禦書房內檀香嫋嫋，鎏金獸爐裡青煙如絲縷般盤旋升騰。夕陽的餘暉透過雕花窗欞，在青金石地磚上投下斑駁的光影。
皇上剛處置完義忠親王謀逆一案，忽覺身後有衣袂窸窣之聲。一回頭，隻見一抹玄色身影正躡手躡腳往殿外退去，金線繡製的蟒紋在暮色中若隱若現。
"站住！朕還沒說讓你走呢，忠順王這是要上哪兒去？"語氣裡透著三分驚訝七分不滿，像極了當年在尚書房抓到他逃課時的模樣。
忠順王爺整了整腰間鬆開的羊脂玉帶，鎏金蹀躞碰撞發出清脆聲響，露出心虛得笑容。"皇兄明鑒，"他雖然神色恭敬，但眉眼間俱是憊懶之態，"不是您說都是老頭子的兒子，讓我去找老頭子哭訴六哥要殺我嗎？"說著指了指西邊的方向，"臣弟想著趁天沒黑透，趕緊去老頭子跟前演完這出戲，好回府歇著。"
皇上眯起眼睛，看著弟弟眼下兩片青黑。自義忠親王與西北聯係頻繁意圖謀逆以來，這個平日最愛散漫的弟弟又被他抓來當了壯丁，連著半月沒睡過囫圇覺。案上燭火劈啪爆了個燈花，映得他玄色親王常服上銀線繡的雲紋忽明忽暗。
"哭訴不急於這一時。朕還有些旁的事要問你。"平日裡，皇上鮮少在私下裡用這般嚴肅的口吻與他說話，忠順親王見狀，也立刻收斂了散漫，正色問道：“何事？”
皇上忽然伸手拽住他腰間蹀躞，像小時候捉他逃學那般將人拖到紫檀木嵌螺鈿的棋案前，"給朕講講，京營節度使的兒子為何會聽命於你，竟殺了他爹？"說罷，便在一旁的蟠龍椅上坐下，手肘撐著雕花扶手，下巴托在掌心，一副十足的好奇模樣。
忠順王爺聞言瞳孔驟縮，嘴角狠狠抽搐了一下，後槽牙不自覺地咬起，語氣生硬道："那不是聽命於臣，是忠心於您。"他心裡暗暗腹誹，皇兄這哪是關心臣子忠誠，分明是想聽人家家裡的秘事。
"你彆東拉西扯的，朕要聽的是這個嗎？"皇上不耐煩地擺擺手，眼中的好奇更甚。
"皇兄明鑒，"忠順王爺還想掙紮一下，試圖推脫："臣弟口才不佳，不如等承煊回來再講，皇兄不是總嫌棄臣講的不生動嗎？"他次子承煊口才極好，講起事情來繪聲繪色，定能滿足皇兄的好奇之心。
“這不是煊兒離得遠嗎？"皇上攤開雙手，一臉無奈，"朕就勉為其難聽你講講吧”
那模樣，仿佛受了多大委屈，看得忠順王爺直想翻白眼，心裡暗罵：您這哪是勉強，分明是興致勃勃！
忠順王爺無奈地歎了口氣，認命的坐下開口講道："說來這還是臣弟那個不成器的兔崽子立的功。"
提起兒子，他語氣裡不自覺地多了幾分柔和，"承煊這孩子雖然從小就讓臣十分頭疼，但為人善良。前幾年，他上山獵狐狸，唐時那孩子就是那時候承煊從山匪刀下救回來的，這才有了後來煊兒向老頭子狀告京營守備軍的事。"
皇上聞言眼睛一亮，立刻從蟠龍椅上直起身子，連腰間玉組佩撞在案角都顧不上。他隨手抓了把鬆子糖塞給弟弟，自己則拈起塊玫瑰酥："細說！朕記得此事，聽說天子腳下鬨匪徒，當時氣得老頭子革了唐淵半年的俸祿。"
"正是此事。"忠順王爺磨著後槽牙，想起了兒子為追隻狐狸險些摔斷腿的混賬事，"這孽障狐狸沒逮著，倒撞見唐家夫人雇的山匪在山道上劫殺嫡子。"他拇指無意識摩挲著玉佩上的螭龍紋，"唐時那孩子當時慌不擇路，正好撞到了煊兒。唐大人夫人弄出的匪徒，革俸祿他也不算冤枉。"忠順王爺冷冷地哼了一聲。
窗外暮鼓恰在此時響起，驚起簷下棲雀。皇上捏碎半塊杏仁糕，金黃油亮的碎屑落滿龍袍前襟："朕記得唐時是嫡子，虎毒尚且不食子，他母親為啥要殺他。"皇上滿臉疑惑，身子不自覺地往前傾，生怕漏了任何一個細節。
忠順王爺見狀，故意慢悠悠地端起茶盞，輕抿一口，看著皇兄焦急的模樣，心裡莫名有了幾分報複的快感。然而，還沒等他細細品味這份得意，就被他哥錘了。
他委委屈屈地繼續道："這就是唐家的辛秘了。唐時雖然記做嫡子，其實是庶出。當時唐淵和他夫人成親二十年，隻育有一女......"
"所以唐夫人是殺母奪子？"皇上挑眉，眼中閃過一絲了然，"即如此，不是應該對好不容易算計來的孩子很好才對嘛？"
"開始是不錯，"忠順王爺搖了搖頭，"誰知道唐時十歲的時候，唐淵和他夫人老當益壯生下了真正的嫡子。唐淵對此倒還好，唐時雖不是嫡子也是自己的親兒子，可對於他夫人來講，唐時這嫡長子活著，她兒子可就什麼都撈不著了。"
皇上又拿起一塊桂花糕，邊吃邊問："唐時現在有你許的高官厚祿，他爹也死了，他竟不想讓唐夫人血債血償嗎？"
"小唐大人說他父母感情極好，聽聞他爹死訊，承受不住噩耗，殉情了。"忠順王爺向窗外看了看“這個時辰想必唐夫人應該已經涼透了。”說完忠順王爺眨眨眼。
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話音未落，皇上已拍案大笑，震得案上鎏金鎮紙亂顫。
"好個孝子！唐時這小子不錯，甚得朕心。"天子笑出眼淚，順手用弟弟的袖子擦了擦，"比你強多了——當年老頭子罰你抄《孝經》，你倒好，讓伴讀代筆還訛人家十兩銀子！"
忠順王爺正要反駁，忽聽更漏聲聲。他趁機起身："臣弟真該去見老頭子了，再晚該趕不上..."
"急什麼。"皇上忽然變戲法似的從龍案下提出個食盒，"剛讓尚膳監做的蟹粉酥，拿回去吃吧。"見弟弟愣怔，又補了句，"放心，沒下毒，犒勞你的。"
忠順親王鼻子突然發酸。雖然皇兄經常算計他，但一直都記得他的口味喜好。
"臣弟告退。"他接過食盒時指尖微顫，卻在轉身時被拽住衣袖。
天子不知何時斂了笑意，九旒冕下的眼睛深不見底："唐時現掌京營，北境王那邊..."
"皇兄放心，那孩子聰明得很。"忠順王爺語氣篤。
皇上滿意點頭，臉上露出聽完精彩故事後的滿足笑容："老九，你幸好出生在帝王之家，若是你在茶攤說書養家，怕是要三天餓九頓。"
忠順親王對此類卸磨殺驢的調侃早已習以為常，躬身道："那臣弟就稱病告退了。”
"京中認識你的人多，彆穿幫了。"皇上叮囑道。
"不勞皇兄操心，臣弟打算攜夫人微服去蘇州看看兒子。"想到即將見到兒子，和兩個月的休沐忠順王爺臉上不自覺地浮現出一絲幸福的笑。
"行，你這趟的花銷，皇兄給你出了。"皇上大手一揮，儘顯皇者氣度。
"多謝皇兄。"忠順王爺再次行禮，退出禦書房時，嘴角的笑意怎麼也壓不住。
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