更鼓第三次敲響時，更漏裡的細沙正簌簌墜落，將夜色又添了幾分濃稠。
林宴泛紅的臉頰終於褪去病態的潮紅，均勻綿長的呼吸聲在寂靜的屋內輕輕回蕩，如同一首舒緩的安眠曲。搖曳的燭火在帳幔間投下忽明忽暗的光影，將屋內眾人的身影拉長又縮短，每一次晃動都似在無聲訴說著緊張與不安，凝重的氣氛幾乎能凝結成實質。
林清靜靜地凝視著熟睡的林宴，漆黑的眼眸中掠過一絲轉瞬即逝的心疼，那目光仿佛能穿透孩子稚嫩的睡顏，直達他體內尚未完全消散的病痛。片刻後，他緩緩轉頭看向趙媽媽，聲音沉穩得如同深潭，卻暗藏鋒芒：“趙媽媽，李姨娘五月起疹子的事情都有誰知道？”
趙媽媽下意識地挺直脊背，粗糙的手掌在圍裙上蹭了蹭，聲音不自覺地發顫：“除了我和姨娘身邊的兩個大丫頭，就沒人知道了。”她心中湧起一股莫名的不安，總覺得林清這番看似平常的詢問背後，藏著足以顛覆整個府宅的驚濤駭浪。
“當時沒有請府醫來看嗎？”林清目光如鷹隼般緊緊盯著趙媽媽，那眼神仿佛能穿透人心，直擊隱藏在深處的秘密。
“自然是有的。”趙媽媽話音剛落，突然意識到什麼，原本就有些蒼白的臉色瞬間變得煞白如紙，“清少爺您的意思是？”她的聲音戛然而止，不敢再順著那個可怕的念頭想下去。若真如她所猜測的那樣，那將是一場足以讓整個林家陷入萬劫不複的驚天陰謀。她結結巴巴地說道，“不能吧，清少爺，小少爺和姨娘一直都是他照顧的，若是……若是……”聲音越來越小，最後消散在沉重的空氣裡。
林清沒有接話，而是將目光轉向一旁的管家。清冷的聲音在寂靜的屋內格外清晰，帶著不容置疑的威嚴：“管家，府上的人出入應該都有記錄吧。”
管家渾身一激靈，額頭瞬間滲出細密的汗珠，連忙賠著笑臉道：“有的，有的。老爺、太太都不在府中，府中哪怕是添了隻貓，小人都讓人記錄在冊了。”他在心中暗自慶幸平日裡做事仔細，否則此刻麵對林清的質問，隻怕早已亂了陣腳。
林清微微點頭，神色依舊冷峻：“你還算儘責，我要查看從五月到昨日的出入府記錄。”
“是是是，小人這就差人去拿。”管家如蒙大赦，轉身連滾帶爬地出門，聲音裡帶著掩飾不住的慌亂，吩咐人去取記檔。
見林宴病情穩定下來，留下郝大夫觀察林宴母子，林棟和林清便離開了李姨娘的院子，往正廳走去。
夜色中，兩人的身影被月光拉得修長，林棟看著兒子有條不紊地安排著一切，心中隱約猜到是要追查幕後黑手，但具體要查什麼卻是一頭霧水，隻能裝模作樣地翻看著記錄，眼神中滿是茫然。
突然，林清的手指重重地按在一處名字上，聲音冷得仿佛能結出冰來：“這人是誰？”
管家趕忙探頭看去，見是“賈侞”二字，連忙解釋道：“此人是太太的陪房，他原是東院的管事，後來因為照顧大小姐不周，被發落了。原本是要發買的，夫人說是賈府三、四輩的老人了，留個臉麵。所以被老爺打發到莊子上去了，現在管每月往府中送瓜果蔬菜的活計。”說到這裡，管家擦了擦額頭上不斷冒出的汗，聲音不自覺地低了幾分。
“他家還有些什麼人？”林清繼續追問，眼神中透著一股令人不寒而栗的威嚴。
“他爹娘早沒了，就剩他們夫妻和個姑娘，他家那姑娘原本在夫人身邊伺候，出了大小姐那件事後，就打發到廚房去了，後來……”管家的聲音越來越遲疑，神色也變得不自然起來。
“後來怎麼了？”林清往前一步，無形的壓迫感撲麵而來。
管家雙腿一軟，“撲通”一聲跪在地上，聲音帶著哭腔：“清少爺恕罪，他爹跟我也有幾分交情，況且賈侞還拿了二十兩銀子，來求小的，說他姑娘覺著廚房辛苦，讓小的給重新指個不那麼辛苦的差事。小人收了銀子，就將人弄去後院看院子去了。”說完，頭深深地埋在地上，不敢看林清的眼神。
“二十兩可不是筆小數目，夠平常人家一年的花銷了。一個東院的管家能拿出這麼多銀子給女兒換差事，他還挺疼女兒的。”林棟皺著眉頭感歎道。
林清本對錢財之事不太在意，聽父親這麼一說，心中頓時警鈴大作，目光如鷹隼般看向管家：“一個管家應該有這麼多銀子嗎？”
管家慌忙磕頭，聲音裡滿是心虛：“小人也好奇，小人家一年下來最多攢個十二、三兩銀子。他家想來是祖輩留下一些。”
林清又翻了翻記錄，突然發現異樣，眉頭緊緊皺起：“這六、七、八三個月，怎麼都不是賈侞來送瓜果？”
管家擦了擦額頭上不斷冒出的冷汗，說道：“賈侞家的說，她男人不小心摔斷了腿。”
“也就是說，這三個月沒人見過他？”林清的聲音愈發冰冷，眼神中閃爍著危險的光芒。
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“應該是的，可這有什麼不對嗎？”管家抬起頭，滿臉的疑惑和惶恐。
屋內的空氣仿佛凝固了一般，半晌林清才開口，聲音低沉而堅定：“府中可有你信得過的心腹？”
“有的，有的。隨時聽候少爺差遣。”管家連忙說道。
“讓你信得過的人，帶章大夫去廚房查找一番是否還蟹粉殘留，還有將廚房的下人一一講給我聽。”林清說道。
“是是是。”管家趕緊將廚房的人，從大廚開始一一講起。
等到管家講到管倉庫的莊三愛酗酒的時候，林清問道，“這個莊三每天都酗酒嗎？”