震怒，將您打發去蘇州。之後您再作些怨恨父兄的態即可。"
"這還叫簡單？"蕭承煊氣得直跺腳，錦靴將青磚踏得咚咚響，"裴川你替我轉告大哥，我對他那世子之位半點兒心思都沒有！下回寫本子，勞煩給我安排個好娶媳婦的角色！"他想著現在他在坊間的名聲說道，"總不能讓他唯一的弟弟孤獨終老吧？"
說罷甩袖而去，腰間玉佩撞得叮當亂響。
這世道當真稀奇，彆人家都是嚴父訓子，偏他家裡倒好，父親兄長整日逼著他當紈絝！
蕭承煊邊走邊琢磨該尋哪個倒黴蛋挑事，全然不知此刻花廳裡，他那位世子兄長正望著沈景明暗自歎氣。
"景明此番院試的文章我看了，破題如刀斫斧削，著實精彩。"蕭承炯將茶盞輕輕擱在纏枝蓮紋的茶托上，腦中想著弟弟氣鼓鼓的背影。
再對比眼前這個十五歲就中了秀才的沈景明，不由在心裡又給自家弟弟記上一筆——那混小子十五歲時還在後院追著大白鵝滿地跑呢！
千裡之外的蘇州府衙內，周知府也正對著自家兒子長籲短歎。
原是苦思冥想多日的宋知州，終於得了好主意。
宋濂先是向皇帝請援，為明德書院請來一位大儒朱玄，又命人快馬加鞭將消息傳遍江南。更妙的是借著年關考核之名，要舉辦蘇州才子大會，優勝者方能獲得入明德書院求學的資格。
朱玄曾為帝師，這名頭一打出去，肯定有前仆後繼的人想要拜其為師，宋知州為自己的靈巧心思沾沾自喜。
況且朱玄去明德書院不知能帶動多少揚州繁榮，揚州知府肯定是感激他的；林淡想要去明德書院讀書自然要通過他引薦，林棟、林淡都要記他的好處；又完成了皇帝交給他的任務，真是一舉三得！
周維一進府就得到了他爹今日心情不太美妙的消息，仔細想了想自己最近絕對沒犯事，這才放鬆心情去見他爹，不想他爹見到他就是一聲歎氣。
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