臘月的京城銀裝素裹，榮國府內卻是一片紅火景象。
朱漆大門上新貼的灑金喜聯映著雪光，簷下懸掛的琉璃宮燈在寒風中輕輕搖曳，將滿府照得如同白晝。
府中上下為著賈珠的婚事奔走忙碌，連那平日裡憊懶的小廝都穿上了嶄新的靛藍棉襖，腰間係著紅綢帶，在廊下穿梭如織。
這樁婚事著實來之不易。
賈政為嫡長子賈珠求娶國子監祭酒李守中之女李紈，可謂煞費苦心。
榮國府雖位列國公之尊，終究是以武勳起家，在清流文官中根基淺薄。賈政不過是個從五品的工部員外郎，如何攀得上國子監祭酒這樣的清貴門第？最後還是寧國府的賈珍出麵，借著其父賈敬昔年在翰林院的關係，才說成了這門親事。
寧榮二府的主子們對這樁聯姻皆大歡喜，唯獨王夫人心中鬱結難舒。
這日周瑞家的來回話，見王夫人倚在臨窗大炕上，手中雖捧著汝窯天青釉茶盞，眉頭卻緊鎖不展，連那盞中上好的六安瓜片都已涼透。
"太太，大爺娶親乃是天大的喜事，您怎的..."周瑞家的欲言又止，將手中的禮單輕輕放在填漆戧金炕幾上。
王夫人勉強扯出一絲笑意："無妨，不過是年關事忙，有些乏了。"
待周瑞家的退下後，她終於忍不住將茶盞重重一擱，濺出的茶水在猩猩紅坐褥上洇開一片暗痕。
六十四抬嫁妝！李家竟也拿得出手！王夫人胸口劇烈起伏，那繡著纏枝牡丹的絳紫色對襟襖子都跟著微微顫動。
當年她嫁入賈府時，可是足足一百二十八抬嫁妝，箱籠從王府一直排到榮國府正門，引得半個京城的女眷豔羨不已。
更不必說賈敏出嫁時的盛況——雖說也是一百二十八抬，可那箱籠裡裝的都是什麼稀世珍寶？單是老太太私庫裡添補的物件，就抵得上尋常官宦小姐的全部嫁妝了。
王夫人眼前又浮現出那頂令她魂牽夢縈的珍珠鳳冠。那是賈敏出嫁之時，老太太特意請江南造辦處的老師傅打造的，光是選料就花了三年工夫。
那鳳冠主體以累絲金工藝製成，細若發絲的金線被編織成連綿不斷的祥雲紋路。近看時能發現，每一片雲朵都由三層金絲疊加而成，最上層點綴著細如芥子的金珠，在燭火下閃爍著細碎金光，宛如朝霞映照下的流雲。
居中一隻展翅鳳凰足有巴掌大小，每一片羽毛都以不同粗細的金絲勾勒。鳳首高昂，口中銜著一串七顆南海明珠，最大那顆墜在鳳喙下方的珍珠，渾圓如櫻桃，表麵泛著淡淡的粉色光暈，是罕見的"鮫人淚"品種。鳳眼以兩顆棗核大小的紅寶石鑲嵌，更是彆出心裁地在寶石背麵鏤刻了細紋，使得燭光穿透時，鳳凰眼眸竟似有生命般流轉著灼灼神采。
垂落的七根鳳尾也並非尋常金片，而是由數百顆珍珠與藍寶石排列成漸變之色。最靠近冠體的部分珍珠大如黃豆，漸漸過渡到尾端細若米粒的珍珠，其間穿插著菱形的藍寶石，隨著角度變換，整條鳳尾會從銀白漸變成深海般的湛藍。
冠前懸掛著十二串珍珠流蘇，每串正好九顆珍珠，取"九九長遠"之意。這些產自合浦的南珠顆顆渾圓無瑕，在燭光下泛著柔和的虹彩。
冠體後方垂著一條二尺來長的珍珠披簾，共用了一百零八顆大小一致的東珠。當新娘走動時，整片珍珠簾會如瀑布般流動，卻又因金花的重量保持著優雅的弧度，不會胡亂纏卷。
內襯的冠胎也暗藏玄機。用了一層沉香木薄片，既保持形狀又散發幽香。邊緣處縫著一圈米珠，確保鳳冠戴在發髻上時不會磨傷肌膚。鳳冠最底沿還鑲著一圈罕見的"五彩螺鈿"，是用南海深處的夜光貝殼打磨而成的薄片。白日裡看似普通的珍珠母貝，到了暗處卻會發出幽幽藍光，確保新娘即便在昏暗的喜房裡，鳳冠依然流光溢彩。
一想到賈敏那頂鳳冠大概要多少銀子，王夫人就覺得心痛，要不是賈敏，老太太手中的私庫多半是要歸她們二房的。雖然賈政是次子，可誰讓老太太和她原來的婆母不和，連帶著對婆母帶大的大兒子也不喜。
"太太，姑太太來了，老太太請您過去呢。"珍珠的聲音打斷了王夫人的思緒。這丫頭是老太太跟前的二等丫鬟，生得杏眼桃腮，穿著簇新的藕荷色比甲，發間簪著的一對銀蝴蝶釵隨著行禮的動作輕輕顫動。
王夫人強壓下心頭的不悅，淡淡道："知道了，回老太太的話，說我換身衣裳就去。"
待珍珠退下，她忍不住冷哼一聲。自從賈敏婉拒了她提出的兒女親家之議，這對姑嫂之間便生了更大的嫌隙。
想到此處，王夫人又憶起王子騰那封言辭懇切的來信。她那個在九省統製任上風生水起的弟弟，字裡行間都在暗示要與林家結親的重要性。
"到底是眼皮子淺。"王夫人暗自腹誹。
當年林如海纏綿病榻又接連守孝時，她還在心裡嘲笑賈敏嫁了個繡花枕頭。誰能想到這個病秧子竟能東山再起，還高中探花？讓賈敏那個丫頭片子又成了香餑餑。
銅鏡中映出王夫人陰沉的麵容。
她緩緩撫平衣襟上的褶皺，想不明白當年公公為何會將女兒嫁給林如海，世人都知向下娶妻，向上嫁女，偏偏他要將女兒下嫁。
以王夫人的眼界格局，怎麼能想到將獨女嫁給林如海，是賈代善為家族鋪路中最重要的一環。他深知祖宗餘蔭支撐不了多久，加之家中子弟於武學上並無天賦，即使有皇上也不會允許，他家的子弟再在軍中就所建樹，那麼棄武從文是榮國府唯一的出路。
也就是這時他相中了，十六歲就考中秀才的林如海。林家與四王八公不同，屬於清貴之流，隻要林如海能金榜題名，親朋故舊的提攜之下，林如海的仕途必定是一片光明。
誰知人算不如天算，重重因素的影響下，林如海好多年不能更進一步，可謂一步錯，步步錯。
"太太，轎子備好了。"門外小丫鬟的通報聲打斷了王夫人的思緒。她整了整發間的金累絲嵌寶鸞鳳簪，深吸一口氣向門外走去。雪後的陽光照在院中那株老梅上，將枝頭殘雪映得晶瑩剔透。王夫人眯起眼睛，忽然覺得這刺目的雪光像極了賈敏鳳冠上那些晃眼的珍珠。
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