五月的蘇州城，楊柳依依，暖風熏人。
午後一匹快馬踏著青石板路疾馳而入元和縣，馬蹄聲驚起路旁幾隻麻雀。馬上之人汗濕重衫，卻顧不得擦拭，直奔林府而去。
"夫人！揚州來信了！"小廝氣喘籲籲地捧著信箋跑進內院。
崔夫人正在核對這個月的家用賬目，聞言手中毛筆一頓，墨汁在宣紙上暈開一朵黑花。她接過信箋，拆封的手竟有些發抖。待看清信中內容，那雙平日裡總是沉穩的眼睛瞬間亮了起來。
"快！快去縣衙請老爺回來！"崔夫人連聲吩咐，又怕下人說不清楚，親自提筆寫了張字條。待送信的人走後，她將家書又細細讀了三遍，指尖輕輕撫過"戶部尚書陳大人"幾個字，嘴角的笑意怎麼也壓不下去。
張老夫人的佛堂裡檀香嫋嫋，老太太正一粒一粒地撿著佛豆，口中默念佛經。
忽聽外麵一陣急促的腳步聲，崔夫人人未到聲先至："娘！天大的喜事！"
待崔夫人將事情原委道來，張老夫人手中的佛珠"啪嗒"掉在地上。老人家顫巍巍地站起身，對著菩薩像深深拜了三拜："佛祖保佑，我林家祖上積德啊！"
"隻是..."崔夫人突然想到什麼，眉頭微蹙，"初十就在三日後，這一路舟車勞頓..."
"糊塗！"張老夫人笑著打斷兒媳，"我這把老骨頭還經得起折騰。倒是曦兒年紀小，總不能跟著你們快馬加鞭。這樣，你們夫妻先行，我帶著曦兒慢慢走，初九定能到揚州。"
崔夫人這才如夢初醒，連連稱是。
婆媳二人又商議了些拜師禮的細節，張老夫人催促道："快去準備吧，這等大事馬虎不得。對了，記得多備些蘇州特產，給陳大人也捎些我們這兒的碧螺春。"
與此同時，元和縣縣衙二堂內，蕭承炯將一紙文書呈給林棟："林大人，您看今年的巡捕日程這樣安排可否妥當？"
這已是蕭承炯到元和縣赴任的第五日。原以為在兵部曆練過兩年，當個小小縣丞不過信手拈來，卻不想，上任第二日便接連鬨出笑話。
那日，他跟隨縣令林棟等人下鄉督導春耕。甫一踏入田間，便被濃重的鄉音繞得雲裡霧裡。儘管林棟溫言寬慰"十裡不同音，此乃常情"，他也不斷自省考慮不周，但心底仍泛起絲絲窘迫。
待主簿呈上告示，他瞥了眼滿紙大白話，忍不住皺起眉頭，直言文采不足。主簿憨厚地撓撓頭，笑稱自己才疏學淺，而林棟投來的目光，卻讓他隱隱覺得有些意味深長。
直到村民們圍攏過來，他才如夢初醒——鄉間百姓大多目不識丁，這告示本就無需華麗辭藻，淺顯易懂才是王道。
更尷尬的是，當他錯把雜草認成秧苗時，村民們投來的異樣目光，還有林棟與主簿欲言又止的神情，都讓他恨不得找個地縫鑽進去。
反觀林棟，挽起衣袖就下田勞作，還能精準指導播種技巧、預測天氣變化，這鮮明對比，直羞得蕭承炯麵紅耳赤。
此前，蕭承炯著實有些看輕元和縣衙眾人。赴任前，他特意調閱了縣令林棟的履曆，見其在縣丞任上蹉跎十數載，政績平平，心中便先入為主地存了輕視。至於主簿，不過是家境稍殷實的秀才，得了個九品小官便安於現狀，更不入他的眼。可這一日的經曆，卻如同一記重錘，敲碎了他的傲慢。
回到蘇州宅邸，蕭承炯當即命人搜羅農書，打算惡補一番。誰知一個時辰後，侍衛隻捧回孤零零的一本，無奈稟道："世子，屬下跑遍蘇州府的書店，就尋到這一本。"
蕭承炯獨坐書房至深夜，望著案頭的農書，喃喃自語："原來這"父母官"三字，竟有這般深意。"
次日再到縣衙，蕭承炯仿若換了個人。從前的傲慢儘數褪去，對衙中上下皆是客客氣氣，遇上事務更是虛心求教。所幸林棟與主簿皆是寬厚之人，不論他問什麼，都耐心解答。
其實，林棟得知新任縣丞竟是忠順王府世子時，心裡直打鼓。他對自己的仕途本就知足，隻想在元和縣踏踏實實再乾上十幾二十年，然後告老還鄉，含飴弄孫。突然空降這麼個背景深厚的公子哥，隻怕非但幫不上忙，還淨添亂。但見蕭承炯雖有些驕矜之氣，到底出身不凡，且料想他也不會久居此地，隻求他彆惹出亂子就好。
哪想第三日起，蕭承炯態度陡然轉變，變得謙遜好學。雖然不知其中緣由，但對林棟而言並無壞處，何況對方身份尊貴，賣個人情也是好的。一來二去，兩人漸漸熟絡起來。交談中，蕭承炯提及過往在兵部的任職經曆，林棟這才明白，這世子並非隻會仰仗父蔭的紈絝子弟，確實有些真才實學，隻不過從六部衙門驟然轉任地方，一時"水土不服"罷了。
見蕭承炯適應良好，林棟便將新一年的巡捕日程安排交給他負責。看過蕭承炯擬定的計劃，林棟心中暗讚，看來這世子在兵部當真是做實事的，當即拍板："很好，就按這份計劃去辦。"
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"是，大人。"蕭承炯正要告退，忽見林棟的貼身隨從匆匆趕來："老爺，府裡來人求見！"
林棟神色一緊，他深知夫人的性子，若非緊要之事，斷不會在他辦公時派人來尋。
蕭承炯本已到門口，聞言也停下腳步。隻見林府下人滿臉喜色地稟道："老爺，大喜啊！二少爺來信說，戶部尚書陳大人要收他為徒，拜師禮定在初十，夫人請您速速回府商議。"
林棟激動得霍然起身："此話當真？"得到肯定答複後，他難掩欣喜："好好好！你先回府告訴夫人，我安排好手頭事務就回去。"
隨後，林棟將主簿喚來，鄭重囑托："蕭大人，主簿大人，我家老二初十要在揚州行拜師禮，做父親的自然得在場。所幸近日衙中無事，我明日便啟程，十一日準能回來。這段時日，若有事務，還請蕭大人代為處置；遇有疑難，即刻派人快馬通報，衙役的賞錢、馬匹的費用，都從我俸祿裡扣除。"
"恭喜林大人！"蕭承炯拱手道，"承蒙大人信任，您儘管放心，遇事我定會與主簿大人從長計議。"這番得體的回應，讓林棟暗暗點頭，心道這蕭世子確實機敏過人。
相較之下，主簿的賀喜則真誠許多："下官恭喜大人！也恭喜二少爺，日後必定前程似錦！"林棟笑著頷首，兒子能得朝中重臣青睞，這份驕傲自是藏不住的。
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